Lactoferrin là một loại protein quan trọng đối với hệ miễn dịch tự nhiên, chủ yếu xuất hiện trong sữa mẹ và đặc biệt là sữa non. Tìm hiểu về tác động của Lactoferrin và cách bổ sung nó cho trẻ một cách độc đáo.

Lactoferrin thực sự là một loại protein thuộc họ Transferrin, là một phần quan trọng của hệ thống miễn dịch tự nhiên của cơ thể con người. Hiện nay, chúng ta chỉ có thể tìm thấy Lactoferrin trong sữa của động vật có vú, kể cả sữa mẹ và đặc biệt là sữa non. Lactoferrin trong sữa non có thể chiếm đến 25% tổng lượng chất đạm. Lactoferrin được sản xuất trong sữa mẹ từ giai đoạn mang thai. Lượng Lactoferrin trong sữa sẽ đạt giá trị cao nhất ở giai đoạn mới sinh và giảm dần khi bé đến 9 tháng tuổi (gần như không còn Lactoferrin trong sữa). Gần đây, các nhà nghiên cứu đã thành công trong việc sản xuất Lactoferrin trong sữa công thức, đem lại niềm hy vọng tăng cường đề kháng cho các bé không được bú sữa mẹ.

Lactoferrin được đánh giá là một phần của hệ thống miễn dịch bẩm sinh khi tham gia gián tiếp vào các phản ứng miễn dịch đặc hiệu. Lactoferrin đặt vị trí chiến lược trên niêm mạc, trở thành hệ thống phòng thủ đầu tiên của cơ thể chống lại các tác nhân ngoại vi xâm nhập, chủ yếu thông qua niêm mạc. Lactoferrin ảnh hưởng đến quá trình tăng trưởng và phân bố của nhiều tác nhân gây nhiễm trùng, bao gồm cả vi khuẩn Gram dương và Gram âm, virus, động vật nguyên sinh hoặc thậm chí là nấm.

Lactoferrin được coi là một thành phần quan trọng của hệ miễn dịch bẩm sinh, giữ vị trí phòng thủ hàng đầu chống lại các tác nhân vi khuẩn xâm nhập vào cơ thể. Bản chất Lactoferrin là một chất protein nhưng lại có khả năng đặc biệt là liên kết mạnh mẽ với các phân tử sắt, đồng nghĩa Lactoferrin sẽ “cạy trộm” chất sắt với các chủng vi khuẩn gây bệnh.

Nhờ vào khả năng cạnh tranh chất sắt cao, Lactoferrin trở thành yếu tố miễn dịch quan trọng nhất của cơ thể. Công dụng của Lactoferrin bao gồm ức chế sự phát triển của các chủng vi khuẩn, virus và vi sinh vật, hỗ trợ bảo vệ cơ thể mạnh mẽ hơn.

Vai trò của Lactoferrin đối với hệ thống miễn dịch được thể hiện qua các khía cạnh sau:

• Lactoferrin có điện tích dương, do đó sẽ gắn kết với các phân tử mang điện tích âm trên bề mặt tế bào vi khuẩn. Điều này giúp trung hòa điện tích, tạo điều kiện cho lysozyme phá hủy màng tế bào vi khuẩn;
• Lactoferrin gắn trực tiếp lên Glycosaminoglycans (GAGs), ngăn chặn quá trình gắn virus vào tế bào chủ. Cơ chế này ảnh hưởng đến nhiều loại virus khác nhau, bao gồm những virus gây bệnh phổ biến ở trẻ nhỏ như Herpes simplex, HIV, Hepatitis B virus, CMV...

Cha mẹ có thể tăng cường bổ sung Lactoferrin trong sữa công thức như một biện pháp phòng ngừa nhiễm khuẩn. Kết hợp Lactoferrin với trong các loại thuốc đặc hiệu không chỉ gia tăng hệ miễn dịch mà còn hạn chế tác dụng phụ đối với sức khỏe của bé.

Theo một báo cáo công bố trên Tạp chí Nhiễm trùng và Hóa trị năm 2014, Lactoferrin ức chế quá trình gắn virus vào tế bào trong cơ thể và sự nhân lên của virus. Khả năng kìm khuẩn của Lactoferrin có phổ rộng, bao gồm cả vi khuẩn Gram âm và gram dương, vi khuẩn kỵ khí và hiếu khí, virus, nấm và ký sinh trùng.

• Điều trị mụn: Lactoferrin giúp giảm mụn, kiểm soát viêm nhiễm, và chữa trị mụn trứng cá cùng với tình trạng da dầu. Khả năng kìm khuẩn và chống viêm của Lactoferrin đã được chứng minh qua nghiên cứu;
• Tăng sinh tế bào xương: Trong nghiên cứu được công bố trên tạp chí PLoS One năm 2015, Lactoferrin kết hợp với khoáng chất Hydroxyapatite thúc đẩy sự phát triển của tế bào xương;
• Ngăn chặn tổn thương do lão hóa: Lactoferrin nuôi dưỡng tế bào và ngăn chặn quá trình lão hoá do thiếu chất dinh dưỡng, đồng thời loại bỏ gốc tự do từ sắt;
• Hỗ trợ vi khuẩn đường ruột: Theo nghiên cứu trên Tạp chí Thế giới Gastroenterology năm 2014, Lactoferrin trong sữa công thức giúp loại bỏ vi khuẩn Helicobacter pylori và thúc đẩy hệ vi khuẩn có lợi trong đường ruột;
• Điều hòa trao đổi chất sắt: Lactoferrin gắn kết và vận chuyển sắt đến tế bào, cạnh tranh sắt với vi khuẩn, giúp duy trì cân bằng sắt trong cơ thể;
• Cải thiện tiêu chảy: Nghiên cứu của Trung tâm Y tế Đại học Rush, Chicago năm 2015 chứng minh rằng Lactoferrin giảm tỷ lệ các bệnh liên quan đến tiêu chảy ở trẻ em, đặc biệt là ở nhóm sử dụng sữa chứa Lactoferrin;
• Hỗ trợ ngăn chặn ung thư: Lactoferrin chống lại vi khuẩn Helicobacter Pylory, tác nhân gây ung thư dạ dày và đường ruột, đồng thời ngăn chặn sự di căn của tế bào ác tính. Tuy nhiên, cơ chế này còn đang được nghiên cứu.

Tất cả mọi người đều nên bổ sung Lactoferrin để tăng cường hệ miễn dịch và ngăn chặn nhiều bệnh lý. Đối với các đối tượng sau đây, việc bổ sung Lactoferrin càng trở nên quan trọng:

• Trẻ em: Đặc biệt là trẻ sơ sinh và nhỏ tuổi, nên được bú sữa mẹ. Trong trường hợp không thể bú mẹ, sử dụng sữa chứa Lactoferrin cho trẻ sơ sinh;
• Bà bầu và người đang cho con bú: Bổ sung Lactoferrin từ các sản phẩm ngoại trợ giúp cả mẹ và thai nhi có hệ miễn dịch mạnh mẽ hơn;
• Người già, người mới bình phục từ bệnh, hoặc người suy giảm miễn dịch như HIV/AIDS...

Đối với trẻ sơ sinh, bú sữa mẹ là cách tốt nhất để nhận Lactoferrin, vì nó có mặt nhiều nhất trong sữa mẹ sau sinh, đặc biệt là trong sữa non. Ngược lại, khi trẻ lớn lên, lượng Lactoferrin trong sữa mẹ giảm đi, và khi bé đến 9 tháng tuổi, sữa mẹ gần như không chứa Lactoferrin. Khi đó, mẹ cần bổ sung cho bé Lactoferrin trong sữa công thức để đảm bảo cung cấp đủ lượng cần thiết.

Đối với phụ nữ mang thai, người già, người mới bình phục, hoặc người có sức khỏe yếu, việc sử dụng các sản phẩm chứa Lactoferrin là quan trọng.