Kính thiên văn trị giá 10 tỷ USD bị tổn thất vĩnh viễn sau 14 lần va chạm với thiên thạch

(Tổ Quốc) - Tuy nhiên, phần lớn các vụ va chạm như vậy của kính thiên văn James Webb đã được NASA dự đoán trước.

Kể từ khi được phóng lên không gian vào tháng 12 năm ngoái, James Webb - kính viễn vọng không gian hiện đại nhất thế giới đã liên tục bị ‘tấn công’ bởi các thiên thạch siêu nhỏ. Theo tiết lộ của NASA, đã có 14 vụ va chạm giữa các mẫu thiên thạch cỡ nhỏ (hoặc vi hạt không gian) và kính viễn vọng trị giá 10 tỷ USD được ghi nhận, gây ra thiệt hại không thể khắc phục được.

'Chúng tôi ghi nhận 14 lần va chạm giữa các mẩu thiên thạch cỡ nhỏ với tấm gương trên James Webb, với tần suất trung bình từ một đến hai lần xảy ra mỗi tháng', Mike Menzel, kỹ sư trưởng sứ mệnh James Webb, thuộc Trung tâm Goddard Space Flight của NASA chia sẻ trên trang blog.

Đáng chú ý, phần lớn các vụ việc như vậy đã được NASA dự đoán trước. Tuy nhiên, một vụ va chạm xảy ra vào tháng 5/2022, khi một mẩu thiên thạch nhỏ va vào tấm gương mạ vàng có kích thước 6,5m của James Webb. Được NASA phân loại là “sự kiện ngẫu nhiên không thể tránh khỏi”, vụ va chạm đã làm cho kính James Webb chệch khỏi đôi chút vị trí được thiết lập ở không gian bên ngoài. Tuy nhiên, các kỹ sư NASA đã có thể điều chỉnh vị trí của 18 tấm gương để James Webb vẫn có thể hoạt động bình thường ở vị trí mới trong không gian.

Thực tế, những vụ va chạm như vậy không phải là hiếm. Vũ trụ là một môi trường nguy hiểm đối với các thiết bị khoa học hoạt động, với những nguy cơ liên tục bao gồm các tia vũ trụ với cường độ lớn, ánh sáng cực tím khắc nghiệt và các hạt điện từ từ Mặt Trời cũng như các mẩu thiên thạch nhỏ di chuyển với vận tốc cực cao.

Tuy nhiên, các kỹ sư vận hành kính James Webb đã tự tiến hành các biện pháp phòng ngừa để giảm bớt nguy cơ kính bị hư hại thêm. Cụ thể, kính James Webb sẽ hạn chế thời gian quay mặt kính về phía 'khu vực tránh vi hạt không gian' - nơi có nhiều thiên thạch cỡ nhỏ di chuyển với tốc độ cực cao theo thống kê của NASA.

Một nguy cơ khác có thể kể đến là các trận mưa sao băng, chúng là các dấu vết còn lại trên đường đi của các sao chổi khi chúng di chuyển trong Hệ Mặt Trời.

Đây là một kịch bản có thể xảy ra vào tháng 5/2023 và tháng 5/2024, khi James Webb có thể sẽ phải đối mặt với các lớp bụi phát ra từ đuôi của sao chổi Halley.

“Các mẩu thiên thạch siêu nhỏ di chuyển ngược hướng so với hướng di chuyển của kính, có vận tốc gấp đôi và năng lượng gấp 4 lần. Vì vậy, việc tự chủ điều chỉnh hướng của kính khi cần sẽ giúp kéo dài tuổi thọ và khả năng hoạt động của kính trong nhiều thập kỷ”, Lee Feinberg, Giám đốc dự án quang học của James Webb tại NASA cho biết.

Tham khảo Space.com/wikipedia