Kính AR của Apple Đang Ẩn Hiện Trong Tầm Nhìn Thường Ngày

Với tất cả thông tin về điện thoại, đồng hồ, TV, game, chip và các tin khác từ sự kiện lớn của Apple tuần trước, dễ dàng quên đi quy trình nền lâu dài nhất của công ty: một thiết bị đeo thực tế ảo. Điều này không phải là ngẫu nhiên. Lịch âm nhạc của Silicon Valley rõ ràng đánh dấu tháng Chín là thời điểm truyền thống để Apple nói về phần cứng đã hoàn thiện, không phải là các dự án bí mật.

Nhưng những dự án bí mật đó có thói quen kỳ lạ là nhìn ra ánh sáng. Một loạt các tính năng và ngôn ngữ được phát hiện gần đây bên trong iOS 13 và 13.1 dường như rõ ràng xác nhận điều mà các nhà quản lý Apple đã từ chối thừa nhận—một tai nghe thực tế ảo theo đúng nghĩa. Trên thực tế, kết hợp với những gì công ty đã mua lại và đăng ký sở hữu bằng sáng chế trong những năm gần đây, những tính năng ẩn này đã vẽ nên cái nhìn rõ ràng nhất về giấc mơ thực tế ảo của Apple.

Khó Nói Đến StarBoard

Đầu tiên là StarBoard. Ở đầu tháng Chín, một phiên bản nội bộ rò rỉ của iOS 13 được phát hiện chứa một tệp "readme" đề cập đến StarBoard, một hệ thống cho phép nhà phát triển xem ứng dụng AR hỗ trợ stereo trên iPhone. Phiên bản cũng bao gồm một ứng dụng có tên là StarTester để thực hiện chính xác điều đó. Điều này đánh dấu sự đề cập rõ ràng đầu tiên đến ứng dụng stereo—tức là những ứng dụng tạo ra đầu ra cho các hiển thị riêng biệt, giống như những cái được tìm thấy trong kính AR/VR—trong tài liệu của Apple.

Không lâu sau đó, vào ngày sự kiện phần cứng, Apple phát hành Xcode 11, phiên bản mới nhất của môi trường phát triển macOS của công ty. Bên trong đó là các tệp dữ liệu cho những gì dường như là hai kính khác nhau, được đặt tên mã là Franc và Luck. Cùng một ngày đó, nhà phát triển iOS Steve Troughton-Smith phát hiện framework StarBoard trong bản "golden master" chính thức của iOS 13; anh ấy cũng chỉ ra các tham chiếu đến "HME," mà nhiều người nghĩ là viết tắt của "head-mounted experience." (HMD, hoặc head-mounted display, là một thuật ngữ phổ biến cho kính VR/AR.)

Đến nay, mọi thứ vẫn chưa từng có. Khi Apple lần đầu tiên phát hành ARKit vào năm 2017, đó là sự bắt đầu của một hành trình dài để làm quen với những nhà phát triển với thực tế ảo và khích lệ họ tìm hiểu về các khả năng. Tuy nhiên, công ty luôn cẩn thận đặt AR như một công nghệ di động, người ta nhìn qua iPhone hoặc iPad để mua sắm hoặc chơi với Lego, hoặc thậm chí là trải nghiệm các tác phẩm nghệ thuật công cộng. Việc tìm thấy loại dữ liệu như thế này, ngay cả khi ẩn sâu trong các tệp phát triển hệ điều hành, đánh dấu sự minh bạch khác thường từ Apple—như thể công ty đang lên kế hoạch cho điều gì đó sớm hơn thay vì sau này.

Điều đó có thể là gì phụ thuộc vào bạn hỏi ai. Các báo cáo từ Bloomberg News và nhà phân tích Đài Loan Ming-Chi Kuo đã lâu đã cho rằng Apple sẽ bắt đầu sản xuất một kính AR trong năm nay để phát hành vào năm 2020—một chiếc hoạt động giống như một thiết bị ngoại vi hơn là một thiết bị all-in-one, phụ thuộc vào iPhone để xử lý công suất.

Troughton-Smith đã đưa ra một kết luận tương tự sau khi nghiên cứu iOS 13. "Hình ảnh về những nỗ lực AR của Apple từ iOS 13 khá khác biệt so với những gì người ta có thể mong đợi," anh ấy tweet. "Nó trỏ đến việc tai nghe là một phụ kiện hiển thị chủ động hơn cho iPhone thay vì là một thiết bị có hệ điều hành riêng. iPhone dường như làm mọi thứ; ARKit là bộ soạn thảo."

Ý tưởng về một phụ kiện hiển thị chủ động đã được phát triển vào cuối tuần trước, khi một nhà phát triển khác đã đưa StarTester lên chạy trên một bản beta của iOS 13.1, mà chính thức được phát hành hôm nay.

Người đó cũng tìm thấy các con số cụ thể trong framework của iOS liên quan đến các lĩnh vực nhìn cho hai tên mã tai nghe cụ thể: 58 và 61 độ cho Luck và Franc, tương ứng. (Một tên mã thứ ba, Garta, dường như chỉ đề cập đến một chế độ kiểm tra thay vì một thiết bị cụ thể.)

Tất cả đều phù hợp với ý kiến rằng Apple đang lên kế hoạch cho một sản phẩm nhỏ gọn, nhẹ nhàng—một sản phẩm phù hợp với thuật ngữ "đeo được" bằng cách trở nên giống như kính thông minh hơn là một chiếc Microsoft HoloLens cồng kềnh. "Năm mươi tám độ không nghe có vẻ không nhiều so với Oculus Rift, nhưng so với nreal Light, có 52 độ, nó đã khá cạnh tranh," nói J.C. Kuang, một nhà phân tích tại công ty nghiên cứu thị trường AR/VR Greenlight Insights. "Đó là lớp sản phẩm chính xác chúng ta cần xem xét khi chúng ta nói về kiến trúc có thể trông như thế nào."

Mike Boland, chuyên gia phân tích chính tại ARtillery Intelligence, theo dõi thị trường thực tế ảo, gọi một sản phẩm như vậy là một "tầng thông báo," và đưa ra đó là một thiết bị giới thiệu một cách—an intermediary device—that acts as a bridge giữa AR di động hiện nay và một tai nghe mạnh mẽ hơn có thể cuối cùng thay thế điện thoại thông minh. "Tôi luôn luôn hoài nghi về năm 2020," ông nói. "Nếu bạn nhìn chung ngành công nghiệp về công nghệ cơ bản, nó chỉ là không sẵn sàng để xây dựng một cái gì đó mảnh mai và nhẹ." Tuy nhiên, một thiết bị trung gian như mà iOS 13 dường như đang chỉ đến có thể tạo ra một sự cân bằng, mang lại cơ hội cho các nhà phát triển làm quen với việc xây dựng trải nghiệm stereo và phát triển các phương pháp làm tốt trước khi cần tích hợp hoàn toàn với "thế giới gương."

Một bằng sáng chế gần đây cũng có vẻ hỗ trợ ý tưởng này. "Hệ thống Hiển thị có Cảm biến," mà Apple đệ trình vào tháng 3 và được công bố vào tháng 7, mô tả một hệ thống đồng hành: một thiết bị đeo đầu với cảm biến hướng vào và hướng ra đưa đầu vào của mình cho một "bộ điều khiển," sau đó "kéo[ra] các khung hình để hiển thị bởi tai nghe đeo đầu." Một bằng sáng chế không giống như một kế hoạch, rõ ràng, nhưng đó là một dấu hiệu quan trọng.

Từ Đây đến ARternity

Cách mà Apple chuyển từ kính thông minh kết nối điện thoại đến một nền tảng tính toán không gian hoàn chỉnh—hoặc mất bao lâu để làm điều đó—vẫn mơ hồ, nhưng các yếu tố của bản đồ đường đã được giấu trong tầm nhìn rõ ràng. "Rất nhiều công nghệ họ đã xây dựng và triển khai đầy đủ là quan trọng đối với mục tiêu xây dựng một nền tảng AR HMD kín đáo," Kuang nói. Ví dụ, anh ấy trỏ đến thông báo tuần trước rằng các mô hình iPhone 11 có thể chụp ảnh vật nuôi ở chế độ chân dung: "Đó là một ví dụ tốt về việc họ đang làm những điều chỉnh nhỏ không có vẻ liên quan đến AR, nhưng rất có ý nghĩa nếu bạn là một nhà phát triển. Khả năng nhận diện khuôn mặt không phải là con người mở rộng đáng kể khả năng xây dựng công cụ và trải nghiệm."

Hai sự thâu tóm mà Apple đã thực hiện trong những năm gần đây cũng gợi ý cách công ty có thể đạt được mục tiêu đó. Kuang liên kết chế độ thử nghiệm StarBoard hiện tại với sự thâu tóm năm 2017 của một công ty có tên là Vrvana. Lúc đó, sản phẩm chính của Vrvana là một tai nghe thực tế kết hợp—tuy nhiên, thay vì sử dụng một hiển thị "waveguide" trong suốt như trong HoloLens hoặc Magic Leap One, nó sử dụng camera hướng trước để truyền video qua cho người dùng. (Điều này cũng là cách mà một công ty như Varjo cung cấp thực tế kết hợp bằng cách sử dụng tai nghe VR.)

"Nó đã làm xói mình vì không ai thực sự ưa một tai nghe kín đáo sử dụng truyền qua," Kuang thêm về Vrvana. "Nhưng những thứ thuộc về StarBoard đều giới thiệu chính xác điều đó: một chức năng kiểu Google Cardboard cho iPhones. Điều đó rõ ràng là để kiểm tra mục đích, nhưng có thể mang lại chúng ta một chút hiểu biết thêm về cách Apple đã kiểm tra AR mà không cần phải xây dựng một vài trăm thiết bị có hỗ trợ waveguide cho mục đích kiểm thử."

Bước di chuyển chiến lược khác của Apple, việc mua công ty Akonia Holographics ở Colorado vào năm 2018, có vẻ có hai lý do có thể: không chỉ cho các hiển thị waveguide mà Akonia đang làm việc, mà còn cho "lưu trữ hình ảnh ảo" là mục tiêu ban đầu của công ty. Thuật ngữ này, mà đề cập đến việc lưu trữ và truy cập dữ liệu trong ba chiều thay vì trên bề mặt của một vật liệu (lưu trữ quang học), đã lâu tránh được tiếp cận thương mại, nhưng có thể là quyết định quan trọng đối với tầm nhìn dài hạn của AR. "Tầm nhìn không gian của thiết bị người dùng cuối cùng là siêu nhẹ và không thực hiện chức năng tính toán so với hiện tại nơi chúng ta đang ở," Kuang nói. "Mọi thứ diễn ra trên đám mây. Tốc độ và chuyển đổi đi kèm với lưu trữ hình ảnh ảo có thể là một phần chính của đó."

Kuang chỉ đến một bằng sáng chế Apple gần đây khác, được công bố ngay tuần trước, đề xuất một màn hình AR cung cấp hình ảnh ba chiều thông qua một hệ thống waveguide giống như Akonia. Theo quan điểm của anh ấy, điều này xác nhận cam kết của công ty để vượt qua những hạn chế của các thiết bị hiện nay—đặc biệt là mệt mỏi mắt xảy ra khi cố gắng tập trung vào đối tượng ảo và thế giới thực cùng một lúc. "Việc Apple công nhận đó là một vấn đề lớn và có ý định khắc phục nó là rất quan trọng," anh ấy nói. "Điều đó quan trọng hơn những gì có thể nói về Microsoft."

Nó cũng gợi ý rằng trong khi các phát hiện trên iOS chỉ nói đến một thiết bị trung gian, chúng cũng có thể chỉ là bắt đầu. Nhiều người đã đề cập đến sự đẩy mạnh của Apple vào dịch vụ để bù đắp doanh thu iPhone giảm; các đăng ký như Arcade và TV+ là bước tiến đến mục tiêu tuyên bố của công ty là kiếm hơn 50 tỷ đô la từ dịch vụ như vậy hàng năm. Nhưng điều đó không giải quyết câu hỏi về điều gì sẽ xảy ra sau điện thoại—và Boland nhìn thấy AR như một phần quan trọng của bất kỳ "kế hoạch kế vị" nào cho Apple.

Kuang đồng tình. "Đó là một tầm nhìn rất tiến xa cho AR," anh ấy nói về cách tiếp cận của Apple. "Họ đang xem xét nó như một phương thức tính toán thay vì một phương thức hiển thị, điều quan trọng."

Thêm nhiều bài viết tuyệt vời từ MYTOUR

• Sau sáu năm lưu vong, Edward Snowden giải thích về bản thân mình
• Cách thực hành tư duy dài hạn trong một thế giới đầy xao lạc
• Những người dân ngoại ô biến sa mạc nở rộ với những ngôi nhà lớn
• Cài đặt quyền riêng tư của Windows 10 bạn nên kiểm tra ngay bây giờ
• Hãy tưởng tượng những cảnh đẹp từ chuyến tàu Thụy Sĩ được thiết kế bởi người Ý
• 👁 Máy học như thế nào? Ngoài ra, đọc tin tức mới nhất về trí tuệ nhân tạo
• ✨ Tối ưu hóa cuộc sống tại nhà của bạn với những lựa chọn tốt nhất từ đội ngũ Gear của chúng tôi, từ robot hút bụi đến nệm giường giá rẻ đến loa thông minh.