Buzz
Bạn sẽ khó khăn mà tưởng tượng được sự hỗn loạn tệ hại hơn đang tấn công California vào lúc này. Trong suốt cuối tuần, Cơn Bão Nhiệt Đới Fausto đẩy ẩm từ khơi bờ biển Baja California lên Khu vực Vịnh, tạo ra những cơn giông mùa hè hiếm hoi. Đồng thời, khu vực này đang chịu đựng dưới làn nhiệt độ cực kỳ cao, làm khô cạn thực vật, mà khi có cơn giông đi qua, chúng dễ dàng bắt cháy. Kể từ thứ Hai, gần 400 đám cháy rừng đã nổ ra, hầu hết được kích thích bởi sét đánh. Mười ngàn người đã phải sơ tán khắp Bắc California, và 350.000 acre đã bị cháy. Đội chữa cháy đang phải làm việc quá tải và hiện chưa kiểm soát được nhiều nơi, trong khi vẫn còn nhiều đám cháy khác bùng phát trên khắp tiểu bang.
Tất cả điều này đang diễn ra trong bối cảnh một đại dịch đã giết chết gần 12.000 người California, buộc mọi người phải ở yên tại nhà. Để làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn, giữa đợt nắng nóng, họ không thể mở cửa sổ vì chất lượng không khí hiện đang kinh khủng với khói tiếp tục tràn vào Khu vực Vịnh. (Quan sát sự khốc liệt theo thời gian thực với bản đồ này.)
“Hiện tại, có đám cháy rừng nổ ra ở mọi quận trên Khu vực Vịnh San Francisco, trừ San Francisco,” nói Kristina Chu, giám đốc truyền thông tạm thời tại Sở Quản lý Chất Lượng Không Khí Khu Vực Vịnh. “Vì vậy, đó chỉ là điều điên rồ với lượng khói nhiều đến mức độ này. Khu Vực Không Khí và Khu Vực Vịnh nói chung đã trải qua những đám cháy rừng trong quá khứ, chúng tôi nhận ra điều đó. Nhưng chưa bao giờ nó lại ở mức độ như thế này. Đó là lý do tại sao có nhiều khói ở mọi nơi.”
Huyện đã gia hạn cảnh báo Không Khí Dự Phòng, trong trường hợp này hướng dẫn người dân không đốt cháy bất cứ thứ gì, cho đến hết Chủ Nhật. Cơ quan này đề xuất người dân nên ở trong nhà với cửa sổ đóng kín, và những người có máy điều hòa không khí chỉ nên chạy chúng với không khí tái tạo.
Nhiệt độ nội địa liên tục vượt quá 100 độ, mang theo hai hiểm họa. Thứ nhất: Phải ở trong nhà với cửa sổ đóng kín mang theo rủi ro tiếp xúc với nhiệt độ cao đối với người cao tuổi. Những rủi ro này bao gồm đột quỵ nhiệt độ (có thể dẫn đến mất ý thức) và kiệt sức nhiệt độ (có thể dẫn đến chói lọi và thở nhanh và nhẹ). Chu nói rằng nếu cần, người dân nên tìm đến trung tâm làm mát—nơi mà những người không có điều hòa không khí có thể đến để làm mát. (Tất nhiên là khi đeo khẩu trang và giữ khoảng cách xã hội.)
Và có một hiểm họa thứ hai: Nhiệt độ dẫn đến sự hình thành của ozone, kết hợp với khói để xói mòn chất lượng không khí địa phương. “Cả hai chất ô nhiễm cùng nhau—đặc biệt là nếu mọi người đã phải đối mặt với các điều kiện sẵn có—là rất nguy hiểm, để nói ít nhất là vậy,” Chu nói. Ngay cả khi chỉ có một mình, khói cũng có thể mang theo một số rủi ro trong đại dịch. Covid-19 ít nhất là một phần là bệnh hô hấp, và việc hít phải khói có thể làm cho cơ thể dễ bị nhiễm trùng bởi việc làm ảnh hưởng đến khả năng của phổi loại bỏ virus và vi khuẩn.
Lực lượng cứu hỏa của California đang đối mặt với một số lượng lớn đám cháy rừng khổng lồ, gia tăng thêm những thách thức vận chuyển do đại dịch gây ra. “Đây là một đợt tấn công cháy rất lớn mà chúng tôi đang phải đối mặt, vì vậy bất kể Covid có hay không, đều có những thách thức,” nói Christine McMorrow, quan chức truyền thông của Sở Lâm nghiệp và Phòng cháy chữa cháy California, còn được biết đến với tên gọi là CalFire. “Bởi vì Covid, chúng tôi đang thiếu một số đội ngũ tù nhân của mình.” Các đợt bùng phát trong các nhà tù đã khiến cho những người lính cứu hỏa quý giá bị đưa ra khỏi tác động; tù nhân cũng giúp đỡ về hỗ trợ vận chuyển, như phục vụ thức ăn trong các trại mà đội ngũ và nhân viên hỗ trợ khác ở.
Những trại cháy này có thể tuyệt vời lớn và thường được thiết lập ở các không gian mở như khu hội chợ—chúng chứa hàng ngàn người đầu tiên đến, các quan chức chính phủ, cùng với truyền thông vòng quanh. Trong những tháng xuân dẫn đến mùa cháy, CalFire không chỉ phải thăm dò nơi để thiết lập những trại này nếu có đám cháy lớn xảy ra vào mùa hè hoặc mùa thu, mà còn phải tìm cách thiết lập chúng với việc giữ khoảng cách xã hội đủ. “Nên tóm lại, chúng tôi đang làm nhiều hơn,” McMorrow nói. “Nhiều bàn ăn hơn, nhiều lều và không gian cho các khu vực hoạt động khác nhau trong trại cháy. Nhiều trạm rửa tay hơn, nhiều nơi mà mọi người có thể lan rộng ra.”
Hiện tại, kẻ thù chính của lính cứu hỏa California là sự thiếu ẩm tổng thể trong không khí và cảnh quan. Khi bạn nghĩ về mùa cháy rừng, bạn có thể nghĩ đến mùa hè, khi mọi thứ khô—và điều này chắc chắn đúng ở California vào tháng Tám. Nhưng mức độ khô hanh không chỉ thay đổi theo mùa, mà còn theo tuần, theo ngày và thậm chí là theo giờ. Nếu có một cơn gió khô nổi lên, nó có thể hút hết bất kỳ ẩm nước nào còn lại trong thực vật, làm cho cảnh quan trở nên cháy. Các điều kiện cháy này có thể thay đổi rất nhanh, và nhờ vào đợt nắng nóng của California, thực vật địa phương đã trở nên cực kỳ khô.
Thường xuyên, lính cứu hỏa được nghỉ ngơi vào ban đêm, khi gió và nhiệt độ giảm xuống, làm chậm chân tiến của đám cháy. Nhưng không phải lúc này, vì nhiệt độ đang ở mức cao: Ở Vacaville—nơi một số cư dân đã bỏ chạy trước nguy cơ lửa tiến gần vào sáng sớm thứ Tư—nhiệt độ ban ngày vượt quá 100 và không giảm xuống dưới giữa 60 vào ban đêm. “Họ không có thời gian để mát mẻ vào ban đêm,” nói Jessica McCarty, một nhà khoa học cháy và địa lý học tại Đại học Miami ở Ohio. “Gió đang giảm, điều đó là tốt, nhưng nhiệt độ không giảm đi nhiều như họ muốn, điều đó có nghĩa là liệu pháp cháy vẫn còn được kích thích.”
Điều này khiến cho việc chữa cháy những đám cháy bắt nguồn từ sét rất khó khăn, nhưng cũng là một cái nhìn đầy thất vọng vào tương lai của California. “Nhiệt độ ban đêm tăng cao liên quan trực tiếp đến biến đổi khí hậu,” McCarty thêm. “Và vì vậy, chúng ta có thể mong đợi nhiều hơn trong tương lai. Vì vậy, khi những sự kiện kiểu này xảy ra, điều đó có nghĩa đối với quản lý là lính cứu hỏa hoang dã sẽ không có thời gian nghỉ. Vì vậy, bạn đang nói về việc chiến đấu chống cháy 24 giờ một ngày.”
Và California thậm chí chưa đạt đến mùa cháy rực rỡ nhất: Thông thường, những đám cháy tồi tệ nhất xuất hiện vào cuối mùa thu. Tháng Mười 2017, Đám cháy Tubbs ngay phía bắc của Khu Vực Vịnh đã phá hủy 5,600 công trình và giết chết 22 người. Năm sau đó, Đám cháy Camp, đã phá hủy thị trấn Paradise và giết chết 86 người, không xuất hiện cho đến tháng Mười Một. Đám cháy Kincade năm ngoái đã đốt cháy 120 dặm vuông của Wine Country vào cuối tháng Mười. Đợt đám cháy hiện tại của California thực sự đã xuất hiện sớm một chút, nhờ vào đợt bùng phát hiếm hoi của cơn giông.
Những đám cháy này có điểm chung là gió mùa xuân đến vào mùa thu, và biến đổi khí hậu, đẩy việc mưa đầu tiên của mùa đông muộn hơn trong năm. Điều đó có nghĩa là càng nhiều thực vật siêu khô tích tụ qua mùa thu. Sau đó, chỉ cần một tia lửa để kích thích một đám cháy, mà những cơn gió mạnh có thể thổi qua cảnh đẹp với tốc độ đáng kinh ngạc.
Nhưng các chuyên gia cháy lo lắng rằng người dân California có thể đang rơi vào tình trạng mệt mỏi trước nguy cơ cháy rừng—năm sau năm của những đám cháy ngày càng lớn khiến người ta phải rời khỏi nhà. “Rất nhiều lần, rất khó để thuyết phục mọi người sơ tán khỏi nhà của họ,” nói Krista West, một chuyên gia địa chính tại Đại học San Diego và Đại học California, Santa Barbara. Cư dân có thể đã sống sót tốt mặc dù có cảnh báo sơ tán trong quá khứ, hoặc có thể họ nghĩ họ đã chuẩn bị đủ cho nhà mình để chống cháy, ví dụ như làm sạch rừng. Có lẽ họ sợ phải đến các trung tâm sơ tán vì Covid-19. “Ý nghĩa của việc bị mắc kẹt trong một trung tâm sơ tán với nhiều người khác đã ho ho, tôi nghĩ là nó chỉ làm tăng thêm nỗi lo lắng,” West nói.
Nhà sử học cháy Steve Pyne gọi thời đại hiện tại của chúng ta là Pyrocene—một thời đại của ngọn lửa do biến đổi khí hậu và những hành động của con người gây ra. Cái bạn sẽ gọi nó khi một đại dịch va chạm với một thời đại của ngọn lửa, chúng tôi thích không nên suy đoán.
Thêm từ Mytour về Covid-19
- San Francisco đã được chuẩn bị đặc biệt cho Covid-19
- Bill Gates về Covid: Hầu hết các bài kiểm tra ở Mỹ là “hoàn toàn rác rưởi”
- Các nhà khoa học kiểm tra khẩu trang—với điện thoại di động và laser
- Mẹo để thực hiện chuyến đi trốn karantina bằng ô tô
- Học đường kết hợp có thể là lựa chọn nguy hiểm nhất
- Đọc tất cả bài viết về coronavirus của chúng tôi tại đây
