Khám phá sinh vật ngoài hành tinh trong một mỏ uranium bị bỏ hoang ở Đức

Hệ sinh thái độc đáo với vi sinh vật ngoài hành tinh được phát hiện trong mỏ Königstein ô nhiễm phóng xạ ở Đức

Tại dãy núi sa thạch Elbe tại phía đông nam nước Đức, các nhà nghiên cứu phát hiện một hệ sinh thái phong phú của sinh vật 'ngoài hành tinh' trong một môi trường khắc nghiệt: mỏ uranium bị bỏ hoang.

Mỏ uranium Königstein đã được thành lập từ những năm 1960, thời kỳ năng lượng hạt nhân mới nổi và các quốc gia đang tìm cách tận dụng nó.

Sau khi phát hiện một lượng nhỏ uranium trong khu vực này, mỏ nhanh chóng trở thành một trung tâm khai thác lớn. Từ những năm 1960 đến những năm 1990, mỏ đã sản xuất hơn 1.000 tấn uranium mỗi năm.

Vào những năm 1990, sản lượng mỏ giảm và chính quyền địa phương quyết định ngập mỏ để giảm tác động môi trường và dừng hoàn toàn khai thác.

Nhiều thập kỷ sau khi mỏ đóng cửa, những người canh giữ mỏ phát hiện các sinh vật kỳ lạ xuất hiện bên trong những bức tường ngập nước. Họ quyết định gọi các nhà khoa học để điều tra và phát hiện bất ngờ về sự sống trên hành tinh của chúng ta.

Trong những hang mỏ tối tăm và ẩm ướt, những nhà nghiên cứu đã phát hiện ra một số vi khuẩn có tính axit, như những con sâu dài mảnh và mảnh mai treo lơ lửng trên tường. Những vi khuẩn nâu và trắng nhớt này rỉ ra từ trần nhà như thạch nhũ.

Các nhà nghiên cứu đã ghi nhận sự đa dạng và phức tạp của các sinh vật. Hầu hết chúng không phải là những vi khuẩn đơn giản, mà là những sinh vật đa bào hoặc có nhân bên trong. Theo Big Think, sinh vật lớn nhất trong số này có chiều rộng 50 micromet và dài 200 micromet.

Với sự phát triển phức tạp của cuộc sống trong hang mỏ, các nhà nghiên cứu đang tò mò về cách mà một hệ sinh thái đặc biệt như vậy có thể tồn tại trong môi trường không có ánh sáng Mặt Trời và có độ axit cao như vậy.

Theo các phát hiện mới về vi khuẩn 'ngoài hành tinh', độ pH thấp và nồng độ sunfat cao trong hang mỏ đã tạo điều kiện cho sự phát triển mạnh mẽ của vi khuẩn.

Nhiều sinh vật là vi khuẩn ưa axit, tạo năng lượng bằng cách ăn nguồn dự trữ sắt và lưu huỳnh dồi dào trong hang mỏ. Những vi khuẩn này tạo ra cấu trúc thạch nhũ nhớt treo lơ lửng trên tường hang mỏ.

Tiếp sau đó, những sinh vật nhỏ nhắn này ăn vi khuẩn ưa axit. Sau đó, chúng lại trở thành mồi cho những sinh vật lớn hơn. Quá trình này tiếp tục, tạo ra một chuỗi thức ăn có tổ chức và hiệu quả.

Các nhà nghiên cứu đặc biệt quan tâm đến cấu trúc của chuỗi thức ăn của vi sinh vật. Trong nghiên cứu của họ, họ nhấn mạnh rằng: “Sinh vật nhân thực chiếm ưu thế hơn trong các môi trường khắc nghiệt hơn chúng ta nghĩ, và chúng không chỉ hiện diện mà còn đóng vai trò quan trọng trong chu trình carbon tại các cộng đồng nước thải mỏ axit.

Mỏ Königstein không phải là môi trường khắc nghiệt duy nhất mà các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra các hình thái sống phức tạp. Năm 2007, các nhà khoa học tìm thấy một số loại nấm đang tồn tại trong lò phản ứng số 4 tại Chernobyl, nơi đã bị phá hủy.

Ngay cả ở những khu vực sâu nhất của Bắc Băng Dương, nơi được bao quanh bởi các lỗ thông nhiệt ít oxy và áp suất cao, các nhà khoa học đã phát hiện vi khuẩn phát triển mạnh mẽ.

Dường như dù ở những nơi mà chúng ta coi là không thể sống được, hành tinh của chúng ta vẫn có cách để sinh sôi nảy nở.