Buzz
Hóa thạch của loài rùa mặt đất khổng lồ - Stupendemys được phát hiện lần đầu vào những năm 1970 và được coi là loài rùa cổ đại lớn nhất từng sống trên Trái Đất, nhưng vẫn còn rất nhiều điều bí ẩn xoay quanh loài này.
Rùa mặt đất (Stupendemys geographicus) là loài rùa lớn nhất được biết đến. Dựa trên hóa thạch của một chiếc mai rùa dài tới 3,3 mét, dự đoán tổng chiều dài của cơ thể có thể lên tới 5 mét (bao gồm cả cổ dài) và nặng khoảng 5 tấn. Phát hiện mới về hóa thạch cung cấp thêm cơ hội để khám phá kiến thức mới về loài rùa siêu khổng lồ này!
Họ hàng gần của rùa mặt đất hiện nay là loài Podocnemis expansa, sống ở Nam Mỹ. Chúng có chiều dài thân từ 75 cm đến 1 mét và trọng lượng trung bình khoảng 90 kg.
Marcelo Sánchez, giám đốc Viện Cổ sinh vật học tại Đại học Zurich ở Thụy Sĩ đã nghiên cứu các mẫu hóa thạch mới được phát hiện ở Colombia và Venezuela trong những năm gần đây cho biết: 'Có nhiều mẫu hóa thạch mai rùa có chiều dài lên tới hơn 3 mét với trọng lượng ước tính là 1145 kg, gấp hơn 100 lần rùa Podocnemis expansa'.
Theo những nghiên cứu mới cho thấy, theo thời gian, trọng lượng của rùa mặt đất đã bị suy giảm đáng kể, nhưng nó vẫn là loài rùa lớn nhất từng tồn tại trên Trái Đất.
Gần đây, các nhà cổ sinh vật học đã phát hiện ra một mẫu hóa thạch gần như hoàn chỉnh của loài rùa mặt đất. Mẫu hóa thạch này thể hiện một số đặc điểm chưa được tìm thấy trước đây, đó là cặp mấu sừng dài.
Không phát tất cả những con rùa mặt đất khổng lồ đều có cặp mấu sừng dài này, trên thực tế nó chỉ tồn tại ở những cá thể đực. Cặp sừng này không mọc trên đầu mà chúng được mọc ở mặt trước của thân và hai bên cổ và nó được xem như đặc điểm nổi bật của những con rùa đực.
Dựa vào phân tích và suy luận, các nhà cổ sinh vật học tin rằng cặp sừng trên thân mai của rùa mặt đất có chức năng bảo vệ. Mặc dù chúng có kích thước khổng lồ và mai cứng chắc, nhưng trong thời đại chúng tồn tại, loài rùa này đối mặt với kẻ thù tự nhiên, cá sấu Purussaurus.
Dựa vào các dấu vết cắn trên hóa thạch của rùa mặt đất khổng lồ, rõ ràng chúng đã bị cá sấu Purussaurus tấn công, và sức cắn từ loài cá sấu khổng lồ này có thể phá vỡ lớp mai 'bền bỉ' của rùa Stupendemys geographicus.
Tương tự, cá sấu Caiman đen Amazon cũng tấn công và giết chết những con rùa Podocnemis expansa ngày nay.
Ngoài việc phát hiện hóa thạch rùa, các nhà khảo cổ còn tìm thấy nhiều mẫu xương mới. Dựa trên phân tích và giải phẫu các mẫu hóa thạch mới, các nhà cổ sinh vật học đã xác định và chứng minh rằng loài rùa khổng lồ này có liên quan đến nhiều loài rùa sống ở Amazon ngày nay.
Các hóa thạch trong phân tích này đến từ Brazil, Colombia, Venezuela và các quốc gia khác. Khu vực này phủ sóng gần như toàn bộ phía bắc của Nam Mỹ, từng là vùng đất ngập nước và rừng mưa nhiệt đới.
Rùa mặt đất khổng lồ sống ở miền trung và bắc Nam Mỹ từ 13 đến 5 triệu năm trước. Đánh giá từ các tầng địa chất nơi tìm thấy hóa thạch cho thấy chúng sống chủ yếu trong nước, ăn thực vật. Hóa thạch đầu tiên của loài này được tìm thấy vào những năm 1970 và được đặt tên từ năm 1976, vẫn là loài rùa có kích thước lớn nhất từng được phát hiện.
