Buzz
Sự phát triển đột biến của Omicron trên các protein gai của nó đã diễn ra như thế nào mà không cần qua bất kỳ bước tiến hóa trung gian nào qua các biến thể khác?
Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) Mỹ, biến thể Omicron đang thống trị tình hình COVID-19 tại Mỹ với hơn 3/4 ca nhiễm mới đều là do Omicron - con số này tăng đáng kể lên 6 lần so với tuần trước, chỉ trong vòng một tháng.
Các nhà khoa học đã đạt được những bước tiến đáng kể trong việc hiểu rõ nguồn gốc và cách lan truyền của COVID-19, nhưng điều đặc biệt về Omicron là nguồn gốc của nó khá khó lý giải, không như các biến thể nổi bật khác như Delta. Sự mơ hồ về nguồn gốc của Omicron đã tạo ra nhiều thách thức trong việc chữa trị.
Ngoài khả năng lây lan nhanh chóng, Omicron còn đáng lo ngại bởi có tới 30 đột biến gần protein gai, các điểm lồi như gai trên bề mặt virus SARS-CoV-2. Các đột biến này có thể giúp virus tránh được hệ miễn dịch do vaccine mRNA hiện tại tạo ra, khiến cho cơ thể không còn hiệu quả đối phó với virus này như trước.
Vậy làm thế nào Omicron có thể tạo ra nhiều đột biến trên protein gai mà không cần qua các biến thể trung gian? Các nhà khoa học đã đưa ra giả thuyết nhưng chưa có giải đáp chắc chắn.
Chúng ta đều biết trước rằng virus sẽ đột biến, và khi con người và vaccine tạo ra vật lý hóa đối kháng, virus sống sót sẽ phát triển thành các biến thể để vượt qua miễn dịch của chúng ta. Công nghệ di truyền giúp chúng ta nghiên cứu và hiểu về 'cây gia đình' của virus SARS-CoV-2 và các biến thể liên quan.
Hình ảnh nhân viên y tế chăm sóc bệnh nhân COVID-19 tại Mỹ. Ảnh: AP
Và đây là nơi xảy ra hiện tượng đặc biệt. Có một lỗ hổng lớn trong quá trình tiến triển của biến thể Omicron.
Thông thường, các đặc điểm trình tự gen của virus có thể được so sánh với cơ sở dữ liệu để xác định nguồn gốc của chúng. Các nhà khoa học theo dõi các quan hệ 'gia đình' này để hiểu sâu hơn về nguồn gốc của virus và hy vọng đánh bại nó. Tuy nhiên, trình tự gen mới nhất của Omicron lại liên quan đến hơn một năm trước, từ giữa năm 2020. Điều này gợi ý rằng Omicron không có liên kết với các chủng đang hoạt động. Tuy nhiên, chắc chắn rằng Omicron khác biệt hoàn toàn so với chủng SARS-CoV-2 ban đầu gây dịch vào năm 2020.
Vậy nguyên nhân của lỗ hổng đó là gì? Omicron xuất phát từ đâu?
Một giả thuyết cho rằng Omicron có thể phát triển trong người mắc COVID-19 có hệ miễn dịch suy giảm. Mặc dù chưa có bằng chứng cụ thể, nhưng có khả năng virus có thể tồn tại và tiến hóa tốt hơn trong cơ thể người có hệ miễn dịch yếu, bởi vì chúng có thể sống sót và biến đổi khi đối phó với hệ miễn dịch suy yếu của bệnh nhân. Một virus có thể tồn tại trong cơ thể bệnh nhân suy giảm miễn dịch trong nhiều tháng có thể phát triển khả năng sống sót vượt trội và phòng thủ chống lại kháng thể của con người.
Tuy nhiên, đây chỉ là những giả thuyết và chưa được chứng minh rõ ràng. Những nghiên cứu và lý thuyết này chỉ chứng minh rằng một sự phát triển như vậy có thể đã xảy ra.
Tiến sĩ William Haseltine - một nhà sinh vật học nổi tiếng trong cuộc chiến chống lại HIV / AIDS và hiện là Chủ tịch Tổ chức Y tế Toàn cầu Access Health International, đã đề cập đến khả năng được thảo luận tiếp theo. Ông nói về khả năng Omicron có thể có nguồn gốc từ quá trình gọi là chứng nhảy ngược từ động vật - tức là một loại virus ban đầu từ động vật sang người, sau đó trở lại động vật, và sau đó lại lây sang con người một lần nữa. Đại dịch COVID-19 bắt nguồn từ giai đoạn đầu của quá trình này (nhảy từ động vật, có thể là dơi hoặc tê tê sang người), và giả thuyết rằng Omicron có thể đã trải qua chuỗi này.
Hình ảnh virus SARS-CoV-2 dưới kính hiển vi.
Tuy nhiên, theo Trevor Bedford, một chuyên gia virus và giáo sư tại Trung tâm Nghiên cứu Ung thư Fred Hutchinson ở Seattle, biến thể Omicron có thể bắt nguồn từ động vật vì không có vật liệu di truyền từ động vật trong gen của nó, thay vào đó là sự chèn RNA của con người. Điều này cho thấy rằng Omicron đã tiến hóa ở người.
Trong khi đó, Tiến sĩ Haseltine viết trên Forbes rằng giả thuyết này là hoàn toàn hợp lý và có khả năng xảy ra thực tế. Ông chỉ ra rằng đã quan sát được sự chuyển giao giữa các loài động vật, dẫn đến một đột biến mới trong protein gai.
Giáo sư Bedford nghi ngờ rằng nguồn gốc bí ẩn của Omicron có thể đơn giản là không rõ ràng. Do giám sát COVID-19 không đầy đủ, đặc biệt là ở Nam Phi (nơi Omicron lần đầu tiên được phát hiện), một chủng có thể đã phát triển mà không được phát hiện - ít nhất cho đến khi nó lan rộng.
Mặc dù Omicron lây truyền dễ hơn nhưng không gây tử vong nhiều hơn các chủng SARS-CoV-2 khác. Tuy nhiên, các chuyên gia tin rằng nó sẽ áp đảo hệ thống chăm sóc sức khỏe vì lây nhiễm nhanh chóng, đặc biệt là với những người mắc bệnh nặng.
