Kỷ niệm 20 năm với OutRun 2, siêu phẩm đốt lốp

Sega không luôn thành công khi cập nhật các dòng game nổi tiếng của mình. Chúng ta có thể khen ngợi Sonic Generations, After Burner: Climax và Streets Of Rage 4, nhưng sau đó chúng ta lại nhớ đến Shinobi X, Golden Axe: Beast Rider và Sonic Boom: Rise Of Lyric. Khả năng thất bại của Sega là lý do tại sao hãng đã đợi 17 năm trước khi dám phát hành OutRun 2. Dù không phải là phần tiếp theo đầu tiên của phiên bản gốc năm 1986 được kính trọng, nhưng đó là lần đầu tiên mà nhà sáng tạo ban đầu Yu Suzuki và đội ngũ AM2 của ông có thể cập nhật trò chơi cho một thế hệ mới - cả về phần cứng và khán giả. 

Chiêu mộ của họ là nhìn vào phiên bản gốc và xem cái gì hoạt động - cảm giác tự do được cung cấp bởi các tuyến đường phân nhánh, bản nhạc nền đa dạng tuyệt vời, toàn bộ tâm trạng thoải mái dưới bầu trời xanh biển - và đảm bảo rằng tất cả đều được tái tạo trong phần tiếp theo. Nhưng quan trọng hơn, họ cũng xem xét những điều không hoạt động. 

Đối với nhiều người, Out Run là một tựa game kinh điển. Chúng ta nhớ lại lần đầu tiên chơi nó ở các phòng game và nó đã vượt xa mọi thứ khác để lại dấu ấn khó phai trong lòng. Chúng ta thường quên rằng nó có thể là một trải nghiệm khá khó chịu, quá khó khăn khi một vài va chạm đã đủ để kết thúc trò chơi của bạn. Chúng ta bỏ qua thực tế rằng bạn phải thực sự sử dụng phanh ở những giai đoạn khó khăn hơn. Sự hoài niệm dễ chịu che giấu tất cả điều này khỏi chúng ta, nhưng may mắn là AM2 không bị ảnh hưởng tương tự khi phát triển OutRun 2. Chìa khóa là sự giới thiệu của drifting. Những cung đường uốn khúc vẫn còn đó, nhưng bây giờ bạn có thể đi chúng theo chiều ngang, trượt qua các cua một cách dễ dàng mà không mất tốc độ. Và nếu bạn va chạm, bạn sẽ nhanh chóng lấy lại và tiếp tục cuộc đua. Nhưng ngay cả khi dễ dàng hơn, nó vẫn không bị làm đơn giản hóa. Bằng cách học từng giai đoạn và tìm ra đường đua tốt nhất, bạn có thể cắt giảm thời gian của mình. Trò chơi thậm chí còn bao gồm một chế độ Time Attack cung cấp cho người chơi các tuyến đường không gặp giao thông để đạt được thời gian tốt nhất của mình.

Đạp ga tới tận cùng 

Hoặc nếu bạn muốn cái gì đó vui vẻ hơn, có chế độ Heart Attack nơi hành khách nữ hơi kiểm soát của bạn đưa ra một loạt thách thức để hoàn thành. Những điều hoài niệm tinh khiết đều có trong đó. Cấu trúc phân nhánh với mười lăm giai đoạn, năm mục tiêu đã được khôi phục, với các tuyến đường nổi tiếng của Châu Âu một lần nữa là nền. Testarossa đã trở lại, cùng với bảy mẫu Ferrari được cấp phép khác. Và Radio Sega cũng trở lại, phát ba bản nhạc từ bản gốc (được sắp xếp lại) cùng bốn bản nhạc mới hoàn toàn. Kết quả không chỉ là một cập nhật cân nhắc của Out Run mà còn là một trò chơi mà tạp chí Edge gọi là, 'Đỉnh cao của truyền thống đua xe arcade, một đỉnh cao mà có lẽ sẽ không bao giờ được vượt qua.' 

OutRun 2 ra mắt tại các phòng game vào tháng 12 năm 2003 và có sẵn dưới dạng một và hai cabin. Các máy cũng có thể được kết nối để cho tới bốn người chơi cùng tranh tài với nhau. Trò chơi chạy trên phần cứng Chihiro của Sega dựa trên kiến trúc Xbox, vì vậy đối với phiên bản dành cho gia đình không thể tránh khỏi việc chỉ nhắm đến Microsoft. Để chuyển đổi, Sega đã xem xét một số nhà phát triển bên ngoài và cuối cùng quyết định chọn Sumo Digital, một studio mới có trụ sở tại Sheffield. Sumo có thể mới, nhưng các nhà sáng lập và hầu hết nhân viên của nó (ít hơn 20 người vào thời điểm đó) đều từng là nhân viên cũ của Gremlin Interactive đã đóng cửa vào năm 2003. 

Một trong những cựu Gremlins đó là Steve Lycett, người sản xuất phiên bản chuyển đổi và cũng là một fan hâm mộ lớn của Sega. 'Tôi vẫn nhớ ngày chúng tôi biết rằng chúng tôi đã được yêu cầu đưa nó đến Xbox,' anh nói. 'Tôi đã theo dõi OutRun 2 trực tuyến từ khi nó được công bố cho các phòng game nên đó là một ước mơ trở thành sự thật khi được tham gia vào một di sản như vậy. Tôi lớn lên trong thời đại của các phòng game và Sega là một nhà đổi mới thực sự trong suốt thời kỳ đó. Ba trò chơi arcade tôn thờ của tôi là Space Harrier, Out Run và After Burner. Giữa Yu Suzuki và AM2, bạn không thể đợi đến khi họ làm gì tiếp theo.' 

Một câu hỏi rõ ràng là, 'Tại sao lại chọn Sumo?' Theo Phil Rankin, lập trình viên chính của phiên bản Xbox, đó chỉ là một trường hợp của truyền miệng. 'Chúng tôi đã làm một số công việc cho Codemasters, thêm chế độ chơi trực tuyến vào một trò chơi bóng đá tôi nhớ đúng. Một cách nào đó, điều này dẫn đến các cuộc trò chuyện với Microsoft và Sega và cuối cùng dẫn đến việc Sega giao cho chúng tôi hợp đồng cho OutRun 2. Lần đầu tiên các thành viên trong nhóm phát triển biết về dự án là khi một chiếc xe van kéo đến một ngày và giao máy arcade đến văn phòng của chúng tôi. Vì đây là dự án lớn đầu tiên mà Sumo đã làm việc, tôi nghĩ rằng việc chúng tôi rất hồi hộp là hoàn toàn xứng đáng.'

Mặc dù bị phân tâm bởi việc có máy chơi game trong văn phòng, Phil và đồng đội lập trình viên của anh bắt đầu cân nhắc công việc chuyển đổi trò chơi sang Xbox. Phần cứng có thể tương đương nhưng đây không phải là một công việc đơn giản. 'Thách thức chính là bộ nhớ,' Phil nói. 'Bảng điều khiển arcade có gấp đôi bộ nhớ của Xbox, vì vậy chúng tôi phải tìm cách nhét một trò chơi đã sử dụng mỗi byte vào nửa không gian. Điều này liên quan đến việc phân tích cẩn thận các mức độ chi tiết để hiểu cái gì quan trọng và cái gì có thể bị loại bỏ. Chuyển từ vô lăng sang bộ điều khiển Xbox là một thách thức khác. AM2 đã bắt đầu công việc này, nhưng nó chưa hoàn toàn hoàn thành. Chúng tôi muốn duy trì 'cảm giác' của trò chơi arcade trong khi làm cho nó có thể chơi được cho mọi người. Bạn không biết được chúng tôi đã thử bao nhiêu biến thể về lối điều khiển để làm cho nó đúng đắn.'

'Sau đó là ổ cứng Xbox rất... khá chậm,' Phil nói, ho để làm cho hiệu ứng. 'Chúng tôi phải tìm cách làm cho những cấp độ cực kỳ chi tiết đó tải trong thời gian ngắn khi người chơi đang lái qua 'bunki' [phần kết nối giữa các cấp độ]. Bạn vẫn đôi khi sẽ gặp tình huống khi bạn đến cuối của bunki mà cấp độ chưa hoàn thành việc tải. Cuối cùng, chúng tôi quyết định thêm vào một số nhiệm vụ và cấp độ mới, và chúng tôi phải làm điều này trong khi duy trì toàn bộ tinh thần Out Run, và vẫn phù hợp mọi thứ vào bộ nhớ và đĩa.'

Vào bánh răng

Ah yes, các phần thêm. Ngoài ba chế độ chính từ trò chơi arcade, phiên bản Xbox bao gồm nội dung độc quyền được thiết kế bởi Sumo với sự đóng góp từ Sega. 'Có những lo ngại rằng một phiên bản chính thống từ arcade có giá £40 sẽ dẫn đến những đánh giá tiêu cực,' Steve nói. 'Điều này dẫn đến việc bao gồm chế độ chơi trực tuyến, chế độ Thách thức và các chặng đua mới.' Bằng cách hoàn thành các thách thức, kết hợp giữa các nhiệm vụ Heart Attack và các cuộc đua, người chơi có thể mở khóa xe hơi (bốn chiếc Ferrari mới gia nhập ga-rơ), âm nhạc (11 bản nhạc bổ sung được thêm vào, bao gồm các bản remix của nhạc gốc trong trò chơi arcade do Richard Jacques thực hiện - xem cuộc phỏng vấn Richard Jacques Q&A) và thậm chí là một phiên bản trung thành của trò chơi arcade OutRun gốc. 

Các phiên bản ngược của tất cả 15 chặng đường cũng có thể mở khóa, nhưng đó là các giai đoạn bonus khiến đám đông ngạc nhiên vì chúng được lấy từ hai trò chơi của Sega mà khác không nhận được bản chơi tại nhà. 'Đó là một gợi ý từ AM2 để bao gồm các đoạn từ các trò chơi AM2 khác,' Steve tiết lộ. 'Chúng tôi cần các đoạn cho phép người dùng lái xe và trượt, và từ các tựa đề có sẵn Daytona USA 2 và Scud Race phù hợp. Chúng tôi vẫn phải thay đổi một số chi tiết cho những đoạn này để lặp lại và điều chỉnh một số điểm để phù hợp với mô hình trượt của OutRun 2, nhưng tôi nghĩ nhiều fan của Sega đánh giá cao những bổ sung này.' Với tất cả nội dung mới được thêm vào và một ngày phát hành vào tháng 10 năm 2004 được hoàn thiện, nhóm nhận được sự giúp đỡ từ nhà sản xuất Sega Nobuyuki Minato để giúp hoàn thành trò chơi. 'Tôi nhớ Minato-san bay tới Anh,' Phil nói, 'và gần như sống ở văn phòng trong một vài tuần khi chúng tôi hoàn thiện mọi thứ từ cách xử lý xe đến độ khó của thách thức. Anh ấy là một ngôi sao.' 

Trò chơi ra mắt vào thời gian đã được quy định nhưng hành trình OutRun 2 của Sumo chỉ mới bắt đầu. Dừng tiếp theo là phiên bản cho Xbox tại Nhật Bản, nhận được mức độ kiểm tra cao hơn từ Sega, theo Phil. 'Đối với các phiên bản EU và US, chúng tôi giảm nhiều chi tiết ở bên đường, nhưng với phiên bản Nhật Bản, tất cả hình học đó phải được đưa lại, hoặc phải tranh luận từng cây cỏ từng cây cỏ một!' Những thay đổi này rõ nhất trong các giai đoạn bonus, trong đó trông gần hơn với các phiên bản arcade trong bản phát hành Nhật Bản. 

Sega cũng chưa xong với OutRun 2. Trong khi Sumo bận rộn với việc chuyển đổi Xbox, AM2 đã chuẩn bị một phiên bản cải tiến cho các quán arcade có tựa đề OutRun 2 SP (Special Tours). Tuy nhiên, đây không phải là việc chỉ sửa một chút. SP giới thiệu 15 giai đoạn hoàn toàn mới, tất cả đặt ở Châu Mỹ, ngoài 15 giai đoạn Châu Âu của phiên bản gốc. Cũng đã thay đổi nhiều điều về gameplay, với những thay đổi chính là khả năng trượt theo các phương tiện khác để tăng tốc, và giới thiệu Rivals - những tay lái Ferrari khác tham gia vào hành trình, giống như anh chàng lái Porsche từ Turbo OutRun. SP cũng áp dụng một tính năng khác của Turbo OutRun trong việc giới thiệu lại con đường liên tục 15 giai đoạn mà loại bỏ các ngã rẽ. Cuộc đua kéo dài này có sẵn cho cả các chặng đường SP và gốc, mặc dù những người vận hành tinh ranh hơn có thể chọn tăng giá một điểm tín dụng để tham gia. Sự gợi nhớ cuối cùng đến quá khứ là việc thêm vào các bản nhạc gốc từ cả Out Run và Turbo OutRun. 

Có lẽ thay đổi lớn nhất cho SP là nó dễ dàng hơn so với phiên bản gốc. Các chặng đường mới không nhất thiết là dễ dàng hơn, nhưng va chạm được tha thứ hơn và việc trượt cảm giác như nó trượt trên 'đường ray' hơn trước đây. Để đền bù cho những tay lái thành thạo, các phiên bản 'tinh chỉnh' sôi nổi của mỗi chiếc xe đã được thêm vào chế độ Time Attack. Nói về các xe hơi, hai chiếc Ferrari mới gia nhập tám chiếc gốc - 250 GTO và 512 BB. Cả hai chiếc xe này đã xuất hiện trong phiên bản Xbox của OutRun 2, nhưng đó là tính năng mới duy nhất mà hai trò chơi chia sẻ. Phil xác nhận, 'Tôi không nhớ chúng tôi đã nhìn thấy cái gì của SP trong khi chúng tôi đang phát triển phiên bản Xbox. Chúng tôi biết nó đang xảy ra, nhưng nó không ảnh hưởng trực tiếp đến bất kỳ điều gì chúng tôi đã làm.'

OutRun 2 SP ra mắt tại các quán arcade vào tháng 12 năm 2004 và có một màu vàng đua thể thao thay vì màu đỏ Ferrari của phiên bản gốc. Nó có sẵn dưới dạng kiểu ngồi tiêu chuẩn và một phiên bản cao cấp xung quanh một bản sao của 360 Spider (nó vẫn cố định tâm trí, fan cab thủy lực). Như trước, lên đến bốn đơn vị có thể được kết nối với nhau. Sau thành công trong việc chuyển đổi trò chơi gốc, Sumo đã được mời làm việc với SP. Lần này tuy nhiên, nó sẽ không độc quyền cho Xbox và cũng sẽ xuất hiện trên PS2, PSP và PC. Pete Ellacott lập trình phiên bản PS2 và anh ấy nhớ lại thách thức lớn mà điều này đề xuất. 'Phần cứng arcade có bộ nhớ gấp đôi bộ nhớ của Xbox bán lẻ, nhưng Xbox lại có bộ nhớ gấp đôi của PS2, vì vậy phiên bản PS2 phải là một phần tư kích thước của arcade. GPU của Xbox cũng gần như gấp đôi tốc độ của GPU PS2. Âm thanh cũng là một phần lớn công việc, mô phỏng tất cả các mẫu động cơ nhiều giọng nói điên rồ. Nó sử dụng khoảng 32 mẫu động cơ khác nhau ở các vòng tua khác nhau mà chúng tôi hòa trộn khi bạn tăng tốc và thay đổi số. Oh và tất cả các ý kiến code đều bằng tiếng Nhật.' 

'Tôi nhớ rằng chúng tôi đã bị đuổi khỏi một công cụ dịch trực tuyến sớm vì sử dụng nó quá nhiều để dịch tất cả các ý kiến thành tiếng Anh,' Steve nhấn mạnh. Và sau đó là phiên bản cho PSP cầm tay. 'Điều này đòi hỏi chúng tôi phải viết một engine tùy chỉnh và thực hiện nhiều tối ưu hóa,' Phil tiết lộ. 'Chúng tôi đã tích luỹ được nhiều kinh nghiệm làm việc với PSP trên cả TOCA Race Driver và Virtua Tennis: World Tour, vì vậy điều này đã giúp nhiều khi tối ưu hóa renderer để vắt kiệt xuất sức mạnh cuối cùng từ máy mà chúng tôi có thể.' Phiên bản PSP chạy ở 30fps, một nửa so với các phiên bản khác, nhưng vẫn là một thành tựu đáng chú ý. Phiên bản PS2 trong khi đó gần như gần với phiên bản Xbox, trong khi phiên bản PC có thể đưa trò chơi ra màn hình với độ phân giải HD.

Vòng cuối cùng

Năm 2009, các hệ máy cũng nhận được một phiên bản được xác định hơn trong hình dạng của OutRun Online Arcade. Chạy ở độ phân giải 1080p trên Xbox 360 và PS3, trò chơi trông tốt hơn bao giờ hết - nhưng về nội dung thì hạn chế, chỉ bao gồm các bài hát của SP và không có phần bổ sung nào. Steve tiết lộ rằng tay Sumo đã bị buộc tay khi nó được phát hành dưới dạng tải xuống kỹ thuật số. 'Vào thời điểm đó, chúng tôi phải làm việc trong các hạn chế về kích thước. Các trò chơi Xbox Live Arcade phải có thể được tải xuống và cài đặt vào các đơn vị bộ nhớ cho người chơi không có ổ đĩa cứng. Điều này hạn chế kích thước tổng thể của trò chơi và vì vậy quyết định được đưa ra là chỉ bao gồm các bài hát của SP. Chúng tôi luôn có ý định làm một phiên bản với các bài hát gốc - hoặc làm chúng dưới dạng DLC. Nhưng tại thời điểm đó, chúng tôi đã bận rộn với các dự án khác.' 

Bất kể điều đó, OutRun Online Arcade vẫn là một trải nghiệm tuyệt vời khi chơi ở độ phân giải HD đầy đủ, nhưng không thể tồn tại lâu do Sega mất giấy phép Ferrari. Kết quả là nó đã được gỡ bỏ khỏi PSN vào năm 2010 và XBLA vào năm 2011, cũng như phiên bản PC của OutRun 2006 đã bị loại bỏ khỏi Steam vào khoảng thời gian tương tự. 'Thật không may, giấy phép Ferrari có lẽ giới hạn phạm vi của bất kỳ phiên bản tương lai nào,' Phil nói, khi được hỏi về điều gì tiếp theo cho OutRun 2. 'Dù vậy, tôi sẵn lòng làm việc trên một phiên bản được làm mới. Ai đó hãy làm cho điều đó xảy ra, xin vui lòng.' Steve thêm, 'Tôi đã cố gắng và sẽ tiếp tục cố gắng thuyết phục ai đó để chúng tôi làm một trò chơi OutRun khác. Chúng tôi đều là fan hâm mộ lớn và chúng tôi rất muốn làm một lần nữa trong tương lai.' 

Một bộ sưu tập OutRun 2 mới có thể sẽ xảy ra vào một thời điểm nào đó, đặc biệt là khi Sega gần đây đã công bố kế hoạch tận dụng nhiều tài sản biểu tượng của mình hơn. Và liệu chúng ta có thể mơ về OutRun 3 không? Nhưng trong lúc đó, nhờ vào những nỗ lực của Sumo, chúng ta vẫn có thể thưởng thức OutRun 2 ở nhà. Cả hai trò chơi đều có thể chơi trên Xbox 360 thông qua tính tương thích ngược (nhưng không, không phải là các hệ máy Xbox mới), và phiên bản PC của OutRun 2006 chạy tốt ngay cả trên cài đặt cơ bản nhất. Và đối với những người có PC hiện đại hơn, có FXT, một mod đáng kinh ngạc của Howard Casto được thiết kế để tăng cường phiên bản PC và làm cho nó chính xác như trong phòng arcade càng nhiều càng tốt. 

'Công việc được thực hiện bởi các fan thật tuyệt vời,' Steve nói. 'Tôi đã theo dõi các nỗ lực của cộng đồng để cập nhật phiên bản PC để tận dụng phần cứng hiện đại, khôi phục một số yếu tố mà chúng tôi không thể bao gồm kịp thời và hỗ trợ bánh xe phản hồi lực. Tương tự, bạn hiện có thể chạy phiên bản PSP trong VR thông qua giả lập - và nhìn xung quanh khi bạn chơi. Tôi nghĩ điều này cho thấy sức mạnh của tình yêu dành cho trò chơi. Và nó cho thấy có sự mong muốn để thấy thêm nhiều hơn nữa.' 

Tất nhiên, để có trải nghiệm OutRun 2 thực sự, bạn cần phải chơi trên máy arcade và nó vẫn là một phần không thể thiếu trong nhiều phòng game (thường được nâng cấp lên phiên bản SP). Trong các địa điểm chuyên môn, bạn có thể thậm chí tìm thấy các cài đặt lớn hơn. Arcade Club của Anh có một chiếc SP deluxe 4 người tại vị trí Bury và một chiếc SP DX 2 người (sắp được biến thành SP SDX 4 người!) ở Leeds. Vì vậy, vẫn còn cơ hội để chơi, thưởng thức và thách thức người khác trên máy arcade. 'Có khả năng cao bạn sẽ thấy tôi đã để lại một điểm cao trong cuộc thi Time Attack nếu bạn sử dụng chiếc xe ưu thích của tôi là 512 BB trong bất kỳ phòng arcade nào gần Sheffield,' Steve nói với nụ cười. 'Tôi cũng đã từng giữ một kỷ lục trên bảng xếp hạng trực tuyến mà bạn có thể gửi điểm số tới - cho đến khi tôi đề cập đến điều đó và một đám fan ghi lại các thời gian tốt hơn để đánh bại tôi khỏi top ten!' 

Hai mươi năm kể từ lần ra mắt đầu tiên của nó, OutRun 2 và hành trình tuyệt vời của Sega vẫn còn trong các phòng arcade, trong nhà của chúng ta, trong tay chúng ta và trong trái tim của chúng ta.

Bài viết này ban đầu xuất hiện trong tạp chí Retro Gamer. Để biết thêm nhiều tính năng sâu sắc tuyệt vời hơn, cuộc phỏng vấn và hơn thế nữa về các trò chơi cổ điển, đăng ký Retro Gamer hoặc mua một số lượng giới hạn ngày hôm nay.