Khoáng chất nào là hiếm nhất trên Trái Đất?

Hầu hết các khoáng chất hiếm nhất thế giới được khai thác ở Myanmar.

Mặc dù nhiều người đã ngắm nhìn vẻ đẹp kỳ ảo của thạch anh, ít ai biết rằng đây là khoáng chất phổ biến nhất trên Trái Đất. Vậy khoáng chất nào lại là hiếm nhất?

Khoáng chất tồn tại khắp nơi trên hành tinh, từ những hạt lấp lánh trong cát đến những viên ngọc kín đáo. Theo Hiệp hội Địa chất Mỹ, khoáng chất là các nguyên tố hoặc hợp chất vô cơ xuất hiện tự nhiên, không chứa carbon. Mỗi khoáng chất có một cấu trúc nội tại có trật tự và thành phần hóa học đặc trưng. Hình dạng tinh thể và các đặc tính vật lý của khoáng chất cũng có thể khác nhau.

Kyawthuite là khoáng chất hiếm nhất được biết đến trên Trái Đất, với chỉ một tinh thể được tìm thấy ở Mogok, Myanmar. Cơ sở dữ liệu khoáng chất của Caltech xác nhận đây là viên đá quý màu cam đậm (1,61-karat) được Hiệp hội Khoáng vật học Quốc tế công nhận vào năm 2015.

Dù ít người biết đến kyawthuite, loại khoáng chất hiếm thứ hai là paintit, một khoáng chất hiện dưới dạng tinh thể lục giác màu đỏ đậm. Ngày nay, paintit được tìm thấy dễ dàng hơn, nhưng vẫn nằm trong danh sách các khoáng chất hiếm và có cấu trúc hóa học vẫn còn là một bí ẩn khoa học.

Vào năm 1952, Arthur Pain, một nhà buôn bán và sưu tập đá quý người Anh, đã mua hai viên pha lê đỏ thẫm ở Myanmar. George Rossman, giáo sư khoáng vật học tại CalTech, đã nghiên cứu về loại đá này từ những năm 1980 và duy trì cơ sở dữ liệu phong phú về các mẫu đã phân tích.

Pain ban đầu tưởng những viên pha lê này là hồng ngọc, một loại đá phổ biến, mà không nhận ra chúng thực sự là một trong những sản phẩm hiếm nhất trên hành tinh.

Painite, mang tên nhà khoa học Arthur Pain, đôi khi được phát hiện cùng với hồng ngọc và các loại đá quý khác. Điều này đã khiến Pain lầm tưởng chúng là hồng ngọc. Vào năm 1954, Rossman đã tặng những tinh thể này cho Bảo tàng Anh để nghiên cứu. Sau đó, một mẫu khác từ Myanmar được phát hiện vào năm 1979, và đến năm 2001, chỉ ba tinh thể này được biết đến trên toàn thế giới.

Vì sao painite chủ yếu được tìm thấy tại Myanmar?

Rossman đã nghiên cứu nguyên nhân vì sao painite và nhiều loại đá quý khác như kyawthuite lại xuất hiện ở Myanmar. Khi siêu lục địa Gondwana tách ra khoảng 180 triệu năm trước, Ấn Độ va chạm với khu vực hiện là Nam Á, tạo ra điều kiện áp suất và nhiệt độ cao, hình thành nên một kho báu đá quý. Sự hiện diện của boron trong đá granite và các khoáng chất borat có thể đến từ các vùng biển nông xung quanh mảnh đất mới này.

Theo Rossman, painite rất hiếm và khó sử dụng trong trang sức sang trọng do tính chất đặc biệt của nó, có giá lên đến 60.000 USD/carat.