Buzz
Loài hà mã cổ xưa này đã tuyệt chủng, chúng là loài động vật ăn cỏ từ kỷ Oligocene muộn đến kỷ nguyên Miocene.
Là một trong những loài động vật có vú sống bán thủy sinh lớn nhất hiện còn sinh tồn trên hành tinh, hà mã luôn thu hút sự quan tâm của các nhà nghiên cứu.
Tên gọi của chúng có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp, có nghĩa là 'ngựa sông'. Mặc dù vẻ ngoài khác biệt, và trước sự ngạc nhiên của nhiều người, hà mã và cá voi có mối quan hệ họ hàng gần với nhau thông qua một tổ tiên chung tồn tại khoảng 54 triệu năm trước.
Hà mã ban đầu phân bố rộng rãi ở châu Âu và châu Á nhưng hiện nay chúng chỉ còn sinh sống ở châu Phi. Những sinh vật to lớn này thích sống ở những cánh đồng cỏ rộng lớn, nơi chúng có thể tìm thức ăn.
Hà mã được cho là ăn rất nhiều để duy trì kích thước của chúng, nhưng mặc dù có vẻ đáng sợ, chúng không thể hiện tính hung dữ trừ khi bị kích động.
Thực tế, Trái Đất đã từng tồn tại những loài hà mã đã tuyệt chủng với vẻ ngoài đáng sợ hơn và được xem là hung dữ hơn rất nhiều so với loài hà mã hiện đại.
Một trong những loài như vậy là Desmostylus - một loài hà mã thời tiền sử có răng nanh sắc bén như lưỡi dao từng lang thang trên Trái Đất.
Loài hà mã cổ xưa này sống từ kỷ Oligocene muộn đến kỷ nguyên Miocene. Desmostylus thuộc họ Desmostylidae và không còn hậu duệ nào của chúng còn sống cho đến ngày nay, điều này khiến việc theo dõi lịch sử hoặc tìm hiểu thói quen của chúng trở nên khó khăn.
Những sinh vật giống hà mã này nặng tới 1,4 tấn và dài tới gần 3 mét nhưng chỉ đạt chiều cao khoảng 1 mét. Chúng cũng có đuôi ngắn và bốn chân cực kỳ mạnh mẽ với móng guốc ở cuối mỗi chi.
Vì Desmostylus là loài động vật có vú sống ở biển nên nó có những đặc điểm giúp nó có thể sống phần lớn thời gian trong nước. Ví dụ, xương của các chi dưới được hợp nhất để tạo thành một phần cứng. Điều này có thể gây khó khăn cho việc đi bộ trên cạn, nhưng việc bơi lội sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Một trong những đặc điểm nổi bật nhất của loài động vật này là hàm răng giống răng nanh của nó. Chúng có ngà hướng về phía trước và hoạt động như những chiếc răng nanh. Nhiều chuyên gia vẫn thắc mắc tại sao những con vật này lại có những chiếc răng như vậy.
Họ cho rằng chúng là động vật ăn cỏ và không có lý do gì để sở hữu những chiếc răng nanh này - thông thường răng nanh được dùng để giết và ăn thịt các loài động vật khác.
Tuy nhiên, một số chuyên gia khác tin rằng những chiếc răng này được sử dụng để bảo vệ chúng khỏi sự tấn công của các loài động vật săn mồi khác. Những chiếc răng giống răng nanh này cũng tồn tại ở một số loài động vật thời tiền sử khác, chẳng hạn như Gomphotherium, một loài động vật giống voi thời tiền sử sống trong thời kỳ Neogen.
Desmostylus tồn tại từ thời kỳ Oligocene muộn đến thời kỳ Miocene muộn, trong khoảng 28,4 đến 7,25 triệu năm trước. Sinh vật này được cho là đã tồn tại trong hơn 20 triệu năm. Dựa trên nơi tìm thấy hóa thạch, người ta cho rằng nó đã sinh sống ở nhiều địa điểm khác nhau, bao gồm một số vùng của Nhật Bản ở châu Á và Vành đai Thái Bình Dương ở Bắc Mỹ.
Mặc dù những sinh vật giống hà mã cổ đại này được cho là sống bán thủy sinh, nhưng có bằng chứng cho thấy chúng dành phần lớn thời gian ở dưới nước và có thể lặn rất sâu.
Theo các chuyên gia, những con vật này chỉ dành thời gian trên cạn để nghỉ ngơi, giao phối hoặc tìm kiếm thức ăn. Mặc dù giống hà mã hiện đại, nhưng lối sống của Desmostylus sẽ giống với lối sống của sư tử biển hơn.
Desmostylus rõ ràng đã dành phần lớn cuộc đời của mình ở vùng nước nông của các vùng ven biển. Tuy nhiên, một số phát hiện mới đây cũng cho thấy rằng chúng cũng có thể sinh sống được ở môi trường nước ngọt và cửa sông.
Mặc dù nguyên nhân chính xác dẫn đến sự tuyệt chủng của loài động vật này vẫn chưa được biết, nhưng các chuyên gia cho rằng những thay đổi đối với môi trường sống của Desmostylus sẽ cung cấp manh mối.
Desmostylus tồn tại như một loài động vật biển, dành phần lớn thời gian ở gần bờ biển. Người ta tin rằng vì kỷ nguyên Miocene chính là thời kỳ hình thành và phát triển các loài động vật có vú mới. Do đó, Desmostylus buộc phải thích nghi và sống trong môi trường nước ngọt. Sự cạnh tranh mới phát triển này kết hợp với sự thay đổi môi trường sống rất có thể đã góp phần vào sự tuyệt chủng của chúng.
Desmostylus được cho là động vật ăn cỏ, giống như hà mã ngày nay, nhưng loài thực vật chính xác mà những con vật này ăn vẫn chưa được biết.
Tuy nhiên nhiều chuyên gia cho rằng loài động vật khổng lồ này ăn các loài thực vật thủy sinh mềm có thể được tìm thấy xung quanh môi trường sống của chúng.
Ngoài ra, với bộ răng đặc biệt, có lẽ chúng cũng thích ăn các loại thực vật có rễ sâu. Bên cạnh đó, răng ở hàm dưới phía trước đã phát triển thành ngà và tạo thành cấu trúc giống như cái xẻng. Hai chiếc răng giống như ngà khác mọc ra từ hàm trên.
Có rất ít thông tin về các loài động vật, đặc biệt là động vật ăn thịt, sống cùng thời với Desmostylus. Tuy nhiên, phân tích về hóa thạch cho thấy rằng loài động vật này gần như không có khả năng tự vệ nên rất có thể những chiếc răng nanh sắc như dao cạo của chúng được dùng để phòng thử trước những kẻ săn mồi.
Nguồn: Animalia; Unbelievable, ZME
