Khám phá tảng băng trôi gây ra thảm họa cho tàu Titanic

Tàu Titanic được biết đến như là một trong những con tàu nổi tiếng nhất trên thế giới. Mọi người đều biết rằng nó đã bị chìm sau khi va chạm với một tảng băng trôi, nhưng không phải ai cũng biết về sự kiện này đầy đủ.

Cách đây khoảng 111 năm, một con tàu khổng lồ đã bị chìm ở Bắc Đại Tây Dương sau khi va chạm với một tảng băng trôi. Câu chuyện về sự kiện này và tảng băng trôi đã được kể lại không biết bao nhiêu lần.

Vào ngày 14 tháng 4 năm 1912, tàu RMS Titanic, trong chuyến hành trình đầu tiên băng qua Bắc Đại Tây Dương, đã va phải một tảng băng trôi. Trong vòng hơn hai tiếng rưỡi sau đó, con tàu đã chìm xuống đáy biển cùng với hơn 1.500 trong tổng số khoảng 2.200 hành khách trên tàu.

Con tàu RMS Titanic của Anh, được kỳ vọng sẽ đến Cầu tàu 59 ở New York vào ngày 17 tháng 4, đã khởi hành từ London vào thứ Tư, ngày 10 tháng 4.

Thật đáng tiếc, nó không bao giờ đạt được điểm đến như kỳ vọng. Hành trình qua vùng biển đóng băng của Đại Tây Dương đã kết thúc đột ngột.

Tàu Titanic bị chìm cách New York khoảng 1.000 dặm. Là con tàu lớn nhất vào thời điểm đó, đang di chuyển với tốc độ khoảng 22 hải lý mỗi giờ, khi va chạm với một tảng băng trôi ở Bắc Đại Tây Dương. Con tàu lao xuống biển lạnh giá bắt đầu từ khoảng 11 giờ 40 phút tối ngày 14 tháng 4 năm 1912.

Bên cạnh vụ hỏa hoạn ở một trong các hầm chứa than của con tàu, chuyến đi từ London đến Hoa Kỳ trên tàu Titanic ban đầu không có sự kiện đáng kể nào xảy ra. Con tàu di chuyển với tốc độ trung bình là 21 hải lý một giờ trong phần lớn hành trình. Thời tiết cũng khá thuận lợi. Tuy nhiên, con tàu đã trải qua một đợt thời tiết lạnh giá với gió mạnh vào sáng ngày 14 tháng 4. Vào tối cùng ngày, biển trở nên êm đềm và thời tiết trở lạnh.

Các tàu khác trong vùng lân cận đã cảnh báo Titanic về tảng băng trôi trong khu vực. Tuy nhiên, điều này không được coi là mối lo lớn bởi vì các tảng băng trôi hiếm khi gây ra thiệt hại lớn cho các con tàu cỡ như Titanic. Các va chạm gần với băng thực sự khá phổ biến và va chạm trực tiếp ít khi gây ra tai nạn. Do đó, con tàu tiếp tục đi với tốc độ tối đa.

Khoảng 11 giờ 40 phút tối, Frederick Fleet, một trong những người canh gác trên tàu, phát hiện một tảng băng trôi nổi lên từ sương mù ngay phía trước và ngay lập tức phát ra tiếng báo động. Thuyền trưởng của con tàu đã ra lệnh đảo ngược động cơ và chuyển hướng nhanh chóng. Mặc dù tàu Titanic có thể tránh va chạm trực tiếp với tảng băng trôi, nhưng nó lại lướt dọc theo bên cạnh tảng băng trong khoảng bảy giây, khiến cho các khối băng được phân tán khắp boong phía trước của con tàu.

Do con tàu có khả năng tránh va chạm trực tiếp, phi hành đoàn đã cảm thấy yên tâm. Tuy nhiên, họ không biết rằng những gì họ nhìn thấy chỉ là “phần nổi của tảng băng chìm”. Lớp băng có một mũi nhọn dưới nước đã gây ra một vết rạn dài 300 foot (91,5 m) trên thân tàu dưới mực nước. Khi thuyền trưởng đi kiểm tra khu vực bị hỏng, năm trong số các khoang đã bắt đầu bị ngập nước biển.

Tảng băng chìm đã va vào mạn phải của con tàu. Điều này đã tạo ra một loạt lỗ trên khung của con tàu dưới mực nước. Thân tàu đã bị móp nhiều đến mức các đường nối bắt đầu bị xô lệch và tách rời. Tình hình này khiến cho nước có thể tràn vào tàu.

Titanic có thể không bị chìm nếu chỉ có một hoặc hai khoang bị hỏng. Nhưng vì quá nhiều khoang bị hỏng cùng một lúc, toàn bộ phần phía trước của thân tàu đã bị phá hủy. Điều này dẫn đến việc con tàu chìm.

Lúc 2 giờ 20 phút sáng ngày 15/4, tàu Titanic đã chìm xuống đáy biển. Hai giờ sau sự kiện, tàu RMS Carpathia của Cunard Line đã đến hiện trường để cứu khoảng 700 hành khách sống sót.

Có nhiều ước tính khác nhau về kích thước thực của tảng băng trôi đã gây chìm tàu Titanic. Trên đường tới cứu hộ vào ngày tiếp theo, Carpathia báo cáo rằng đang đi qua một tảng băng trôi cao tới 200 feet. Mật độ băng so với nước chỉ cho thấy khoảng 10 đến 13 phần trăm của tảng băng trôi nằm trên mặt nước.

Các nhà khoa học tin rằng tảng băng được nhắc đến đã vỡ ra từ một tảng băng lớn hơn ở gần Qassimiut trên bờ biển phía tây nam của Greenland.

Ban đầu tảng băng này lớn tới một dặm, nhưng sau khi trôi qua vịnh hẹp trong khoảng từ 12 đến 36 tháng, nó đã mất một nửa kích thước ban đầu. Dựa vào quỹ đạo của nó, tảng băng cuối cùng sẽ tan chảy khi đến vùng nước ấm của Dòng chảy Vịnh khoảng hai tuần sau khi va chạm với tàu Titanic.

Titanic đang ở giai đoạn cuối của hành trình đến New York khi va chạm với tảng băng trôi. Điểm cuối cùng là Queenstown, nơi con tàu đi đến Fastnet Rock, sau đó đến một điểm trên Bắc Đại Tây Dương gọi là 'góc' đông nam Newfoundland.

Con tàu chỉ mới đi được vài giờ qua khúc cua tới Nantucket Shoals Light khi va chạm với một tảng băng trôi. Nó cách Ambrose Light khoảng 193 hải lý khi chìm.

Phần của Đại Tây Dương mà tàu Titanic va chạm với tảng băng trôi thường được gọi là 'hẻm băng trôi'. Biệt danh này liên quan đến một lượng lớn các tảng băng di chuyển về phía nam qua eo biển phía đông của Grand Banks ngoài khơi bờ biển phía đông của Newfoundland.

Tảng băng trôi tấn công tàu không phải là hiếm. Chúng có đủ kích cỡ và gây ra các mức độ thiệt hại khác nhau (đôi khi không gây ra thiệt hại).

Tảng băng trôi là nguyên nhân gây ra vụ chìm của tàu Titanic đã trôi trên biển trong ba năm và có thể chỉ còn tồn tại vài tuần sau khi va chạm với tàu Titanic. Đáng tiếc, nó lại nằm trên đường đi của chiếc tàu chở khách lớn nhất vào thời điểm đó và khiến nó chìm. Tảng băng trôi vô danh này đã trở thành biểu tượng của sự cố nổi tiếng nhất trong lịch sử.

Nguồn: Earthlymission; Nature; NASA