Buzz
Cuộc đua khai thác tiểu hành tinh không chỉ là tìm kiếm tài nguyên, mà còn là cuộc chiến để ghi tên vào danh sách những tỷ phú nghìn tỷ đầu tiên. Các doanh nhân dũng cảm trong tương lai sẽ không chỉ làm thay đổi bức tranh kinh tế của nhân loại mà còn thúc đẩy sự phát triển trong hành trình khám phá không gian.
Năm 2018, Apple đã tạo nên cột mốc lịch sử khi trở thành công ty đầu tiên trên thế giới có giá trị thị trường vượt mốc 1 nghìn tỷ USD. Sự kiện này đã đánh dấu một bước ngoặt lớn trong lĩnh vực công nghệ và thị trường tài chính toàn cầu. Hiện tại, chỉ có năm công ty trên thế giới đạt được con số này, bao gồm những cái tên quen thuộc như Microsoft, Alphabet (công ty mẹ của Google), Saudi Aramco và Amazon. Khi nghĩ về giá trị nghìn tỷ, nhiều người vẫn khó hình dung được quy mô khổng lồ của nó.
Để dễ hiểu hơn, hãy hình dung rằng một triệu giây tương đương khoảng 12 ngày, một tỷ giây tương đương khoảng 32 năm, và một nghìn tỷ giây kéo dài đến 32.000 năm – nhiều hơn cả lịch sử nhân loại đã được ghi chép. Nói cách khác, con số nghìn tỷ thực sự là khổng lồ đến mức không thể đếm.
Chính vì lý do đó, không có gì ngạc nhiên khi chưa ai trên thế giới trở thành tỷ phú nghìn tỷ USD. Việc trở thành tỷ phú đã là một thách thức lớn, và việc tìm ra những cách sáng tạo để tích lũy tài sản nghìn tỷ lại càng khó khăn hơn. Tuy nhiên, nghe có vẻ khó tin, nhưng nhiều nhà khoa học và chuyên gia tài chính tin rằng người đầu tiên đạt đến khối tài sản nghìn tỷ có thể đã được sinh ra và đang sống trong thế giới hiện nay.
Vậy câu hỏi đặt ra là: Làm thế nào một cá nhân có thể kiếm được số tiền khổng lồ như vậy? Câu trả lời có thể đến từ một lĩnh vực mà trước đây chỉ xuất hiện trong những câu chuyện khoa học viễn tưởng: khai thác tiểu hành tinh.
Khai thác tiểu hành tinh: Từ giấc mơ viễn tưởng đến hiện thực
Trong một cuộc phỏng vấn vào năm 2016, nhà vật lý thiên văn nổi tiếng Neil deGrasse Tyson đã đưa ra một nhận định táo bạo: người đầu tiên trở thành tỷ phú nghìn tỷ có thể sẽ là người khai thác tài nguyên từ tiểu hành tinh. Tyson cho rằng việc khai thác các khoáng sản từ những thiên thể này sẽ mang lại tài nguyên vô tận cho nhân loại, và những nguồn tài nguyên quý giá từ vũ trụ có thể làm thay đổi hoàn toàn nền kinh tế.
Nghe có vẻ xa vời, nhưng thực tế không hề viễn tưởng như nhiều người nghĩ. NASA đã và đang theo dõi hàng ngàn tiểu hành tinh và các Vật thể gần Trái Đất (NEO), trong đó nhiều tiểu hành tinh được cho là chứa khoáng chất quý hiếm trị giá hàng nghìn tỷ USD. Theo NASA, có khoảng 14.000 NEO bay quanh quỹ đạo gần Trái Đất vào một số thời điểm. Những thiên thể này ẩn chứa những nguồn tài nguyên quý giá như bạch kim, vàng, kim loại hiếm và nhiều khoáng chất quan trọng cho ngành công nghiệp trên Trái Đất.
Một ví dụ điển hình là tiểu hành tinh 2011 UW-158, đã bay qua Trái Đất vào năm 2015 ở khoảng cách 2,4 triệu km – gấp sáu lần khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trăng. Điều đáng chú ý là lõi của tiểu hành tinh này chứa hơn 90 triệu tấn bạch kim, một trong những kim loại quý hiếm và đắt giá nhất thế giới. Các nhà khoa học ước tính giá trị của tiểu hành tinh này lên tới 5,4 nghìn tỷ USD – cao hơn tổng giá trị của Apple và Microsoft, hai trong số những công ty lớn nhất thế giới.
Tuy nhiên, 2011 UW-158 không phải là tiểu hành tinh duy nhất sở hữu tiềm năng khổng lồ. Vào năm 2013, tiểu hành tinh 2012-DA14, rộng khoảng 30 mét, đã bay qua Trái Đất với khoảng cách chỉ 35.000 km – bên trong vành đai vệ tinh địa tĩnh của Trái Đất. Giá trị ước tính của tiểu hành tinh này lên tới 20 nghìn tỷ USD, đủ để xóa bỏ nạn đói toàn cầu trong nhiều thập kỷ hoặc cung cấp giáo dục đại học miễn phí cho tất cả học sinh tốt nghiệp trung học ở Mỹ trong hơn một thế kỷ.
Khối tài sản khổng lồ từ vũ trụ
Các tiểu hành tinh như 2011 UW-158 hay 2012-DA14 chỉ là một phần nhỏ trong số những gì có thể được khai thác từ không gian. Vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Hỏa và Sao Mộc chứa đựng một lượng tài nguyên khổng lồ. Theo ước tính, vành đai này có hơn 2 triệu tiểu hành tinh có đường kính lớn hơn 1 km, cùng hàng triệu tiểu hành tinh nhỏ hơn. Những thiên thể này chứa đựng các khoáng chất quý giá như niken, sắt, coban, nước và cả hydro – những nguồn tài nguyên cực kỳ quan trọng cho các ngành công nghiệp hiện nay.
Tiểu hành tinh 1903 LU là một ví dụ về khối tài sản khổng lồ ẩn chứa trong vũ trụ. Với đường kính 323 km, tiểu hành tinh này được cho là trị giá 15,38 triệu tỷ USD. Để hình dung rõ hơn, nếu chúng ta xếp 15 triệu tỷ tờ đô la Mỹ lại với nhau, dãy tiền này sẽ kéo dài từ Trái Đất đến hệ sao Alpha Centauri, hệ sao gần nhất của chúng ta, và quay lại… 30 lần!
Mặc dù giá trị của các tiểu hành tinh là vô cùng to lớn, thách thức lớn nhất mà nhân loại phải đối mặt là làm thế nào để khai thác được chúng. Hiện tại, việc đưa một khối lượng tài nguyên khổng lồ từ các tiểu hành tinh về Trái Đất là rất tốn kém. Công nghệ hiện tại vẫn chưa đủ khả năng để khai thác hiệu quả và vận chuyển các khoáng chất từ vũ trụ về Trái Đất một cách an toàn và kinh tế.
Khai thác tiểu hành tinh: Thách thức về chi phí
Mặc dù tiềm năng khai thác tiểu hành tinh rất lớn, nhưng những thách thức về chi phí vẫn đang làm chậm sự phát triển của ngành công nghiệp này. Để hiểu rõ hơn, hãy xem xét sứ mệnh OSIRIS-REx của NASA, sứ mệnh đầu tiên của Hoa Kỳ được phóng để thu thập mẫu từ tiểu hành tinh Bennu. Sứ mệnh này đã tiêu tốn khoảng 1,1 tỷ USD và chỉ thu về được khoảng 1 kg vật liệu từ Bennu sau 7 năm.
Dù vậy, giới chuyên gia tin rằng một khi công nghệ tiến bộ và chi phí giảm, khai thác tiểu hành tinh sẽ trở thành hiện thực. Trong tương lai, những doanh nhân và nhà thám hiểm dũng cảm có thể mở ra kỷ nguyên mới của sự giàu có từ vũ trụ. Tài nguyên từ tiểu hành tinh không chỉ giảm áp lực lên các nguồn tài nguyên Trái Đất mà còn cung cấp nguyên liệu quan trọng cho ngành công nghiệp không gian.
Tương lai của khai thác tiểu hành tinh
Tổng thống Mỹ Barack Obama từng tuyên bố vào năm 2010 rằng một sứ mệnh con người đến tiểu hành tinh cần được thực hiện trước năm 2025. Hiện tại, NASA đang tiến hành sứ mệnh Artemis, với kế hoạch đưa con người lên Mặt Trăng một lần nữa và thiết lập một căn cứ tại đây. Nếu thành công, căn cứ này sẽ trở thành bàn đạp cho việc thám hiểm không gian sâu hơn, bao gồm cả việc khai thác tiểu hành tinh.
Một yếu tố quan trọng khác trong việc khai thác tiểu hành tinh là nước. Mặc dù nước không trị giá nghìn tỷ đô, nhưng nó lại là nguồn tài nguyên thiết yếu cho sự sống trong không gian. Nước không chỉ dùng để uống mà còn có thể được phân tách thành hydro và oxy, tạo ra nhiên liệu tên lửa. Nếu con người có thể sản xuất nhiên liệu trên Mặt Trăng hoặc các tiểu hành tinh, chúng ta sẽ giảm thiểu đáng kể chi phí cho các sứ mệnh không gian.
