Khủng Hoảng Thuê Nhà Covid-19 Đã Đến

Cristina Jeffers sống trong một khu chung cư tại Elmhurst, Queens, tại trung tâm của cuộc khủng hoảng coronavirus. Trong khi bạn bè và hàng xóm xung quanh cô đã mắc bệnh, Jeffers đã may mắn giữ được sức khỏe. Nhưng công việc của người mẹ đơn thân và người giúp việc bị đột ngột biến mất. Chỉ có hai gia đình trong danh sách khách hàng của cô đang trả tiền cho cô trong thời gian New York thực hiện chính sách ở nhà. “Đó không đủ để sống,” cô nói. Thành phố đang dừng lại, nhưng người thu tiền thuê nhà thì không.

Đại dịch Covid-19 đã kéo xuống đáy của nền kinh tế, và tầng lớp lao động đang lao đầu vào hố nợ trước tiên. Trong năm 2019, hầu hết người Mỹ không có tiết kiệm để trang trải chi phí khẩn cấp. Bây giờ, hơn 26.5 triệu người đã đăng ký nhận trợ cấp thất nghiệp ở Hoa Kỳ từ giữa tháng Ba đến nay, và vô số người khác không thể đăng ký nhận trợ cấp do các cơ quan thất nghiệp bang không đủ sức chứa đáp ứng nhu cầu. (Một cuộc khảo sát gần đây từ Viện Chính sách Kinh tế ước tính từ 8.9 triệu đến 13.9 triệu người có đủ điều kiện nhưng không được hưởng các khoản trợ cấp cần thiết.) Trong khi đó, vô số người khác đã bị đình chỉ làm việc tạm thời, giảm giờ làm việc theo giờ, hoặc mất thu nhập khi họ thay vào đó phải chăm sóc người thân bệnh hoặc trẻ em bị buộc phải ở nhà. Một số nhà kinh tế dự đoán tỷ lệ thất nghiệp sẽ đạt hoặc vượt quá con số thời kỳ Đại suy thoái. Gói cứu trợ coronavirus trị giá 2.2 nghìn tỷ USD để bù đắp cho thảm họa tài chính khổng lồ, không ngờ đã bao gồm sự hỗ trợ đáng kể cho người sở hữu nhà, cho phép người có nhà ở được bảo lãnh bởi chính phủ bỏ qua việc thanh toán trong tối đa một năm, thay vì thêm vào số nợ gốc. Tuy nhiên, biện pháp kinh tế cần thiết này không có điều tương đương cho người thuê nhà. Tiền thuê vẫn phải trả. Tình trạng khẩn cấp đã đến.

“Khi dịch coronavirus trở nên tồi tệ ở New York, hậu quả trong cộng đồng của chúng tôi cũng rất nhanh chóng,” giáo viên tại Harlem Shondrea Thornton nói. Cả hai người bạn cùng phòng của cô đều đã mất việc làm. Giống như hầu hết người Mỹ, họ không có tiết kiệm để trang trải chi phí nhà ở. “Chúng tôi sống trong một tòa nhà lao động rất làm việc,” cô nói. “Mọi người đi làm để trả hóa đơn của họ. Nếu họ không làm việc, hoặc có một hóa đơn cao bất ngờ - một hóa đơn y tế hoặc một hóa đơn tang lễ, như trải nghiệm của mọi người - mọi thứ sẽ sụp đổ.”

Cả Jeffers và Thornton đều tham gia vào cuộc đình công thuê nhà lớn nhất ở Hoa Kỳ trong vài thập kỷ qua. Người thuê nhà đang gặp khó khăn về tài chính đang tổ chức kêu gọi giảm nhẹ thuê nhà trên khắp đất nước, với các nhóm từ Seattle đến Washington, DC, đình công vào mùa xuân này. New York, bị tác động nặng nhất bởi virus, hiện cũng là tâm điểm của một phong trào quyền lợi người thuê nhà đang phát triển. Cuộc đình công thuê nhà được lên kế hoạch tại các tòa nhà chung cư trên toàn thành phố New York vào tháng 5, yêu cầu thống đốc New York Andrew Cuomo hủy bỏ tiền thuê nhà và đình chỉ thanh toán thế chấp trong bốn tháng hoặc cho đến khi đại dịch giảm bớt. Liên minh quyền nhà ở Housing Justice for All nói ít nhất có 57 tòa nhà ở New York tham gia cuộc đình công, với 1,800 người thuê nhà và ước tính thêm 9,000 người không thể trả tiền thuê sẽ tham gia hành động tập thể.

Agustin Pérez, tham gia cùng 20 người hàng xóm khác trong cuộc đối thoại, làm việc với tổ chức phi lợi nhuận Catholic Migration Services. Pérez gần đây đã mất việc làm do Covid-19, và với hai đứa trẻ nhỏ và vợ đang nghỉ thai sản, anh đang làm mọi cách để giữ cho gia đình mình khỏe mạnh và an toàn. Anh nói rằng ngay cả những người trong tòa nhà ở Jackson Heights, Queens không tham gia chủ đích vào phong trào cũng sẽ tham gia gián tiếp, vì họ không có thu nhập. “Họ không có nguồn tài nguyên,” anh nói với Mytour thông qua một thông dịch viên tiếng Tây Ban Nha. “Một cách hoặc một cách khác, họ sẽ tham gia.”

“Chúng ta chưa từng thấy những cuộc đình công thuê nhà trải rộng cả toà nhà như vậy trong hai thế hệ,” Susanna Blankley, một tổ chức của nhóm quyền nhà ở Right to Counsel NY nói. “Vì nhà nước không đưa ra giải pháp tốt, mọi người đang tổ chức.”

Để ngăn người dân mất nhà khi các lệnh ở nhà vẫn còn, nhiều thành phố và tiểu bang đã ban hành lệnh cấm trục xuất, bao gồm tiểu bang New York. “Ban đầu, chúng tôi đã khích lệ với việc các tiểu bang và địa phương đang thực hiện hành động để cố gắng giữ người dân ở lại trong đại dịch,” Alieza Durana, một chiến lược gia tại Princeton Eviction Lab, nói. Nhưng tính chất mỏng manh của những biện pháp cứu đắp này nhanh chóng trở nên rõ ràng.

“Có những khoảng trống khá lớn về ai được bảo vệ, ở đâu họ được bảo vệ, trong điều kiện nào,” Durana nói. Ví dụ, mặc dù mất việc làm có thể khiến người ta đủ điều kiện tham gia các chương trình hỗ trợ thuê nhà, nhưng các lựa chọn giải pháp như vá mảnh này có thể khó tiếp cận và không đủ chi phí. “Việc chồng chất là rất lớn ở một số tiểu bang.”

Hơn nữa, những biện pháp này chỉ là sự an ủi nhỏ cho những người mới mất việc làm, họ thường không biết làm thế nào để trả tiền thuê nhà trong một tháng, chưa kể đến việc bù đắp cho các khoản thanh toán bị bỏ lỡ. “Ý tưởng rằng các gia đình sẽ somehow đã tiết kiệm đủ để dự đoán một đại dịch toàn cầu mà không ai biết sắp xảy ra là, thành thật mà nói, ngớ ngẩn,” Durana nói.

Và tuy nhiên: ban quản lý cả hai tòa nhà của Jeffers và Thorntons đã gửi thư đến người thuê nhà giải thích rằng họ mong đợi được thanh toán. Jeffers lo lắng về những gì sẽ xảy ra khi lệnh cấm hết hạn vào ngày 20 tháng 6, và chủ nhà yêu cầu trả nợ lùi. “Tòa án sẽ quá tải,” cô nói.

Mặc dù khái niệm về cuộc đình công thường được tạo hình như là một hành động cực đoan, nhưng hành động này về cơ bản là thực dụng, đặc biệt là đối với người thuê nhà cảm thấy họ không có lựa chọn khác. Một cuộc đình công thuê nhà là một cố gắng để có được ưu thế đối với chủ nhà thông qua đàm phán tập thể. Đôi khi người thuê nhà đình công để đẩy mạnh việc sửa chữa tòa nhà hoặc để ngăn chặn việc tăng thuê nhà định kỳ. Trong trường hợp này, mục tiêu cuối cùng là hình thành chính sách chính phủ. Nếu một số lượng lớn người thuê nhà từ chối thanh toán, các nhà hoạt động nghĩ rằng điều đó sẽ thúc đẩy các chủ nhà, đặc biệt là các công ty bất động sản quyền lực, sử dụng sức ảnh hưởng của họ trong việc lên án việc cứu trợ nhà ở. Đây là một chiến thuật để chuyển gánh nặng tài chính từ cá nhân sang các tổ chức. Điều này có rủi ro - những người tham gia cuộc đình công có thể bị trục xuất sau khi lệnh cấm hết hiệu lực - nhưng những người kích động hy vọng tư cách thống nhất và lý trí sẽ thuyết phục.

Các cuộc đình công thuê nhà đã diễn ra ở mức độ thương mại, mặc dù không luôn được đưa ra dưới dạng đình công thuê nhà. Ví dụ, The Cheesecake Factory, ví dụ, đã gửi thư đến chủ nhà cho các cơ sở nhượng quyền của mình giải thích rằng họ không trả tiền thuê nhà vì “những sự kiện phi thường” của đại dịch. Điều này không nhất thiết là vì lãnh đạo của The Cheesecake Factory đã chấp nhận một lý thuyết cánh tả trái. Điều này có thể vì không trả tiền thuê nhà đơn giản là lựa chọn hợp lý nhất khi không có tiền trong ngân hàng. (The Cheesecake Factory từ chối để bình luận.)

Một số người thuê nhà mà Mytour đã phỏng vấn mô tả cách họ đầu tiên đã cố gắng đàm phán để giảm thuê trước khi quyết định đình công. Tại tòa nhà của Thornton, thuộc quản lý của công ty quản lý Guardian Realty, người thuê nhà nói họ ban đầu đã yêu cầu quản lý tạm thời giảm 50% tiền thuê trong thời gian lệnh ở nhà. “Chúng tôi bị hoàn toàn từ chối,” Thornton nói. Thay vào đó, quản lý thông báo cho người thuê nhà rằng họ mong đợi tiếp tục thanh toán đầy đủ đúng hạn. Với nhiều người thuê nhà không thể làm điều đó, khoảng 20 trong số 47 căn hộ trong tòa nhà quyết định tham gia vào một cuộc đình công thuê nhà chính thức.

Ở Crown Heights, Brooklyn, nhà văn và biên tập viên Maxwell Paparella và hàng xóm của anh cũng đã cố gắng đàm phán giảm giá thuê nhà sau khi nhận ra một phần lớn người trong tòa nhà cao 6 tầng với 36 căn hộ của họ sẽ gặp khó khăn trong việc thanh toán vào mùa xuân này. “Đề xuất đó bị từ chối,” Paparella nói. Hai phần ba số căn hộ đã quyết định tham gia cuộc đình công và gửi thông báo đến quản lý vào tháng 4. Nhiều người thuê nhà đơn giản không có tiền để thanh toán. Người khác đang từ chối thanh toán thuê nhà để thể hiện sự đoàn kết. Chủ sở hữu tòa nhà, Isaac Schwartz, kiểm soát một danh mục bất động sản lớn. “Chúng tôi tin rằng ông có thể chịu một phần của gánh nặng của cuộc khủng hoảng này,” Paparella nói. (Schwartz và Guardian Reality không phản hồi tin nhắn yêu cầu bình luận.)

Sinh viên sau đại học tại Đại học Columbia đang lên kế hoạch đình công để yêu cầu giảm thuê nhà từ cơ sở giáo dục danh tiếng này theo cùng logic tương tự - trường có quỹ dự trữ 10,9 tỷ đô la và có điều kiện tốt hơn để xử lý bất kỳ hậu quả tài chính tiềm ẩn nào từ việc không thanh toán tiền thuê nhà so với những người học sinh cần tiền. “Họ có nhiều tiền hơn rất nhiều so với một chủ nhà truyền thống,” sinh viên luật Gus Leinbach nói. “Họ ở trong tình hình dễ dàng hơn để hủy thuê nhà trong ba tháng cho chúng tôi.”

Có lẽ không ngạc nhiên, đình công thuê nhà không được yêu thích trong số các chủ nhà. “Khi bạn nói về đình công thuê nhà, bạn thực sự đang làm tổn thương các người thuê nhà đồng đẳng, thậm chí nhiều hơn cả chủ nhà,” Jay Martin, giám đốc điều hành của Chương trình Cải thiện Nhà ở Cộng đồng, một nhóm bảo vệ đại diện cho 4.000 chủ nhà cho biết. Mà không có sự cứu trợ cho cả chủ nhà cũng như người thuê nhà, Martin ảo tưởng về một New York với ngân hàng là chủ nhà lớn nhất, không bao giờ tha thứ nắm giữ các tòa nhà trên khắp các khu vực và loại bỏ người thuê nhà và chủ nhà không trả nợ.

Martin thay thế đề xuất cho việc cứu trợ liên bang quy mô lớn. Ông ủng hộ ý tưởng về một chương trình phiếu ưu đãi hào phóng cho những người có thể chứng minh họ đã trải qua mất việc làm hoặc giảm thu nhập liên quan đến Covid-19 sẽ khiến những người này “hoàn toàn an ninh tài chính.” Colin P. Dunn, giám đốc truyền thông cấp cao của Hội đồng Nhà ở Đa gia đình Quốc gia, cũng ủng hộ mở rộng viện trợ thuê nhà liên bang. “Chính phủ liên bang là cơ quan duy nhất có tài nguyên để đối mặt với những thách thức này,” ông nói.

“Tôi nghĩ chúng ta đều đồng tình nếu chính phủ liên bang quyết định đến giúp đỡ người thuê nhà, đó sẽ là kết quả lý tưởng ở đây,” thượng nghị sĩ tiểu bang New York Michael Gianaris nói. Trên cấp liên bang, Nghị sĩ Ilhan Omar của Minnesota đã đề xuất một dự luật hủy bỏ tiền thuê nhà và tiền thế chấp đang được ưa chuộng trong số các nhà lãnh đạo tiến bộ như Nghị sĩ Alexandria Ocasio-Cortez của New York, đồng tác giả của dự luật, và công chúng nói chung. Nhưng liệu nó có được thông qua không? Gianaris hoài nghi về việc sửa chữa quốc gia đúng thời hạn: “Chính quyền này không khiến tôi hy vọng vào giải pháp đó đang tới.”

Trong New York, Gianaris đã tài trợ một dự luật để tạm ngừng việc thanh toán tiền thuê nhà cho người thuê nhà cư trú và một số người thuê nhỏ khác, cũng như việc thanh toán tiền thế chấp đủ điều kiện, để cung cấp sự giúp đỡ trong bang. “Thường trong những khủng hoảng như thế này, chính phủ liên bang cuối cùng sẽ can thiệp và cứu giúp những người và ngành công nghiệp đứng đầu bậc thang kinh tế cần ít sự giúp đỡ nhất,” ông nói. “Những gì tôi đang cố gắng là bắt đầu nỗ lực từ bậc thang dưới cùng, những người sống từ lương này đến lương khác.”

Một số người ủng hộ nhà ở cho biết dự luật của Gianaris không đi xa được. “Nó có ý định tốt và là một bước tiến trong hướng đúng, nhưng nó thực sự không đại diện cho những gì chúng ta muốn,” Blankley nói - nó yêu cầu chứng minh về khó khăn, trong khi Blankley và các nhà hoạt động khác thích sự giúp đỡ tổng thể. “Mọi điều gì đặt gánh nặng lên người thuê nhà có thể mở cửa cho sự quấy rối và trả thù từ phía chủ nhà.” Right to Counsel NY và các nhóm bảo vệ khác tập trung hơn vào thuyết phục Cuomo ban hành một sắc lệnh thi hành để tạm ngừng thuê nhà. (Gianaris cũng đã yêu cầu Cuomo về loại sắc lệnh này, chú ý rằng điều này sẽ nhanh hơn việc thông qua dự luật của ông.) Thống đốc không có bất kỳ dấu hiệu nào về việc ông sẽ làm như vậy.

Các tình huống xung quanh việc thanh toán tiền thuê nhà đủ thảm họa đến nỗi cả hai phe tranh luận đều đang thúc đẩy cho sự cứu trợ hàng loạt từ chính phủ - với các nhà hoạt động ủng hộ chủ nhà ưa chuộng việc cứu trợ đặt trách nhiệm thanh toán tiền thuê nhà lên người thuê, và người thuê nhà đình công đòi hỏi những sự cứu trợ giải phóng họ khỏi trách nhiệm đó. Đối với Shondrea Thornton, đó là bằng chứng cho thấy điều này không nên được coi là cuộc đụng độ giữa hai nhóm đang gặp khó khăn, mà đó là một dấu hiệu của một thất bại cấu trúc lớn hơn cần phải giải quyết. “Nếu bạn là chủ nhà nhỏ hoặc nếu bạn là một doanh nghiệp nhỏ, nói cách khác, bạn cũng nên tức giận với việc chính phủ liên bang không cấp sự giúp đỡ cho bạn như chúng tôi,” cô nói. “Chúng ta cần sự đoàn kết giữa các tầng lớp.”

Nhiều Tin Tức Khác Về Covid-19 Từ Mytour

• Làm thế nào biện pháp phong tỏa nghiêm ngặt của Argentina đã cứu sống người dân
• Một lịch sử miệng về ngày mọi thứ thay đổi
• Trong một bệnh viện, tìm thấy nhân tính trong một cuộc khủng hoảng không nhân văn
• Dịch bệnh viêm phổi cấp Covid-19 ảnh hưởng như thế nào đến biến đổi khí hậu?
• Các câu hỏi thường gặp: Tất cả các câu hỏi về Covid-19 của bạn, đã được trả lời
• Đọc tất cả các bài viết về coronavirus của chúng tôi tại đây