Khám phá vật thể siêu hình 'giữa hai thế giới' khiến NASA phải lúng túng

Kính viễn vọng Hubble đã ghi lại hình ảnh một vật thể mà các nhà khoa học chưa thể phân loại, cách Trái Đất tới 54 triệu năm ánh sáng.

Theo NASA, phần lớn các thiên hà mà chúng ta từng quan sát trước đây đều rơi vào hai loại cơ bản: 'thiên hà xoắn ốc' hoặc 'thiên hà hình elip'.

Tuy nhiên, NGC 4694, một thiên hà cách chúng ta 54 triệu năm ánh sáng trong cụm thiên hà Xử Nữ, dường như đang ở giữa hai thế giới thiên hà hoàn toàn khác biệt này.

Thiên hà xoắn ốc trẻ trung và năng động chứa đầy khí để hình thành các ngôi sao mới, với các nhánh xoắn ốc sáng và nóng từ những ngôi sao trẻ.

Ngược lại, thiên hà hình elip yên tĩnh hơn, chứa các ngôi sao già, đỏ và không có nhánh xoắn ốc rực rỡ.

NGC 4694 có hình dạng một đĩa phẳng, không có các nhánh xoắn ốc, do đó trông giống như một thiên hà hình elip.

Tuy nhiên, vật thể này lại sở hữu một cụm sao khá trẻ và có sự hình thành sao mới mạnh mẽ ngay tại lõi, tạo ra một vùng trung tâm sáng chói với cấu trúc sao khác biệt hẳn so với thiên hà elip cổ điển.

Mặc dù thiên hà hình elip thường chứa lượng bụi lớn, nhưng chúng không có đủ nguồn vật chất để hình thành các ngôi sao mới.

NGC 4694 lại chứa đầy khí hydro và bụi giống như những thiên hà xoắn ốc trẻ, năng động, với một đám mây khí hydro khổng lồ bao quanh thiên hà này.

Các phân tích sâu hơn chỉ ra rằng đám mây khí hydro bao quanh NGC 4694 tạo thành một cây cầu dài nối với một thiên hà lùn mờ gần đó, có tên là VCC 2062.

Do đó, các nhà khoa học đã kết luận rằng đây chính là chìa khóa giải thích sự kỳ lạ của NGC 4694.

Vật thể 'giữa hai thế giới' NGC 4694 có thể ban đầu là một thiên hà hình elip cơ bản, nhưng đã được 'trẻ hóa' như một ma cà rồng trong truyền thuyết.

Hai thiên hà đã va chạm mạnh mẽ, và thiên hà NGC 4694 lớn hơn đang thu thập khí từ thiên hà nhỏ hơn.

Sự va chạm này đã tạo ra hình dạng đặc biệt cho NGC 4694 và kích hoạt quá trình hình thành sao, khiến thiên hà này gần như trở thành một loại hình thiên hà mới, hiếm thấy và ít được nghiên cứu.

Các thiên hà thấu kính không có các nhánh xoắn ốc rõ rệt, nhưng vẫn sở hữu một khối phình và đĩa ở trung tâm, đồng thời chứa nhiều khí hình thành sao hơn so với các thiên hà hình elip cơ bản.

Tuy nhiên, NGC 4694 vẫn còn nhiều đặc điểm khiến nó trở nên khó phân loại chính xác.

"Cần phải nghiên cứu kỹ hơn để hiểu rõ bản chất thực sự của thiên hà này, và nhờ vào kính viễn vọng Hubble, chúng ta có thể khám phá được những bí mật của nó" - NASA cho biết.