Buzz
Ngày nay, linh cẩu được xem là loài động vật đặc hữu của châu Phi, nhưng trong quá khứ chúng đã phân bố rộng khắp và thậm chí còn sống ở cả Bắc Cực.
Linh cẩu là một trong những loài thú ăn thịt đặc biệt quan trọng ở châu Phi hiện đại. Mặc dù chúng có vẻ ngoại hình không được hoàn hảo và thường được coi là những nhân vật phản diện trong truyện tranh, nhưng trong tự nhiên chúng là những đối thủ mạnh mẽ đối với sư tử.
Trong thời kỳ tiền sử, gia đình linh cẩu đã phát triển mạnh mẽ hơn nhiều so với hiện tại. Chúng đã phân bố rộng khắp lục địa Á Âu và thậm chí ở Bắc Mỹ thông qua Cầu Bering Land - một hành lang đất rộng khoảng 1600 km vào thời kỳ băng hà Pleistocene.
Bắc Mỹ thời tiền sử được coi là thiên đường của những loài thú khổng lồ, đặc biệt là trong Kỷ băng hà, với những loài như voi ma mút, bò rừng Bison sừng dài, lạc đà cao, gấu mặt ngắn và hổ răng kiếm. Mặc dù chúng đã tuyệt chủng, nhưng vẫn để lại hóa thạch ở Hoa Kỳ và Canada.
Yukon nằm ở phía tây bắc của Canada, giáp Alaska, Hoa Kỳ, là vùng đất hoang vu và lạnh lẽo. Các nhà nghiên cứu đã phát hiện một lượng lớn hóa thạch ở đây, bao gồm hai hóa thạch răng đặc biệt được thu thập trên bờ sông Old Crow vào những năm 1970. Hai mẫu răng này đã được giữ trong Bảo tàng Hoàng gia Ontario.
Jack Tseng, một nhà cổ sinh vật học Trung Quốc tại Đại học Bang New York tại Buffalo, đã tình cờ biết đến hai mẫu hóa thạch răng đặc biệt này thông qua một người bạn và sau đó đã đến Canada để nghiên cứu chúng.
Khi mở hộp chứa hóa thạch, Jack Tseng nhanh chóng nhận ra đây sẽ là một phát hiện quan trọng. Anh ta mô tả: 'Các răng hàm và tiền thân răng rõ ràng thể hiện đặc điểm độc đáo của loài linh cẩu mới - Chasmaporthetes'.
Jack Tseng đã tổ chức nhóm nghiên cứu của mình để phân tích hai mẫu hóa thạch này. Vào tháng 6/2019, những nghiên cứu quan trọng về loài linh cẩu mới này đã được công bố trên tạp chí khoa học Open Quaternary, chứng minh rằng linh cẩu từng sống ở những vùng cực lạnh.
Hóa thạch răng của loài linh cẩu báo - Chasmaporthetes được phát hiện ở khu vực Yukon. Mặc dù không phải là loài mới, chúng đã được biết đến từ năm 1921.
Ngoại hình của linh cẩu báo khá tương đồng với linh cẩu hiện đại, nhưng cũng có nhiều đặc điểm khác biệt.
Linh cẩu báo có thân hình và chân tay thon hơn so với linh cẩu đốm, cho phép chúng di chuyển nhanh nhẹn và là thành viên nhanh nhất trong gia đình linh cẩu.
Ngoài ra, răng hàm của linh cẩu báo cũng đặc biệt. Khả năng nghiền xương của chúng giúp chúng dễ dàng tiêu hóa thức ăn.
Răng hàm của linh cẩu báo mảnh và sắc bén hơn so với linh cẩu hiện đại, chúng thích hợp hơn để cắt thịt thay vì nghiền xương.
Các nhà cổ sinh vật học cho rằng linh cẩu báo giống như báo cheetah ngày nay, sống ở các vùng đồng bằng rộng lớn và săn mồi bằng tốc độ.
Dựa vào phân tích niên đại carbon, linh cẩu báo được biết đến từ thời kỳ Pliocene đến Pleistocene, sống từ khoảng 4,9 triệu năm trước đến 780.000 năm trước. Chúng phân bố rộng rãi ở Á ÂU, Châu Phi và Bắc Mỹ và đã thích nghi thành công trong quá trình tiến hóa.
Tuổi của hóa thạch răng linh cẩu báo trong nghiên cứu này khoảng từ 1,4 triệu đến 850.000 năm trước, tạo ra kỷ lục mới về hoạt động của gia đình linh cẩu ở vùng cực lạnh và cao.
Linh cẩu báo có nguồn gốc từ lục địa Á-Âu và đã di cư về phía đông theo cầu Bering Land vào Bắc Mỹ, sau đó tiến về phía nam đến Mexico ngày nay, trở thành loài duy nhất sống ở Bắc Mỹ.
Trước đó, những nhà nghiên cứu đã phát hiện hóa thạch linh cẩu báo ở Texas và Mexico, biết rằng chúng có tổ tiên từ châu Á, nhưng chưa biết chúng có thể chịu lạnh đến độ nào. Việc phát hiện hóa thạch tại Canada đã chứng minh rằng chúng có thể thích nghi hoàn toàn với môi trường vùng cực lạnh.
Jack Tseng tin rằng linh cẩu báo sống ở vùng cực sẽ có màu lông vào mùa xuân và mùa hè như cáo Bắc Cực hiện nay, và có lông dài màu trắng vào mùa đông.
'Hóa thạch răng này là một trong những tài liệu cuối cùng của loài này. Chúng tôi ước tính rằng loài Chasmaporthetes ở Bắc Mỹ đã tuyệt chủng từ 500.000 đến 1 triệu năm trước', Tseng nói.
'Có một số loài linh cẩu thời kỳ băng hà ở châu Âu, châu Phi và châu Á, nhưng không có loài nào đủ dũng cảm để đi qua Bắc Cực vào Bắc Mỹ.
'Có một số loài linh cẩu thời kỳ băng hà ở châu Âu, châu Phi và châu Á, nhưng không có loài nào đủ dũng cảm để đi qua Bắc Cực vào Bắc Mỹ.
Hiện nay, môi trường ở Bắc Cực rất yếu đuối và số lượng động vật có vú lớn rất ít. Phát hiện về hóa thạch này về niên đại 1 triệu năm đã cho chúng ta cái nhìn về cách các cộng đồng động vật có vú ở Bắc Cực và Bắc Mỹ đã thay đổi một cách đáng kể trong thời gian ngắn.
