Kế Hoạch Lớn Của Google để Tự Sản Xuất Trò Chơi Riêng của Mình đã Sụp Đổ

Tháng 3 năm 2019, CEO của Google, Sundar Pichai, đã xuất hiện tại Hội nghị Nhà phát triển Trò chơi ở San Francisco để nói với các game thủ về những gì ông nợ họ. Ông không phải là một game thủ lớn, ông thừa nhận. Tuy nhiên, Google nợ trò chơi rất nhiều. Trò chơi là cổng vào cho vô số nhân viên Google vào lĩnh vực khoa học máy tính. Các trò chơi như cờ và Go đã giúp đào tạo trí tuệ nhân tạo DeepMind của Google. Các mô phỏng giống trò chơi cho phép Waymo thử nghiệm các hệ thống vận chuyển an toàn cho ô tô tự lái của mình. Bây giờ, Pichai nói, Google sẽ tung ra Stadia, một nền tảng chơi game được xây dựng trên cơ sở hạ tầng đám mây của công ty. Không chỉ vậy, Google còn thông báo rằng họ sẽ sản xuất các tựa game độc quyền cho dịch vụ của mình. Điều này chính thức đưa họ vào lĩnh vực không chỉ phân phối trò chơi video mà còn tạo ra chúng.

Chỉ có một vấn đề. Google là một công ty công nghệ, không phải là một công ty nội dung. Và trong khi Stadia được ra mắt vào tháng 11 năm 2019 với các trò chơi từ bên thứ ba như Assassin's Creed Odyssey và Destiny 2—và sau đó sẽ thêm vào hàng chục trò chơi khác—những trò chơi Stadia của riêng Google chẳng bao giờ xuất hiện. Tháng trước, Google công bố rằng họ sẽ đóng cửa Stadia Games and Entertainment và sa thải 150 nhà phát triển trò chơi mà họ thuê để tạo ra trò chơi first-party cho Stadia chỉ một hoặc hai năm sau khi thuê họ. Nhiều người trong số họ vẫn chưa rõ tại sao họ mất việc. Nhưng nguồn tin quen thuộc với hoạt động của Stadia tin rằng sau khi chi hàng chục triệu đô la vào hai studio trò chơi, Google không thể chịu đựng quá trình sáng tạo đắt đỏ và phức tạp cần thiết để xây dựng trò chơi video chất lượng cao—đặc biệt là khi xem xét số lượng người đăng ký của Stadia không nổi bật.

“Tôi đặt câu hỏi về việc các quan chức ở phía trên lãnh đạo Stadia hiểu rõ họ đã bắt đầu với cam kết những cam kết và cam kết quá mức và không thể giữ được những cam kết đó,” một nhân viên Stadia hiện tại nói.

Từ sân khấu GDC, Harrison hứng khởi chia sẻ rằng Google đã gửi phần cứng Stadia đến hơn 100 studio và hơn 1,000 'nhà sáng tạo'. Anh ấy sẽ tiếp tục thông báo việc thành lập Stadia Games and Entertainment, 'sẽ xây dựng trải nghiệm được thiết kế đặc biệt cho Stadia.' Mất mấy tháng cho đến khi Google thực sự thuê đội ngũ lập trình viên game chính của mình.

Ba nguồn tin làm việc cho Stadia Games and Entertainment nói họ đã bị hấp dẫn bởi lời hứa về công nghệ công bằng của Stadia, được giới thiệu như một cuộc cách mạng trong việc phân phối game. Họ tin rằng Google có thể cung cấp việc làm và ổn định về lối sống mà các công ty game truyền thống không thể. Trong một ngành công nghiệp đầy biến động, hủy bỏ dự án và 'crunch' - thực hành làm việc 60 hoặc 80 giờ mỗi tuần trước khi phát hành game - các nhà phát triển game có kinh nghiệm đang tìm kiếm một nơi để đậu. Họ muốn tạo ra những trò chơi tuyệt vời, hoàn chỉnh cho một công ty không bị ô nhiễm bởi vấn đề lao động và văn hóa phổ biến trong ngành game.

Trước thông báo tại GDC, Google đã thu hút sự chú ý với việc thuê Jade Raymond, người sáng lập Ubisoft Toronto. Harrison sau đó chiêu mộ các nhà phát triển, thiết kế và nhà sản xuất hàng đầu từ Ubisoft và Electronic Arts. Và vào tháng 12 năm 2019, Google mua lại studio game đặt tại Montreal Typhoon Studios, nổi tiếng với trò chơi Journey to the Savage Planet, và hấp thụ hàng chục nhân viên của nó vào Stadia. Stadia Games and Entertainment sẽ tồn tại qua hai studio, một tại Montreal và một tại Los Angeles. Jade Raymond sẽ giám sát cả hai.

Trong một bài đăng blog vào tháng 10 năm 2019 thông báo về studio Montreal, Raymond hứng khởi chia sẻ rằng Stadia Games and Entertainment sẽ phát triển 'nội dung độc quyền, gốc tạo qua một danh mục đa dạng của các trò chơi thuộc các thể loại mà bạn yêu thích.' Stadia sẽ không chỉ cách mạng hóa nền tảng game; nó sẽ cách mạng hóa cả quá trình phát triển game, cô ấy viết. Raymond thông báo studio Los Angeles vào tháng 3 sau đó, thuê Shannon Studstill, cựu nhân viên của Sony, để quản lý nó. (Raymond không phản hồi lại yêu cầu bình luận từ MYTOUR.)

Đến thời điểm đó, Google đã dành nhiều năm để phát triển dịch vụ cơ bản của Stadia, ra mắt vào ngày 19 tháng 11 năm 2019. Hai nguồn tin cho biết sai lầm đầu tiên của Google là đồng bộ hóa quá trình phát triển Stadia và sự tồn tại của Stadia Games and Entertainment. Việc thuê nhà phát triển game một cách đáng kể sau đó là dấu hiệu cho thấy ưu tiên của Google từ đầu, điều này, theo hai nguồn tin, góp phần làm suy giảm niềm tin giữa các chuyên gia công nghệ của Google, đặt tại Mountain View, và hai studio game của nó.

'Google thực sự là một doanh nghiệp kỹ thuật và công nghệ,' nói một nguồn hiện đang làm việc cho Stadia. 'Tạo nội dung - nó đòi hỏi các vai trò mà thông thường không tồn tại tại Google.'

Từ đầu, các nhà phát triển game cấp cao mà Google đã thuê đã gặp phải rất nhiều rào cản khi cố gắng xây dựng đội ngũ của họ. Quá trình tuyển dụng dài và rườm rà của Google nổi tiếng có thể mất từ sáu đến chín tháng. Và mất thời gian để Google mở rộng tiêu chuẩn tuyển dụng của mình để phù hợp với các kỹ năng cần thiết cho phát triển game thay vì lĩnh vực truyền thống của nó. Mục tiêu là thuê 2,000 người trong vòng năm năm để làm việc phát triển game cho Stadia, theo hai nguồn tin.

Google là một công ty có cấu trúc cao, phụ thuộc vào các quy trình có cấu trúc cao. Ngược lại, phát triển game là một quá trình hữu cơ. Nó lộn xộn và diễn ra đồng thời qua nhiều lĩnh vực sử dụng vô số phần mềm khác nhau. Ba nguồn tin nói rằng Google tạo ra những chướng ngại trên những cơ bản của việc làm game, như việc từ chối cho phép sử dụng một số phần mềm phát triển game cụ thể (có vẻ là vấn đề về bảo mật).

Việc tạo ra những trò chơi siêu mịn màng đáng giá của Stadia - cách mạng của Google - sẽ mất từ ba đến năm năm, theo hai nguồn tin, khiến cho việc ra mắt dịch vụ với các tựa game do chính hãng sản xuất là không thể. Thay vào đó, Stadia xuất hiện với một số trò AAA đã được xác định bao gồm Final Fantasy XV, NBA 2K20, Wolfenstein: YoungBlood. Phản ứng là hời hợt, cả ở bên ngoại và bên trong. Bài đánh giá Stadia 6/10 của MYTOUR phát hiện rằng độ trễ của dịch vụ truyền hình đã làm trở ngại cho Mortal Kombat 11, một trò chơi đối kháng phụ thuộc vào phản ứng nhanh nhạy và đầu vào siêu nhanh. Khả năng tiếp cận đến một loạt các thiết bị đến giá trị chất lượng, ngay cả với kết nối sợi trực tiếp vào router. Nhân viên Stadia chia sẻ lo ngại rằng công nghệ cảm thấy như một phiên bản beta khi ra mắt. Nó có thể đã cần thêm thời gian thử nghiệm trong các điều kiện và trên các thiết bị khác nhau, theo một nguồn tin nói. Stadia chưa công bố số lượng đăng ký, nhưng hai nguồn tin nói rằng nó không đạt được kỳ vọng nội bộ trong năm 2020.

Việc thiếu game do chính hãng khi ra mắt là một cơ hội quảng bá bị bỏ lỡ; các studio liên quan đến Sony hoặc Microsoft thường ra mắt các tựa game được chờ đợi cùng với các máy console thế hệ tiếp theo để tạo ra một chu kỳ tích cực của sự hứng thú. Nhưng bốn nguồn tin nói quá trình phát triển game của Stadia cảm thấy như được đóng ghim vào, một phần mở rộng không tự nhiên của nỗ lực công nghệ truyền hình chính. Nhà phát triển được yêu cầu thiết kế các mô hình nguyên mẫu thể hiện công nghệ Stadia như khả năng tính toán đám mây của Google hoặc State Share, cho phép người chơi phát lại hoặc chia sẻ các phần của trò chơi được tinh chế trong video và ảnh chụp màn hình. 'Trong một khoảng thời gian dài, mệnh đề cho trò chơi bao gồm yêu cầu hỗ trợ tư duy cụ thể của Stadia, vì vậy, chẳng hạn như tận dụng các tính năng dành riêng cho Stadia,' nói một nhân viên Stadia hiện tại. Họ thêm rằng các dự án dài hạn đã được thiết kế để làm nổi bật công nghệ Stadia nữa. Họ cảm thấy như Google không tài trợ game để bán game; nó tài trợ game để bán Stadia.

Cuối cùng, các đội Stadia Games and Entertainment đã có được phần mềm và nhân sự cần thiết để tạo động lực cho việc tạo ra mô hình nguyên mẫu của trò chơi Stadia. Sức hấp dẫn của một chiếc lương cỡ Google và một đường thoát từ chiếc bánh xe hamster đầy crunch đã đủ để thu hút một lượng lớn nhà phát triển đến Stadia Games and Entertainment. Nghệ sĩ, nhà sản xuất, chuyên gia âm thanh, lập trình viên đã được thuê với hứa hẹn làm ra những trò chơi độc đáo cho một phần mềm cách mạng - và, nhiều người tin, mà không có đe dọa sa thải treo như thanh gươm Damocles, như thường xuyên xảy ra ở các công ty game truyền thống. Các nhóm đang khám phá những trò chơi của Google có thể trông như thế nào, cách tận dụng sức mạnh của trung tâm dữ liệu lớn của Google và trình diễn trò chơi điện toán đám mây. Rồi, Covid-19 đến.

Trong tháng 4 năm 2020 - một tháng sau khi studio Los Angeles được công bố - Google áp đặt một đóng băng tuyển dụng. 'Bây giờ là thời điểm để giảm đáng kể tốc độ tuyển dụng,' Pichai nói trong một thông điệp nội bộ, 'trong khi duy trì đà tăng trong một số lĩnh vực chiến lược nhỏ mà người dùng và doanh nghiệp phụ thuộc vào Google để hỗ trợ liên tục, và nơi mà sự tăng trưởng của chúng là quan trọng đối với sự thành công của họ.' Theo bốn nguồn tin, game không phải là một trong những 'lĩnh vực chiến lược' đó.

'Nếu công ty đã chấp nhận đưa chúng tôi vào tình trạng đóng băng tuyển dụng, họ cũng chấp nhận làm tổn thương khả năng của chúng tôi xây dựng nội dung,' nói một nguồn. 'Studio vẫn chưa đầy đủ hình thành và sẵn sàng sản xuất game. Điều đó đã đặt chân ga, và đó là một tuyên bố. Chúng tôi hiểu đó là sự thiếu cam kết từ phía Google để tạo ra nội dung.'

Google không phải là ông khổng lồ công nghệ đầu tiên gặp khó khăn như vậy. Amazon đã đi theo một quỹ đạo tương tự. Trong năm 2020, MYTOUR điều tra về những thách thức khổng lồ mà đế chế của Jeff Bezos đã phải đối mặt khi sản xuất game do chính hãng tại Amazon Game Studios. Như Google, Amazon đã thuê những người giỏi nhất: những nhà phát triển đáng tin cậy như Clint Hocking của Far Cry 2, Ian Vogel của System Shock 2, John Smedley của EverQuest, và Kim Swift của Portal, nhiều trong số họ hứng thú với sự ổn định và các chi phiếu lương tương đối cao liên quan đến ông khổng lồ công nghệ này. Mục tiêu của Amazon, theo nhiều nguồn, là tạo ra một dòng sản phẩm game tỷ đô sẽ giúp quảng cáo công nghệ đám mây của công ty, engine game độc quyền và dịch vụ streaming Twitch.

Cách tiếp cận, theo nguồn tin, là kiêu căng. Amazon muốn 'chiến thắng trong game', phát triển đồng thời nhiều trò AAA mặc dù không có lịch sử trong ngành công nghiệp. Giám đốc Amazon Game Studios Mike Frazzini không có kinh nghiệm chuyên nghiệp trước đó trong lĩnh vực game. Kỳ vọng cao cùng với những đặc tính của Amazon - một sự ám ảnh với phần mềm nội bộ, ví dụ, và một sự tập trung vào đo lường thành công thông qua dữ liệu - đã dẫn đến thất bại sau thất bại. Amazon đã hủy ít nhất ba trò chơi của mình: Project Nova, Breakaway, và Crucible, trong đó Crucible đã bị hủy chỉ sau năm tháng ra mắt.

Phát triển trò chơi AAA có thể tốn từ 100 đến 200 triệu đô la. Những thành công như Overwatch của Blizzard xuất phát từ những thất bại, như trò chơi trực tuyến nhập vai đa người chơi trực tuyến hàng đầu của công ty bị hủy bỏ Titan. Thiết kế sản phẩm tại các công ty công nghệ lớn có thể không luôn đơn giản, nhưng thiết kế game là một mê cung tài nguyên và tiền bạc phức tạp.

'Tôi nghĩ đó là thiếu hiểu biết về quy trình,' nói một nguồn làm việc tại Stadia. 'Có vẻ như có những người ở cấp cao không hiểu đúng cách điều hướng qua một không gian mà là rất sáng tạo, liên ngành.'

Trong suốt thời kỳ đóng băng tuyển dụng của Google, những nhà phát triển game cảm thấy bị cản trở trong việc đạt được mục tiêu của họ. Các mô hình nguyên mẫu đang được phát triển mà không có đầy đủ nguồn lực; các studio không hoạt động ở công suất đầy đủ. Khi đến lúc đánh giá hiệu suất, ba nguồn tin nói rằng Google đánh giá những nhà phát triển game dựa trên các chỉ số được tạo ra cho UX hoặc thiết kế hình ảnh. Không có số liên quan đến 'thú vị để chơi,' hoặc quy trình làm việc dựa trên quy trình để tạo ra sự sáng tạo. Các nhà phát triển game có kinh nghiệm lâu năm đã nỗ lực vì văn hóa làm việc của họ càng nhiều càng tốt. Theo thời gian, Google dường như đã nhẹ nhàng hơn. Nhà phát triển có được các công cụ họ cần, quy trình đánh giá thích hợp. Nhưng không phải là số người lao động. Sự thất vọng vẫn tồn tại.

Vào ngày 27 tháng 1 năm 2021, Harrison đã gửi email cho nhân viên Stadia chia sẻ 'ngân sách và vùng đầu tư cấp cao của nền tảng trong năm'.' Trong một kêu gọi hùng biện, Harrison khẳng định rằng Google có công nghệ truyền hình game tốt nhất. Ngoài ra, ông nói, Stadia Games and Entertainment đã đạt 'tiến triển tốt trong việc xây dựng một đội ngũ đa dạng và tài năng và thiết lập một danh sách mạnh mẽ các trò chơi độc quyền của Stadia.' Ông không xác nhận ngân sách của bộ phận vào thời điểm đó, nhưng nói rằng sẽ sớm có, vì nó sẽ 'thông báo chiến lược và mục tiêu quan trọng năm 2021 OKRs,' hoặc 'mục tiêu và kết quả chính,' một cấu trúc mục tiêu được sử dụng bởi Google.

Năm ngày sau đó, Harrison sẽ tập hợp nhân viên Stadia Games and Entertainment vào một luồng ngắn để thông báo rằng Stadia Games and Entertainment đang đóng cửa. Google đang kết thúc nỗ lực tạo ra trò chơi trước khi có một trò chơi nào được đưa ra khỏi cửa. Ông nói Google sẽ giúp họ qua điều đó; những người có kỹ năng liên quan có thể tìm việc mới tại ông khổng lồ công nghệ này.

Nguồn tin nói họ không bất ngờ, nhưng đó là một bước ngoặt đau lòng ngay sau khi Harrison khen ngợi 'tiến triển tốt' mà Stadia Games and Entertainment đã đạt được. (Jade Raymond retweet một bài viết của Kotaku thông báo về email đó, nhưng sau đó đã hủy retweet.) Công khai, Harrison nhấn mạnh vào sự tập trung của Stadia vào việc giúp các nhà phát triển và nhà xuất bản game bên ngoài sử dụng Stadia. 'Chúng tôi đã quyết định sẽ không đầu tư thêm vào việc mang nội dung độc quyền từ đội ngũ phát triển nội bộ SG&E, ngoài những trò chơi được lên kế hoạch trong tương lai gần,' Harrison viết trong một bài đăng trên blog. Raymond, mà hai nguồn mô tả là một nhà tầm nhìn tài năng, đang rời bỏ Google để tìm những cánh đồng xanh hơn.

Nguồn tin nói họ cảm thấy Harrison, tối thiểu, không minh bạch trong suốt thời gian làm việc với Google. Họ không biết làm thế nào Stadia được đón nhận từ người chơi game. Họ không hiểu tại sao Google đang đóng cửa phát triển trò chơi do chính hãng. Và cuối cùng, họ không chắc chắn liệu Google có đầu tư thực sự vào việc tạo ra trò chơi AAA, hoặc có hiểu đủ về điều đó. Ở mức tệ nhất, họ nghĩ, Harrison đã đánh lừa họ. Một số nhân viên Stadia Games and Entertainment, mất niềm tin vào ngành công nghiệp game, vẫn ở lại với Google. Những người khác đang tìm kiếm sự thấu hiểu bản thân.

'Tôi thấy rằng cách duy nhất mà điều này có thể thành công là nếu Google chấp nhận chúng tôi tiến từng bước,' nói một nguồn. 'Nếu Google thực sự quan tâm đến việc chia sẻ thị trường này, thì họ sẽ chấp nhận mất tiền ở đầu để củng cố vị thế của họ.' Hai nguồn tin nói rằng Google nên theo đuổi con đường của Microsoft và tập trung vào việc mua lại các studio thay vì cố gắng bắt đầu từ đầu.

Là kỳ diệu khi những trò chơi quy mô lớn thành công được tạo ra bất cứ nơi nào. Một trò chơi có ngân sách lớn có thể đẹp, nhưng cảm giác 'nhảy' có tốt không? Nó có thể thuộc một thể loại phổ biến, nhưng có quá giống nhau không? Cốt truyện có logic không? Nhân vật có cân đối không? Và hơn tất cả, nó có vui không? Không có phép thuật nào có thể nhỏ giọt vào nồi sôi của phát triển game để tạo ra một siêu phẩm; nó đòi hỏi mọi người phát triển sự truyền cảm hứng cá nhân của họ thành một hàng hóa đa dạng. Đó là điên rồ và nhân quả. Đây là phép thuật mà các ông lớn công nghệ vẫn chưa giải quyết được.

Chỉnh sửa vào thứ sáu, ngày 26/02/2021 2:57 chiều ET: Câu chuyện ban đầu này nói rằng Microsoft đã mua lại studio game 343 Industries; thực tế họ đã thành lập nó sau khi tách khỏi Bungie, nhà phát triển ban đầu của loạt game Halo.

• 📩 Những thông tin mới nhất về công nghệ, khoa học, và hơn thế nữa: Nhận bản tin của chúng tôi!
• Băng ghi hình tình dục, tiền bịt miệng, và nền kinh tế bí mật của Hollywood
• Ngôi sao sáng đen lấp lánh tiết lộ một đám mây vô hình trong dải ngân hà của chúng ta
• Người phụ nữ làm sập hệ thống bảo vệ quyền sống cứu nhất của trò chơi video
• OOO: Cứu với! Ai cũng đang phê phán phòng ngủ lộn xộn của tôi
• Thiết bị khẩn cấp tốt nhất để giữ tại nhà
• 🎮 MYTOUR Games: Nhận những mẹo mới nhất, đánh giá, và nhiều hơn nữa
• 🏃🏽‍♀️ Muốn có những công cụ tốt nhất để duy trì sức khỏe? Kiểm tra những lựa chọn của đội Gear chúng tôi cho bộ theo dõi sức khỏe tốt nhất, đồ chạy (bao gồm giày và tất), và tai nghe tốt nhất