Buzz
Các nhà thiên văn học mới phát hiện một khu vực trên Sao Hoả có hình dạng giống biểu tượng 'mặt cười' khi khảo sát hành tinh này. Cấu trúc tương tự như biểu tượng cảm xúc này được cho là dấu vết của một hồ nước cổ xưa đã khô cạn từ hàng tỷ năm trước, và có thể chứa dấu hiệu của sự sống trên Hành Tinh Đỏ. Hình ảnh 'mặt cười' được Cơ quan hàng không vũ trụ châu Âu (ESA) công bố trên Instagram vào ngày 7 tháng 9. Khuôn mặt cười được tạo thành từ muối cloride trầm tích, trong khi hai mắt là hai miệng hố thiên thạch. Bức ảnh được chụp bởi tàu thăm dò ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) của ESA, phóng vào ngày 14 tháng 3 năm 2016 với nhiệm vụ nghiên cứu khí quyển Sao Hoả, đặc biệt là các khí như methane để tìm dấu hiệu hoạt động sinh học hay địa chất học tiềm năng. ESA cho biết muối trầm tích thường khó phân biệt trên bề mặt Sao Hoả, nhưng qua camera hồng ngoại của TGO, muối hiện lên với màu hồng hoặc tím.
Bức ảnh trên thuộc về một nghiên cứu công bố trên tạp chí Scientific Data ngày 3 tháng 8, trong đó các nhà khoa học đã lần đầu tiên lập danh sách các mỏ muối cloride trầm tích trên Sao Hoả nhờ hình ảnh từ tàu ExoMars. Nhóm nghiên cứu đã phát hiện tổng cộng 965 mỏ muối trầm tích trên bề mặt Hành Tinh Đỏ, có kích thước từ 300 đến 3000 mét.
Các mỏ muối trầm tích này rất quan trọng vì 'chúng có thể tạo điều kiện lý tưởng cho hoạt động sinh học và bảo tồn sinh học. Do đó, chúng là mục tiêu hàng đầu cho nghiên cứu sinh học vũ trụ,' theo các nhà nghiên cứu.
Sao Hoả từng là hành tinh ngập tràn nước với các đại dương, sông và hồ giống như trên Trái Đất. Tuy nhiên, khoảng 2 đến 3 tỷ năm trước, nước trên Sao Hoả dần biến mất do sự thay đổi khí hậu. Các nhà khoa học giả thuyết rằng khi Sao Hoả mất từ trường, gió mặt trời đã từ từ làm mỏng lớp khí quyển của hành tinh, khiến phần lớn nước đóng băng hoặc bay hơi ra ngoài không gian.
Các mỏ muối trầm tích là dấu tích còn lại sau khi nước rút khỏi các hồ trên Sao Hoả. Ở một số nơi, muối trầm tích là bằng chứng duy nhất cho thấy nước từng hiện diện. Tuy nhiên, chúng cũng có thể chứa dấu vết của sự sống cổ đại đã từng tồn tại trên hành tinh này.
Các nhà nghiên cứu cho rằng khi các hồ trên Sao Hoả bắt đầu co lại và biến mất, phần nước còn lại có thể trở nên rất mặn, cho phép chúng tồn tại dưới dạng lỏng mặc dù nhiệt độ môi trường xuống tới -40 độ C. Những vũng nước mặn cuối cùng này 'có thể đã trở thành nơi trú ẩn' cho các vi sinh vật cực đoan đã thích nghi và sống sót qua quá trình biến đổi của Sao Hoả. Khi các hồ khô cạn, muối có thể bảo quản các vi sinh vật này, và có thể chứa dấu vết của những dạng sống đã tuyệt chủng trên Sao Hoả.
Sao Hoả có nhiều nước hơn chúng ta nghĩ. Vào tháng 6, các nhà thiên văn công bố đã tìm thấy ít nhất 150 ngàn tấn băng đá tại các đỉnh núi lửa cao nhất trên Sao Hoả. Thậm chí, dữ liệu địa chấn từ tàu InSIght Lander của NASA cho thấy có một đại dương khổng lồ dưới lòng đất, đủ chất lỏng để bao phủ toàn bộ hành tinh. Tuy nhiên, lượng nước khổng lồ này nằm sâu dưới lớp vỏ hành tinh, ở độ sâu từ 11,5 đến 20 km.
Livescience
