Nghiên cứu gần đây đã phát hiện rằng, các loại trái cây, rau củ và ngũ cốc hiện nay chứa ít canxi, photpho, sắt, riboflavin và vitamin C hơn so với hàng chục năm trước. Trong khi ngày càng nhiều người lựa chọn chế độ ăn dựa trên thực vật vì lợi ích cho sức khỏe và môi trường, các chuyên gia cũng bày tỏ lo ngại về chất lượng bữa ăn, cũng như tác động của tình trạng thiếu vi chất trong rau củ quả đối với sức khỏe con người.Giáo sư David R. Montgomery, chuyên gia về địa mạo từ đại học Washington, đã cho rằng: “Sự giảm sút của vi chất dinh dưỡng trong thực phẩm sẽ làm giảm khả năng cơ thể hấp thụ những dưỡng chất cần thiết để chống lại những bệnh mãn tính, dẫn đến sự ảnh hưởng tiêu cực đến vai trò làm thuốc chống bệnh của thực phẩm.”Phân tích hiện tượng đáng lo ngại này, các nhà khoa học đưa ra rằng kỹ thuật canh tác hiện đại là nguyên nhân chính, tăng sản lượng thu hoạch nhưng gây hại cho sức khỏe đất, làm giảm khả năng hấp thụ chất dinh dưỡng từ đất của cây cối.
Đồng thời, hiệu ứng ấm lên của trái đất và khí thải carbon trong khí quyển cũng làm giảm hàm lượng chất dinh dưỡng trong rau củ, trái cây và ngũ cốc, tạo ra hậu quả tiêu cực cho môi trường và sức khỏe con người.Một nghiên cứu đầu tiên vào năm 2004 chỉ ra rằng hàm lượng protein trong thực phẩm thực vật đã giảm 6%, riboflavin và các chất quan trọng khác đã giảm trung bình 38%. Tương tự là hàm lượng calcium trong súp lơ xanh và vitamin C trong trái cây.
Nghiên cứu mới năm 2020 cho thấy hàm lượng protein trong ngũ cốc giảm 23% so với những năm 1950, cùng với sự giảm của mangan, sắt, kẽm và magnesium. Trong khi vào tháng 1 năm 2022, các nhà khoa học Úc phát hiện ra sự giảm sắt từ 30 đến 50% trong ngô ngọt, khoai tây, súp lơ và đậu cô-ve từ năm 1980 đến 2010.Một tác động khác đến từ nguồn cung cấp thực phẩm chăn nuôi. Gia súc gia cầm ăn loại rau củ ngũ cốc ít chất bổ hơn, dẫn đến việc thịt cá gà bò cung cấp ít dinh dưỡng hơn so với vài chục năm trước.Theo National Geographic