Khám phá khu vực đậu của gần 4.000 chiếc máy bay 'nghỉ hưu'

Điều gì sẽ xảy ra khi một chiếc máy bay không còn cần thiết nữa?

Khi không còn sử dụng được nữa, các hãng hàng không có thể đưa các máy bay đã 'nghỉ hưu' vào các bảo tàng hàng không ngoài trời như Concorde hoặc Tupolev Tu-144. Tuy nhiên, hầu hết các máy bay như vậy sẽ kết thúc tại 'nghĩa địa' sau khi chúng không còn cần thiết nữa. Ví dụ, có hàng nghìn chiếc máy bay nằm rải rác trên các sa mạc phía Tây Nam của Hoa Kỳ.

Dọc theo Đường South Kolb ở Tucson, Arizona, các khu nhà quen thuộc sẽ nhường chỗ cho những thứ xa lạ hơn: hàng ngàn chiếc máy bay từ máy bay chở hàng đến máy bay quân sự hạng nặng. Chúng đọng im lặng dưới ánh nắng chói chang của sa mạc.

Đây là khu vực lưu trữ và bảo quản máy bay lớn nhất thế giới, được biết đến với tên 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (Nhóm Bảo dưỡng và Tái tạo Hàng không Vũ trụ 309), nằm tại Căn cứ Không quân Davis-Monthan.

Theo Airplane Boneyards, AMARG với diện tích khoảng 2.600 mẫu Anh, là nơi quy tụ khoảng 4.000 máy bay và 13 phương tiện hàng không vũ trụ của Không quân Hoa Kỳ, Lục quân, Cảnh sát biển, Hải quân, Thủy quân lục chiến và Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA). Mặc dù chứa nhiều loại máy bay khác nhau, thế nhưng phần lớn máy bay được bảo quản ở Davis-Monthan đều thuộc hàng không quân sự.

Trong khi một số trong chúng có vẻ còn mới tinh thì những chiếc khác lại được bọc trong lớp vỏ bảo vệ để tránh cát và bụi. Đặc biệt, không phải máy bay nào cũng có đủ may mắn để toàn vẹn sau khi 'nghỉ hưu', một số đã được tháo rời và xếp vào các hộp phụ tùng, sẵn sàng gửi đến các địa điểm khác nhau trên thế giới để giúp các máy bay khác bay lên bầu trời một lần nữa.

Mặc dù Davis-Monthan không phải là kho chứa máy bay duy nhất trên thế giới nhưng cho đến nay, đây vẫn là kho chứa lớn nhất.

Vậy câu hỏi đặt ra là tại sao một cơ sở lưu trữ lớn như vậy lại được đặt ở thành phố Tucson thuộc bang Arizona?

Có một số lý do cho điều đó. Trước hết, ở Arizona có nhiệt độ cao và độ ẩm thấp, điều này đồng nghĩa với việc máy bay sẽ ít bị ăn mòn hơn và dễ dàng giữ chúng ở tình trạng tốt. Hơn nữa, sa mạc cung cấp một không gian lớn với giá cả phải chăng sẽ giúp tiết kiệm được rất nhiều tiền. Địa chất của sa mạc với đất kiềm cũng đủ cứng để ngăn máy bay lún xuống đất. Bằng cách này, máy bay có thể đậu trên sa mạc mà không cần đường đỗ mới tốn kém.

Mặc dù phần lớn máy bay tại đây đã không hoạt động nữa, nhưng một số máy bay vẫn còn có thể được tiếp tục sử dụng. Trong trường hợp đó, chúng sẽ được các kỹ thuật viên của cơ sở chăm sóc trong kho bảo quản. Họ đảm bảo rằng tất cả các lối vào máy bay đều được niêm phong để tránh bụi bẩn và động vật hoang dã. Họ cũng thường xuyên vận hành động cơ và các thiết bị khác để đảm bảo rằng mọi thứ vẫn hoạt động trơn tru.

Gần đây, đại dịch COVID-19 đã khiến máy bay phải nằm đậu ở 'nghĩa địa' này nhiều hơn bất kỳ lúc nào trong quá khứ. Trong đỉnh điểm của đại dịch vào năm 2020, tại Victorville, California, nơi có một trong những bãi đậu máy bay lớn nhất thế giới, các máy bay đã phải đậu sát nhau kín chỗ.

Tuy vậy, nơi đây vẫn là điểm đến thu hút du khách. Nếu bạn muốn thực sự chiêm ngưỡng những chiếc máy bay im lặng dưới ánh nắng chói chang của Arizona, với hàng dài chạm ngưỡng bầu trời, bạn có thể đăng ký một chuyến tham quan bằng xe buýt.