Kết quả thế nào nếu có ai đó qua đời trong không gian?

Khi du hành vũ trụ trở nên phổ biến hơn, khả năng ai đó chết khi ở trên không gian cũng tăng lên. Điều này khiến nhiều người đặt ra một câu hỏi: Khi có ai đó qua đời trong không gian, cơ thể của họ sẽ được xử lý như thế nào?

Tính từ khi con người bắt đầu thám hiểm không gian cách đây hơn 60 năm, tổng cộng đã có 20 phi hành gia thiệt mạng. Cụ thể, 14 phi hành gia đã hy sinh trong các vụ tai nạn của NASA vào những năm 1986 và 2003, 3 phi hành gia hy sinh trong sự cố Soyuz 11 năm 1971 và ba phi hành gia qua đời trong vụ cháy tại Apollo 1 năm 1967. Mặc dù có rất ít vụ tai nạn trong lịch sử bay vào vũ trụ của con người, nhưng có thể số người hy sinh sẽ tăng lên trong tương lai.

Con số này có thể sẽ tăng trong tương lai, khi NASA đang lên kế hoạch gửi một phi hành đoàn đến Mặt trăng vào năm 2025, cùng với các sứ mệnh khám phá Sao Hỏa trong những năm tiếp theo. Điều này chưa kể đến việc các chuyến bay vào không gian dưới dạng thương mại đang được các công ty hàng không vũ trụ tư nhân phát triển mạnh mẽ.

Điều này đặt ra câu hỏi: Khi ai đó qua đời trong không gian, thì cơ thể của họ sẽ được xử lý như thế nào?

Quá trình chết trên Mặt trăng và Sao Hỏa

Nếu ai đó qua đời trong một nhiệm vụ ở quỹ đạo thấp của Trái đất - ví dụ như Trạm Vũ trụ Quốc tế, phi hành đoàn có thể đưa thi thể về Trái đất bằng tàu cứu hộ trong vài giờ. Đây là cách xử lý thi thể phổ biến nhất trong tình huống như vậy, dựa trên các quy định và hướng dẫn chi tiết của NASA.

Cách xử lý tương tự cũng áp dụng khi phi hành gia qua đời trên Mặt trăng. Phi hành đoàn có thể trở về Trái đất với thi thể chỉ sau vài ngày. Việc phi hành đoàn trở về Trái Đất ngay lập tức là ưu tiên hàng đầu, không để ý đến quá trình bảo quản thi thể.

Tuy nhiên, mọi thứ sẽ khác nếu một phi hành gia qua đời trong hành trình 300 triệu dặm tới Sao Hỏa, xa hơn nhiều so với khoảng cách giữa trạm ISS hay Mặt Trăng với Trái đất. Trong trường hợp này, phi hành đoàn có thể không thể điều chỉnh tàu quay về. Thi thể có thể trở về Trái Đất sau khi kết thúc nhiệm vụ trên Sao Hỏa, tức là vài năm sau.

Trong thời gian chờ đợi, thi thể có thể được bảo quản trong một buồng riêng hoặc túi đựng chuyên dụng. Điều kiện nhiệt độ và độ ẩm ổn định trong phương tiện vũ trụ sẽ giúp bảo quản thi thể.

Một câu hỏi phổ biến: Tại sao không ném thi thể ra ngoài không gian? Ý tưởng này tương tự như việc chôn cất dưới biển, khi thi thể được thả xuống từ trên tàu để con sóng đưa đi xa.

Dù là phương án có vẻ hợp lý, nhưng nó lại có những rủi ro tiềm ẩn. Việc đưa thi thể ra ngoài không gian có thể gây ra sự cố tầm cỡ quốc tế, khi thi thể trở thành rác thải không gian.

Mai táng trong không gian

Hãy tưởng tượng một tình huống: Một phi hành gia đột ngột qua đời sau khi hạ cánh trên Sao Hỏa. Liệu thi thể của họ có thể được mai táng trên Sao Hỏa?

Về mặt cơ bản, hình thức hỏa táng không phải là ưu tiên của phi hành gia. Nó tốn quá nhiều năng lượng cho việc đốt thi thể. Năng lượng sẽ được ưu tiên cho các mục đích khác.

Cách chôn cất không phải là phương án tốt. Các vi khuẩn và sinh vật khác từ cơ thể có thể làm ô nhiễm bề mặt Sao Hỏa, ảnh hưởng đến nghiên cứu môi trường sống trên hành tinh này. Thay vào đó, thi thể có thể được bảo quản trong một túi đựng thi thể chuyên dụng cho đến khi có thể đưa về Trái đất.

Nếu giải pháp hỏa táng không khả thi hoặc toàn bộ phi hành đoàn không thể quay về, thi thể có thể bị chôn hoặc bị bỏ lại trên bề mặt Sao Hỏa. Tuy nhiên, xác con người trên Sao Hỏa sẽ không phân hủy như trên Trái Đất.

Nếu ai đó qua đời vào ban ngày trên Sao Hỏa, vi khuẩn trong cơ thể sẽ bắt đầu phân hủy như bình thường. Khi đêm xuống, cơ thể sẽ đóng băng và vi khuẩn sẽ bị bất hoạt. Mặc dù không có vi khuẩn phân hủy, các mô mềm trên thi thể vẫn an toàn, biến cơ thể thành xác ướp trên Sao Hỏa.

Tuy nhiên, xác ướp này không tồn tại mãi mãi. Do khí quyển và từ quyển của Sao Hỏa mỏng, bức xạ vũ trụ sẽ dần phá hủy thi thể, nhưng thời gian phá hủy kéo dài hơn so với Trái Đất. Phần xương cốt có thể tồn tại hàng triệu năm.

Tham khảo từ Science Alert