Buzz
Vào những năm cuối thập kỷ 60, Carolyn Weisz, một cô bé 4 tuổi với mái tóc nâu dài, được mời vào một phòng 'đồ chơi' tại Trường Mẫu giáo Bing, trong khuôn viên của Đại học Stanford. Căn phòng nhỏ chỉ có một cái bàn và một cái ghế. Carolyn được chỉ định ngồi trên ghế và lựa chọn một món ăn mà cô thích nhất từ một khay kẹo dẻo, bánh ngọt và bánh quẩy. Carolyn đã chọn kẹo dẻo.
Dù đã 44 tuổi nhưng Carolyn vẫn không thể cưỡng lại được hấp dẫn của những viên kẹo phồng pho và đường siro. Cô nói: 'Tôi hiểu rằng mình không nên ăn nhiều nhưng chúng thật ngon!' Một nhà nghiên cứu tại thời điểm đó đã đưa ra lựa chọn cho Carolyn: cô có thể ăn ngay viên kẹo dẻo hoặc nếu cô sẵn lòng đợi vài phút, cô sẽ nhận được hai viên kẹo dẻo khi anh ấy quay lại. Người nghiên cứu cũng nhắc rằng nếu cô bé quay chuông trên bàn khi không có mặt anh ấy, anh ấy sẽ trở lại ngay lập tức và cô sẽ được ăn kẹo dẻo nhưng chỉ cho phép ăn một viên. Sau đó, anh ấy rời phòng.
Carolyn có lẽ không nhớ chính xác về cuộc thử nghiệm khi còn nhỏ đó, và các nhà khoa học cũng không công bố thông tin về các đối tượng tham gia, nhưng cô tin rằng mình có khả năng kiềm chế niềm vui của mình.
'Tôi luôn biết cách kiên nhẫn,' Carolyn chia sẻ. 'Nếu bạn đặt trước một thử thách hay bài toán gì đó, tôi sẽ tìm cách vượt qua, ngay cả khi phải bỏ lỡ một bữa ăn yêu thích.' Mẹ của cô, Karen Sortino, cũng chia sẻ: 'Carolyn luôn là một cô bé kiên nhẫn. Tôi tin rằng cô bé sẽ đợi.' Nhưng anh trai của cô, Craig, cũng tham gia vào thử nghiệm, lại thể hiện sự thiếu kiên nhẫn hơn. Craig, lớn hơn Carolyn 1 tuổi, vẫn nhớ cảm giác bị trì hoãn. 'Một lúc nào đó, tôi nhận ra mình đơn độc', anh nhớ lại. 'Và từ đó, tôi bắt đầu ăn thật nhiều kẹo.' Craig nói anh cũng đã tham gia thử nghiệm tương tự với những món đồ chơi nhỏ bằng nhựa - anh sẽ được thêm một cái nếu kiềm chế được cảm xúc - và anh đã kiếm tìm mọi thứ có thể, quật đổ đồ chơi. Sau đó, anh lắng nghe lời khuyên của giáo viên và không quay lại phòng thí nghiệm nữa.'
Các đoạn quay ghi lại cuộc thử nghiệm này trong vài năm, khiến người xem cảm thấy đau lòng, khi những đứa trẻ phải vật lộn để kiềm chế sự ham muốn ngay cả trong một chút. Một số trẻ che mắt lại bằng tay hoặc quay mặt đi để không nhìn thấy khay kẹo. Những đứa trẻ khác bắt đầu đấm bàn hoặc kéo tóc của mình, hoặc đắc đỏ kẹo dẻo như chúng là những con thú bông nhỏ. Một đứa trẻ với mái tóc được cạo gọn cẩn thận, kiểm tra phòng kỹ lưỡng để đảm bảo không ai thấy. Sau đó, cậu ta lấy một chiếc Oreo, mở ra và liếm lớp kem trắng trước khi đặt lại nó vào khay. Sự hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt của cậu ta.
Phần lớn trẻ em có thái độ như Craig. Chúng phải đấu tranh để kiềm chế thèm ăn và thường chỉ chịu được dưới 3 phút. 'Một số trẻ em ăn kẹo dẻo ngay lập tức', Walter Mischel, giáo sư tâm lý học đứng đầu thí nghiệm tại Stanford, nhớ lại. 'Họ thậm chí không cần chờ đợi chuông. Còn những đứa trẻ khác chỉ có thể chịu được khoảng 30 giây trước khi rung chuông.' Tuy nhiên, khoảng 30% trẻ em giống như Carolyn. Họ thành công trong việc kiềm chế thèm ăn cho đến khi nhà nghiên cứu quay lại sau 15 phút. Những đứa trẻ này phải vật lộn với cám dỗ nhưng đã tìm ra cách để chống lại.
Mục tiêu ban đầu của thí nghiệm là xác định quá trình nhận thức giúp một số người có thể kiềm chế được sự sung sướng trong khi những người khác dễ dàng đầu hàng. Sau khi công bố nhiều bài viết về nghiên cứu tại trường mầm non Bing vào đầu những năm 70, Mischel chuyển sang nghiên cứu nhân cách. 'Cuối cùng, không còn cách nào khác để thử nghiệm với những đứa trẻ cố gắng không ăn kẹo dẻo nữa,' ông nói.
Thỉnh thoảng, Mischel hỏi ba cô con gái của mình, người từng học tại Bing, về bạn bè cùng học mẫu giáo. 'Chỉ là vài cuộc trò chuyện nhỏ vào buổi tối,' ông nói. 'Tôi thường hỏi chúng, bạn Jane và bạn Eric có gì mới không? Học tập của các bạn ra sao?' Mischel bắt đầu nhận thấy mối liên hệ giữa khả năng học của trẻ khi trưởng thành và khả năng kiên nhẫn trong việc chờ đợi lấy kẹo dẻo thứ hai.
Khi Mischel bắt đầu phân tích kết quả, ông nhận ra rằng những người kiềm chế kém, những đứa trẻ rung chuông sớm, thường gặp vấn đề hành vi nhiều hơn, cả ở trường lẫn ở nhà. Họ có điểm SAT thấp hơn, gặp khó khăn trong tình huống áp lực, và thường không duy trì được mối quan hệ bạn bè. Đứa trẻ có thể đợi 15 phút có điểm SAT cao hơn trung bình 210 điểm so với những đứa chỉ có thể đợi 30 giây.
Carolyn Weisz là một ví dụ điển hình của những người có khả năng kiềm chế cao. Cô học tại Đại học Stanford, lấy bằng tiến sĩ ngành Tâm lý học xã hội tại Princeton, và hiện đang là phó giáo sư tâm lý tại Đại học Puget Sound. Trong khi đó, Craig chuyển tới Los Angeles để theo đuổi sự nghiệp giải trí và bây giờ đang giúp viết và sản xuất một bộ phim. Craig nói: 'Có lẽ tôi nên kiên nhẫn hơn. Nhìn lại, đôi khi tính kiên nhẫn có thể giúp tôi đưa ra những quyết định tốt hơn trong công việc và cuộc sống.'
Mischel và các đồng nghiệp tiếp tục theo dõi các đối tượng đến gần 40 tuổi. Ozlem Ayduk, Phó Giáo sư tâm lý tại Đại học California tại Berkeley, nhận thấy những người trưởng thành kiềm chế kém có chỉ số BMI cao hơn và dễ gặp vấn đề với ma túy hơn. Tuy nhiên, chỉ có thể dựa vào khả năng tự đánh giá của mọi người thì cũng khó chịu. Mischel, giáo sư trường Columbia, và nhóm cộng tác đã bắt đầu thực hiện thí nghiệm với máy chụp cổng hưởng từ (fMRI) để xác định vùng não ảnh hưởng đến khả năng kiểm soát của họ.
Nếu Mischel và nhóm của ông thành công, họ sẽ phác thảo được mạng thần kinh liên quan đến khả năng tự kiểm soát. Trong những năm gần đây, các nhà tâm lý đã chú trọng vào trí thông minh như chỉ số quan trọng nhất để dự đoán thành công. Mischel lập luận rằng khả năng tự kiểm soát quan trọng hơn cả trí thông minh: kể cả những người thông minh nhất cũng cần kiên nhẫn. 'Chúng tôi thực sự muốn đo khả năng kiềm chế và kiểm soát tình huống,' Mischel nói.
Walter Mischel có vóc dáng thanh lịch, khuôn mặt nhiều nếp nhăn. Ông miêu tả bài toán kẹo dẻo với ngôn ngữ cơ thể của một đứa trẻ 4 tuổi đang mất kiên nhẫn. 'Để hiểu vì sao một số trẻ có thể đợi và một số lại không, bạn phải nghĩ như cách chúng nghĩ,' Mischel nói.
Mischel sinh ra ở Vienna, năm 1930. Cha của ông là doanh nhân thành công với niềm đam mê với các quán café và Esperanto, trong khi mẹ ông thường xuyên sử dụng túi đá chườm để làm dịu dây thần kinh của mình. Khi quân phát xít xâm chiếm Áo năm 1938, Mischel nhớ lại những trải nghiệm không dễ dàng và sự lãng quên của gia đình về nguồn gốc Do Thái.
Gia đình ông định cư tại Brooklyn, nơi bố mẹ của Mischel mở cửa hàng tạp hóa. Ông học Đại học New York và cuối cùng chọn học tiến sĩ tâm lý học lâm sàng tại trường Ohio State.
Mischel nhận ra rằng các lý thuyết học thuật chỉ có ứng dụng hạn chế, và ông bị sốc bởi sự phù phiếm của ngành khoa học tính cách. Ông bực tức trước sự ngây thơ của sinh viên cao học dựa vào các bài kiểm tra không có ý nghĩa. Năm 1955, ông thực hiện nghiên cứu về 'nhập hồn' ở Trinidad, chuyển sự chú ý từ Rorschach sang một dự án khác. Ông quan sát nhóm người gốc Đông Ấn và châu Phi và nhận ra sự đa dạng của cách định nghĩa. 'Người Đông Ấn miêu tả người châu Phi là tham vui bốc đồng, còn người châu Phi lại cho rằng người Đông Ấn không biết hưởng thụ cuộc sống,' ông nói.
Mischel chọn những đứa trẻ từ hai nhóm và cho chúng lựa chọn giữa sô cô la nhỏ ngay lập tức hoặc sô cô la lớn hơn sau vài ngày. Kết quả của ông không chứng minh định kiến về nhóm, nhưng đẩy ông quan tâm đến sự kiểm soát cảm xúc. 'Tại sao một số trẻ đợi mà một số lại không?' Ông hỏi.
Năm 1958, Mischel là Phó Giáo sư tại Harvard và phát triển khảo sát về tính cách, nhưng ông nhanh chóng nhận ra tính cách không nhất quán. Ông cũng không tìm thấy liên kết giữa tính cách và thành công trong công việc. Mischel so sánh đánh giá tính cách với hiệu suất làm việc nhưng không có mối tương quan. Ông nhận ra vấn đề không phải ở bài kiểm tra, mà ở giả định của chúng.
Năm 1960, Mischel chuyển đến Stanford và tiếp tục nghiên cứu tâm lý học. Ông không đồng ý với các phương pháp tự thí nghiệm và tin rằng tâm lý học phải chặt chẽ và dựa trên thực nghiệm. Ông nhấn mạnh rằng có những sự nhất quán trong con người mà chúng ta có thể nhìn thấy nếu nhìn đúng cách.
Mischel nghiên cứu hiếu chiến ở trẻ em và nhận ra tính hiếu chiến không ổn định, phụ thuộc vào hoàn cảnh và cách tương tác. Ông quan sát tình huống khác nhau ở trại hè New Hampshire và thấy tính hiếu chiến của trẻ phụ thuộc vào 'mẫu hình nếu-thì.'
Một trong những ví dụ Mischel thích dùng là ô tô gây tiếng rít inh tai. Người thợ máy làm thế nào để khắc phục vấn đề? Ông chỉ ra việc cần xác định điều kiện gây ra tiếng ồn. Nếu không đặt tiếng rít vào ngữ cảnh, việc tìm ra lỗi sẽ không thể. Mischel khuyên nhà tâm lý học quan sát phản ứng dưới điều kiện cụ thể. Câu chuyện về chiếc kẹo dẻo cũng liên quan mật thiết với việc ông có con gái. 'Đứa trẻ nhỏ sống bản năng, nhưng sau đó họ học được cách kiềm chế và làm nhiều điều khác biệt,' ông nói.
Năm 1966, Stanford thành lập Trường mầm non Bing, nơi quan sát trẻ qua tấm kính một chiều. Thử thách kẹo dẻo của Mischel có thể không thể lặp lại ngày nay với nhiều yếu tố mới. Mischel đã kiểm tra con gái mình trong bếp và phát triển thí nghiệm phản ánh khó khăn của việc trì hoãn. 'Chúng biết việc này sẽ rất khó khăn,' ông nói.
Mischel đã thiết kế thí nghiệm phản ánh sự khó khăn của việc trì hoãn. 'Chúng biết việc này sẽ rất khó khăn,' ông nói. Việc tập trung vào chi tiết nhỏ có thể tạo ra khác biệt lớn lao.
Mischel đã nghiên cứu sự kiểm soát ở trẻ em và phát hiện ra khả năng tự kiểm soát phụ thuộc vào kỹ năng phân bổ sự tập trung một cách có chiến lược. 'Nếu bạn tập trung vào kẹo dẻo, bạn sẽ ăn chúng. Chìa khóa là tránh nghĩ về nó ngay từ đầu,' ông nói.
Kỹ năng siêu nhận thức giúp con người vượt qua khuyết điểm của mình. Mischel dùng những nghiên cứu để giải thích rằng trẻ em có thể kìm hãm sự sung sướng tốt hơn khi hiểu rõ cơ chế của tự kiểm soát. 'Những đứa trẻ chỉ mới tìm ra quy tắc suy nghĩ,' ông nói.
Mischel cho biết sức mạnh ý chí giúp người ta đối phó với cảm xúc 'nóng', tiết kiệm tiền và tập trung hơn. Thử thách kẹo dẻo không chỉ là việc kiểm tra sự kiên nhẫn.
Các nghiên cứu sau này của Mischel phát hiện ra sự khác biệt giữa các trẻ từ 19 tháng tuổi. Khả năng tự kiểm soát có thể xuất phát từ gene nhưng cũng bị ảnh hưởng bởi môi trường và giáo dục.
Mischel phản đối việc chia tách bản chất tự nhiên và giáo dục. Ông nhận thấy trẻ em từ môi trường nghèo có khả năng kiểm soát thấp hơn, nhưng họ có thể cải thiện bằng cách học hỏi và thử nghiệm.
Mischel và đồng nghiệp giảng dạy cho trẻ những mẹo suy nghĩ đơn giản để cải thiện khả năng kiểm soát của họ. Việc nhận ra sức mạnh ý chí giúp tăng cường khả năng này.
Nghiên cứu của Berman tại Đại học Michigan chỉ ra rằng những người đã tham gia nghiên cứu dài hơi về kiểm soát sự sung sướng có khả năng chống lại cám dỗ tốt hơn.
Jonides và nhóm của anh phải tìm cách đo ý chí gián tiếp bằng cách sử dụng thử thách trí nhớ ngắn hạn để đánh giá khả năng kiểm soát nội dung suy nghĩ.
Nghiên cứu hè 2008 với 55 đối tượng cho thấy những người trì hoãn tốt có khả năng kiểm soát tốt hơn trong các thử thách đè nén và bài toán Đi/Không Đi.
Thử thách Đi/Không Đi đã cho thấy những người trì hoãn tốt có khả năng kiểm soát tốt hơn trong việc không nhấn nhầm nút khi có mặt cười, mặc dù điều này không phải lúc nào cũng dễ dàng.
Khi phân tích dữ liệu, các nhà khoa học phát hiện ra sự khác biệt rõ rệt giữa những người kiểm soát tốt và kém trong việc kiềm chế hành vi.
Giám sát mảng hành vi và gene của dự án, Shoda nhấn mạnh sự phức tạp của gene trong kiểm soát hành vi, mặc dù việc tìm ra nguyên nhân cụ thể vẫn còn khó khăn.
Trong thời gian gần đây, các nhà nghiên cứu đã bắt đầu thăm các gia đình để hiểu rõ hơn về tình hình gia đình và khả năng kiểm soát của các đối tượng như thế nào.
Mischel quan tâm nhất đến việc điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, không quá quan trọng việc quan sát não bằng máy tính. Ông đang tìm kiếm tài trợ để nghiên cứu các bệnh tâm lý và tìm ra cách kiểm soát và tập trung.
Mischel cũng đang chuẩn bị một nghiên cứu lớn với hàng trăm học sinh ở các thành phố để xem liệu các kĩ năng tự kiểm soát có thể được dạy ra hay không.
Angela Lee Duckworth đang dẫn đầu một chương trình quan trọng liên quan đến khả năng kiểm soát và điểm trung bình của học sinh.
Duckworth và Mischel đã được David Levin tiếp cận để thảo luận về các phương pháp giáo dục và tầm quan trọng của tính cách trong quá trình học tập.
Tính tự kiểm soát là một trong những phẩm chất căn bản mà KIPP rất quan trọng. Ví dụ, Học viện KIPP ở Philadelphia phát áo phông in slogan 'Đừng ăn chiếc kẹo dẻo' cho học sinh. Levin vẫn còn nghi ngờ về hiệu quả của chương trình nhưng đã liên hệ với Duckworth và Mischel để họ tiếp cận học sinh của KIPP.
Trong những tháng gần đây, các nhà nghiên cứu đã tiến hành thử nghiệm mẫu tại lớp học để giới thiệu khái niệm tâm lý phức tạp cho học sinh từ 4 đến 8 tuổi. Họ đã thu được kết quả khá khích lệ nhưng vẫn còn thận trọng về kết quả dài hạn của nghiên cứu này.
Mischel lo ngại về việc hiệu quả của kế hoạch giảng dạy có thể bị ảnh hưởng bởi các yếu tố khác như môi trường gia đình. Ông nhấn mạnh việc biến các mẹo tự kiểm soát thành thói quen là điều cần thiết, và đòi hỏi sự can thiệp từ cha mẹ.
Mytour (Đọc Station)
Theo New Yorker
