Buzz
Một công ty khai thác lâu đời 97 năm đang biến những thứ bị lãng quên trong ngăn kéo và bãi rác thành tài nguyên quý giá mà cả thế giới cần đến.
Một trong những công ty khai thác hàng đầu toàn cầu đang đào bới trong ngăn kéo, điện thoại cũ và bãi rác của nước Mỹ để tìm kiếm 'vàng đỏ' – những mảnh đồng quý giá đáp ứng nhu cầu chuyển đổi năng lượng.
Những chiếc điện thoại bị tháo dỡ, dây cáp máy tính và ô tô cũ được nghiền nát thành đống cao hơn 9 mét bên ngoài nhà máy luyện đồng 97 năm tuổi Glencore, nằm trong khu rừng thưa dân ở phía bắc Canada. Tại đây, phế liệu được nấu chảy, đồng được tinh chế thành tấm kim loại mới.
Các thiết bị điện tử cũ giờ đây trở thành nguyên liệu đầu vào quan trọng cho nhà máy luyện kim. Hiện nay, Glencore và các nhà sản xuất đồng khác đang mở rộng thu mua phế liệu để nâng cao khả năng tái chế.
Việc chuyển đổi mạnh mẽ từ nhiên liệu hóa thạch sang điện tái tạo đang tái cấu trúc thị trường hàng hóa. Nếu Mỹ giảm nhu cầu dầu thô và than đá, họ sẽ cần nhiều lithium hơn cho pin xe điện và các trạm điện lớn. Đồng là vật liệu không thể thiếu trong tất cả các thiết bị điện.
Kunal Sinha, giám đốc tái chế của Glencore, chia sẻ: 'Trong 25 năm tới, chúng ta sẽ tiêu thụ nhiều đồng hơn cả tổng lượng đồng mà nhân loại đã dùng cho đến nay.'
Nhu cầu về đồng đã tăng mạnh trong những thập kỷ gần đây, chủ yếu nhờ vào sự thúc đẩy hiện đại hóa của Trung Quốc. Luật pháp hỗ trợ năng lượng tái tạo ở Mỹ cũng làm gia tăng nhu cầu kim loại đỏ. Các trung tâm dữ liệu phục vụ trí tuệ nhân tạo (AI) cũng cần một lượng lớn đồng, tương tự như điện thoại thông minh.
Glencore ước tính rằng nguồn cung đồng toàn cầu cần phải tăng thêm khoảng 1 triệu tấn mỗi năm cho đến năm 2050. Để đạt được điều này, cần một lượng đồng bổ sung hàng năm tương đương với mỏ đồng lớn nhất thế giới Escondida ở Chile.
Giá trị của phế liệu
Ngay cả khi tìm thấy các mỏ đồng khổng lồ, việc khai thác chúng có thể mất hàng thập kỷ. Theo chiến lược gia Tom Mulqueen của Citigroup, điều này khiến các công ty khai thác không thể đáp ứng kịp nhu cầu mới, buộc thị trường phải dựa vào phế liệu.
Khác với dầu mỏ hay các loại thực phẩm, đồng có thể tái chế vô hạn. Rất nhiều đồng hiện đang nằm trong các bãi phế liệu và bãi chôn lấp. Khi giá đồng tăng, các nhà tái chế sẽ có nhiều động lực hơn để thu mua lại chúng. Hiện nay, giá đồng đang ở mức cao nhất mọi thời đại.
Tuy nhiên, nhu cầu có thể bị ảnh hưởng nếu nền kinh tế Trung Quốc tiếp tục suy giảm, sản xuất bị chững lại hoặc quá trình chuyển đổi năng lượng bị đình trệ.
Theo ước tính từ công ty dữ liệu năng lượng Wood Mackenzie, gần một nửa nhu cầu đồng sẽ đến từ đồng tái chế vào năm 2050, tăng đáng kể so với tỷ lệ 1/3 hiện nay. Một phần lớn phế liệu của Mỹ hiện được xuất khẩu sang châu Á, nhưng các nhà sản xuất đồng đang đầu tư vào việc mở rộng năng lực tái chế tại Bắc Mỹ.
Vào năm 2022, công ty Wieland của Đức đã bắt đầu xây dựng một cơ sở tái chế trị giá 100 triệu USD tại Shelbyville, Illinois, Mỹ. Công ty này hiện đang đàm phán với Bộ Năng lượng Mỹ để nhận thêm 270 triệu USD tài trợ cho việc mở rộng cơ sở.
Một công ty Đức khác, Aurubis, đang xây dựng một cơ sở tái chế trị giá 800 triệu USD tại Augusta, Georgia. Phát ngôn viên của công ty cho biết họ đã bắt đầu thu thập phế liệu và dự kiến sẽ sản xuất đồng vào năm tới.
Cuộc tìm kiếm toàn cầu
Các nhà giao dịch của Glencore tại Toronto, Thụy Sĩ và New York có nhiệm vụ tìm kiếm phế liệu. Vật liệu từ khoảng 40 quốc gia được đưa về Rouyn-Noranda rồi tiếp tục được vận chuyển đến Glencore. Thậm chí, khu vực xung quanh lò luyện kim có một thùng rác cho phép 42.000 cư dân địa phương gom dây điện cũ và đồ gia dụng hỏng.
Glencore cũng đang tìm kiếm phế liệu tại các bãi rác ô tô. Các bộ phận kim loại hữu ích sẽ được lấy ra khỏi ô tô trước khi chúng bị nghiền nhỏ. Glencore phát hiện rằng lượng đồng trong bãi rác ô tô có thể cao gấp đôi so với đồng trong các mỏ tự nhiên.
Phế liệu chất đống tại Quebec được cắt nhỏ và đưa vào lò luyện kim với nhiệt độ lên tới 1.200 độ C. Cuối cùng, kim loại nóng chảy sẽ được làm mát và vận chuyển tới nhà máy lọc dầu Montreal của Glencore, nơi chúng sẽ được nấu chảy lần nữa để thu hồi các kim loại quý như bạch kim, palladium, bạc và vàng.
Theo WSJ
