Buzz
Các nhà nghiên cứu sinh vật học vừa phát hiện ra hóa thạch của một trong những loài rùa lớn nhất từng tồn tại trên Trái Đất ở miền bắc Tây Ban Nha. Con rùa này to lớn như chiếc xe con bọ Volkswagen và đã dạo chơi trên các bờ biển châu Âu vào thời kỳ khủng long.
Đây là một loài rùa mới, có tên là Leviathanochelys aenigmatica (tạm dịch là 'rùa khổng lồ bí ẩn' theo tiếng Hy Lạp cổ) và được xác định sống cách đây khoảng 70 triệu năm. Sinh vật này có chiều dài ước tính khoảng 3,74 m, làm cho nó trở thành một trong những loài rùa lớn nhất từng biết đến. Đây cũng là loài rùa lớn nhất được phát hiện tại châu Âu và chỉ nhỉnh hơn rùa Archelon.
Một người đam mê leo núi đã tình cờ phát hiện hóa thạch của Leviathanochelys khi bị vấp phải những mảnh xương độc đáo trên ngọn núi Pyrenees, gần làng Coll de Nargo, miền bắc Tây Ban Nha. Các chuyên gia từ viện bảo tàng địa phương và Sở văn hóa Catalonia đã thu thập những mảnh xương kì lạ này, nhưng chúng đã được để đó mà không được nghiên cứu nhiều năm. Cho đến năm 2021, Oscar Castillo-Visa - nhà nghiên cứu về rùa Leviathanochelys aenigmatica, đã kiểm tra và khám phá thêm về địa điểm này. Nơi đây cũng là nguồn cung cấp xương chậu và một phần mai của chú rùa khổng lồ.
Tiến sĩ Sandra Chapman - người từng là giám đốc Bảo tàng Bò sát và Chim hóa thạch, tiết lộ rằng xương chậu của Leviathanochelys quá lớn và mai có hình dạng dần dần thu nhỏ về phía sau. 'Khi vỏ của loài rùa phát triển, khoảng cách giữa các xương tăng lên để giảm trọng lượng và tăng mật độ xương,' bà nói.
Không chỉ vậy, các nhà nghiên cứu sinh vật học còn phát hiện một đặc điểm độc đáo, đó là một phần xương nhô ra từ một bên của xương chậu. Cấu trúc này chưa từng được ghi nhận trên bất kỳ loài rùa nào, còn sống hoặc đã tuyệt chủng từ trước đến nay. Dấu vết trên xương chỉ ra có cơ bám vào phần xương đặc biệt này.
Tiến sĩ Angel Hernandez Lujan, một trong những tác giả chia sẻ về nghiên cứu về rùa Levianthanochelys, cho biết: 'Chúng tôi suy đoán rằng quá trình này có vai trò như một điểm neo bổ sung cho cơ kiểm soát co bóp trong bụng rùa. Nó liên quan đến hệ thống hô hấp và có thể đã hỗ trợ loài rùa thở thoải mái ở độ sâu lớn.'
Các đặc điểm của Leviathanochelys cho thấy rằng nó thuộc họ rùa biển, gần gũi với loài rùa Allopleuron - một loài rùa nhỏ đã tuyệt chủng được phát hiện ở châu Âu, Mỹ và Kazakhstan, nhưng không cùng họ với các loài rùa lớn như Protostega hay Archelon (ảnh ở trên).
Mặc dù kích thước của Levianthanochelys là lớn nhưng vẫn chưa thể xác định chính xác do thiếu bộ xương hoàn chỉnh. Các nhà nghiên cứu sinh vật học chỉ có thể ước lượng kích thước dựa trên xương chậu và so sánh với rùa Archelon để đoán chiều dài tiềm năng của nó.
Bảo tàng Lịch sử Quốc gia
