Buzz
Trong thập kỷ qua, các nhà thiên văn đã đợi chờ một công cụ mới độc đáo để xuất hiện. Kính viễn vọng không gian James Webb sẽ được phóng lên 1 triệu dặm ngoài quỹ đạo Trái Đất, xa hơn bất kỳ kính viễn vọng nào trước đây, nơi nó có thể quan sát những góc sâu nhất của vũ trụ. Khi đến đó, nó sẽ mở ra một tấm chắn nắng để bảo vệ cảm biến đặc biệt có thể phát hiện hình ảnh tỏa sáng ánh sáng hồng ngoại xa. Từ đỉnh không gian, phạm vi này sẽ có thể nhìn thấy những vật thể xa nhất của vũ trụ, bao gồm cả những ngôi sao được tạo ra ngay sau Sự nổ lớn và ánh sáng của chúng chỉ mới đến nay chạm đến chúng ta.
Nhưng các nhà khoa học sẽ phải đợi lâu hơn nữa để zoom vào điểm đỏ lớn tại sao Mộc, hoặc săn các hành tinh ngoại hành quay quanh hệ thống mặt trời xa xôi. Vào thứ Tư, các quan chức NASA công bố kết quả của một ban đánh giá xem xét việc xây dựng và kiểm thử kính viễn vọng không gian James Webb. Có nhiều vấn đề - van động nhẹ bị hỏng do dung môi làm sạch sai, ốc vít lỏng (70 chiếc!) rơi ra trong một thử nghiệm rung - đã gây mất 600 triệu đô la và trì hoãn 18 tháng. Tích lũy, dự án này hiện đã bị trì hoãn thêm ba năm, với chi phí hơn 9,6 tỷ đô la. Và hai trong số những con ốc vít vẫn mất tích.
“Độ phức tạp và khó khăn không thể nói quá,” Thomas Young, chủ tịch của ban đánh giá, nói trong cuộc gọi với phóng viên. “Quá nhiều lạc quan đã được tích hợp vào lịch trình.” Young, một chuyên gia hàng không vũ trụ, thêm vào đó rằng ngày phóng mới ước tính là ngày 30 tháng 3 năm 2021 giả định rằng không có điều gì khác đi sai. “Không có sự dự trữ nào được thực hiện cho các vấn đề bổ sung,” ông nói.
Khi được nghĩ ra vào những năm 1990, James Webb dự kiến sẽ hoàn thành vào năm 2007 với số tiền chỉ 500 triệu đô la. Khi con số này tăng lên 5 tỷ đô la vào năm 2011, một ủy ban Hạ viện đã bỏ phiếu hủy bỏ dự án. Nữ Thượng nghị sĩ Maryland Barbara Mikulski đã khôi phục nguồn lực — miễn là NASA có thể đảm bảo giữ chi phí dự án không quá 8 tỷ đô la.
Nhưng năm ngoái, mọi thứ hơi trở nên ngoài tầm kiểm soát. Ban đánh giá phát hiện vấn đề trong kiểm thử và tích hợp của tàu vũ trụ và tấm chắn nắng lớn của nó do nhà thầu chính Northrop Grumman thực hiện. Theo báo cáo, những vấn đề này là kết quả của sai lầm của con người, hệ thống nhúng, thiếu kinh nghiệm, sự lạc quan quá mức và sự phức tạp tổng thể của nhiều hệ thống chưa từng được xây dựng trước đây.
Đây là lần đầu tiên NASA thiết kế và xây dựng cả một tấm chắn nắng và gương kính viễn vọng được phân đoạn tích cực. Lần đầu tiên một tàu vũ trụ của NASA đã được vận chuyển đến Guiana Pháp qua đường đào Panama bằng tàu để phóng. Lần đầu tiên NASA sẽ bay trên một tên lửa châu Âu Ariane 5 (có thể trở thành Ariane 6 vào năm 2021). Đó là nhiều nhiệm vụ mà trước đó chưa có kinh nghiệm, theo báo cáo nói.
Làm cho mọi thứ trở nên tồi tệ hơn, NASA không thể đưa một phi hành gia lên kính viễn vọng để sửa chữa nếu có bất kỳ vấn đề gì xảy ra — nó sẽ quá xa.
Một chuyên gia ngoại vi nghiên cứu các hệ thống kỹ thuật phức tạp cho biết việc thử nghiệm nhiều hơn có thể không phải là câu trả lời cho vấn đề của kính viễn vọng. "Tôi không lo lắng về những vấn đề mà họ đã tìm thấy, tôi lo lắng về những vấn đề mà họ chưa tìm thấy cho đến khi phóng." nói John Thomas, nhà nghiên cứu khoa học tại bộ môn hàng không và vũ trụ của MIT. "Thử nghiệm không phải là viên đạn bạc và tôi không nghĩ rằng nó sẽ đủ. Ngay cả nếu không có vấn đề về nguồn lực, nó cần sự kiểm tra hệ thống một cách chặt chẽ và có hệ thống và nhìn vào những gì có thể sai lầm."
Thực tế, ông Young của ban đánh giá chỉ cho biết ông chỉ tự tin 80% rằng ngày phóng vào năm 2021 sẽ thành công. Việc trì hoãn hiện đang tốn kém cho người đóng thuế 1 triệu đô la mỗi ngày.
Các quan chức NASA, từ phía họ, bảo vệ đầu tư vào dự án. "Nó sẽ có thể nhìn xa hơn trong không gian, xa hơn trong quá khứ," John Mather, nhà khoa học trưởng của JWST nói. "Nó sẽ có thể nhìn vào bên trong đám mây bụi nơi những ngôi sao được sinh ra; có thể nhìn vào các hành tinh quay quanh các ngôi sao khác khi chúng đi qua trước mặt ngôi sao của chúng. Có nhiều điều tuyệt vời chúng tôi mong đợi từ observatory mới này mà trước đây chúng tôi chưa bao giờ có thể thực hiện được."
Đúng là, JWST là một bản nâng cấp lớn từ Kính viễn vọng Hubble 28 tuổi. Nhưng vấn đề với Hubble — như gương kính ngoài tập trung cần phải được thay thế sau khi đã được phóng lên không gian — dường như hiện đang ám ảnh Webb, được đặt theo tên của quản trị viên NASA trong thời kỳ Apollo.
Giới hạn chi phí 8 tỷ đô la do Quốc hội đặt ra chỉ mới bị tăng thêm 800 triệu đô la. Và con số đó thậm chí còn không bao gồm chi phí vận hành dự án trong năm năm, đẩy tổng số hóa đơn lên 9,66 tỷ đô la. Bây giờ, người quản lý mới của NASA, Jim Bridenstine, sẽ phải đến Capitol Hill để xin thêm tiền. Ông được lên lịch xuất hiện vào tháng 7 trước Ủy ban Khoa học Hạ viện để giải thích bản báo cáo cùng các điều hành viên Northrup Grumman.
Trong khi đó, hàng chục kỹ sư từ Trung tâm Chuyến bay vũ trụ Goddard của NASA ở Maryland đang được chuyển đến cơ sở của Northrop ở Redondo Beach, California, để giám sát công việc JWST của các nhà thầu tư nhân tư một cách cẩn thận hơn. Họ nên chuẩn bị cho một thời gian lưu trú lâu dài. Dự án — và một Quốc hội nghiêm túc — có lẽ không thể xử lý thêm những vấn đề như dung môi làm sạch ốc vít.
Nhiều bài viết tuyệt vời khác từ Mytour
- Bên trong vụ bê bối lớn nhất thế giới crypto
- Làm thế nào Square làm cho iPad thay thế riêng của mình
- Bốn lý do chúng ta vẫn chưa có ô tô bay — cho đến bây giờ
- Bạn hiện đã có thể sống trong Westworld với Amazon Echo của bạn
- Làm thế nào mạng của Oprah cuối cùng đã tìm thấy giọng đồng thoại của mình
- Đang tìm kiếm thêm? Đăng ký bản tin hàng ngày của chúng tôi và đừng bao giờ bỏ lỡ những câu chuyện mới nhất và tuyệt vời nhất của chúng tôi
