Buzz
Phát hiện về những vi sinh vật cổ xưa nhất trong mẫu đá cổ đại mang lại ý nghĩa lớn lao, không chỉ cho sự sống trên Trái Đất mà còn mở ra khả năng tìm kiếm sự sống trên các hành tinh khác.
Một mẫu đá 2 tỷ năm tuổi đã được khai thác ở Nam Phi, chứa các vi sinh vật cổ xưa vẫn đang sống và phát triển. Đây là những vi sinh vật lâu đời nhất từng được phát hiện trong đá cổ. Nhà khoa học Yohey Suzuki từ Đại học Tokyo cho biết, trước đây, chưa ai nghĩ rằng những tảng đá cổ như vậy có thể duy trì sự sống. Phát hiện này có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về sự tiến hóa của sự sống ban đầu trên Trái Đất.
Những vi sinh vật này được tìm thấy trong các vết nứt kín bên trong đá, được lấy từ phức hệ Bushveld Igneous ở Nam Phi – một khu vực địa chất lớn chứa nhiều quặng quý, bao gồm 70% trữ lượng bạch kim của thế giới. Khu vực này gần như không thay đổi kể từ khi hình thành, tạo điều kiện lý tưởng cho vi sinh vật tồn tại lâu dài.
Vi sinh vật dưới bề mặt Trái Đất tiến hóa rất chậm và có tỷ lệ trao đổi chất cực thấp, cho phép chúng sống sót trong đá núi lửa hàng tỷ năm, như nghiên cứu mới đã chỉ ra. Nhờ sự hỗ trợ của Chương trình Khoan Khoa học Lục địa Quốc tế, nhóm nghiên cứu đã khoan sâu 15 mét để thu thập một mẫu lõi đá dài 30 cm. Khi kiểm tra kỹ lưỡng, họ phát hiện các tế bào vi sinh vật sống bị nhét chặt trong các khe nứt của đá, cách ly với môi trường bên ngoài bởi các khe hở chứa đầy đất sét.
Để xác nhận rằng các vi sinh vật này nguyên bản từ mẫu đá và không phải là chất gây ô nhiễm từ quá trình khoan hoặc kiểm tra, các nhà khoa học đã nhuộm ADN của vi sinh vật và sử dụng quang phổ hồng ngoại để kiểm tra các protein bên trong chúng, cũng như đất sét xung quanh. Kỹ thuật này, được phát triển vào năm 2020, đã giúp xác định rằng các sinh vật cổ đại này thực sự sống và không bị ô nhiễm.
Phát hiện về những vi sinh vật cổ xưa trong mẫu đá có ý nghĩa to lớn, không chỉ đối với sự sống trên Trái Đất mà còn mở ra khả năng tìm kiếm sự sống trên các hành tinh khác. Suzuki bày tỏ sự quan tâm đặc biệt đến việc tìm kiếm vi sinh vật dưới bề mặt không chỉ trên Trái Đất mà còn trên các hành tinh khác, chẳng hạn như sao Hỏa.
Mặc dù đá trên sao Hỏa thường cổ hơn, nhưng tàu thám hiểm Perseverance của NASA hiện đang thu thập các mẫu đá có độ tuổi tương đương với những mẫu mà nhóm nghiên cứu đã sử dụng trong nghiên cứu này. Sự phát hiện vi sinh vật trong các mẫu đá từ Trái Đất cách đây 2 tỷ năm và khả năng xác thực tính chân thực của chúng khiến Suzuki rất hào hứng về những gì có thể tìm thấy trong các mẫu đá từ sao Hỏa.
