Làm cách nào để tái sinh một chú khủng long từ cách đây 65 triệu năm?

Tái sinh khủng long luôn là ước mơ của loài người và với sự phát triển của khoa học công nghệ ngày nay, có thể điều đó sẽ thành công, chỉ cần chúng ta có thể chiết xuất được DNA của chúng.

Chúng ta luôn tò mò về những loài khủng long thời tiền sử và hy vọng một ngày nào đó loài người có thể tái sinh chúng. Với công nghệ và khoa học hiện đại của thế kỉ 21, điều đó có khả năng trở thành hiện thực, chỉ cần DNA gốc của khủng long có thể được chiết xuất và phôi của chúng có thể phát triển trong phòng thí nghiệm.

Chúng ta đã quá quen với câu chuyện trong Công viên kỷ Jura, loài khủng long cũng được tái sinh bằng cách tương tự.

Trong phim, các nhà khoa học đã trích xuất DNA gốc của khủng long từ một con muỗi đã hút máu khủng long và được bảo quản trong một mẩu hổ phách.

Thậm chí thông qua quá trình nhân bản vô tính, một số lượng lớn khủng long đã được tái sinh và toàn bộ hòn đảo Isla Nublar đã trở thành thiên đường cho chúng.

Tuy nhiên, trong thực tế, những ý tưởng khoa học viễn tưởng này đều rất khó thành hiện thực. Trên thực tế, DNA không thể lưu giữ được trong một thời gian dài như vậy, ngay cả khi nó được bảo vệ bởi các lớp hổ phách theo cách hoàn hảo nhất.

Kể từ thời điểm một sinh vật chết, DNA trong cơ thể sẽ dần bị phân hủy. Một nghiên cứu mới từ New Zealand đã chỉ ra rằng DNA sẽ bị phân hủy sau 521 năm.

Nói một cách khác, sau 521 năm, nửa số liên kết hóa học giữa deoxyribonucleotide sẽ bị phá vỡ. Trong những năm tiếp theo, nửa còn lại cũng sẽ bị phá vỡ.

Sau khi tính toán, các nhà khoa học đã chỉ ra rằng cần mất 6,8 triệu năm để phá vỡ hoàn toàn các liên kết hóa học này. Điều đó có nghĩa là DNA của khủng long cách đây 65 triệu năm, dù được bảo quản tốt, cũng sẽ không thể tránh khỏi sự phá hủy của tự nhiên.

Thậm chí, để bảo quản DNA trong 6,8 triệu năm, nó cần phải ở trong môi trường lý tưởng nhất.

Bất cứ yếu tố nào từ môi trường cũng có thể làm tăng tốc độ suy thoái DNA, như nhiệt độ cao, độ axit và DNase (một enzyme xúc tác phân cắt thủy phân được sinh ra bởi vi sinh vật).

Vì vậy, trong thực tế, DNA sẽ không tồn tại lâu hơn nhiều so với 6,8 triệu năm. DNA cổ nhất từng được phát hiện (trong hóa thạch ngựa từ băng vĩnh cửu của Canada) cũng chỉ có tuổi thọ 700.000 năm.

Do đó, việc trích xuất gen của khủng long cách đây 65 triệu năm thật sự là không thể, ngay cả khi con người có tiến bộ trong khoa học kỹ thuật.

Vậy có cách nào khác để hồi sinh khủng long không? Thực sự, các nhà khoa học không muốn từ bỏ sớm như vậy vì vẫn có một cách khác từ các loài chim.

Mặc dù đã một thời gian, mọi người luôn có ấn tượng sâu sắc về chúng như là những con thằn lằn cổ đại với kích thước lớn, cũng bởi vì tên gọi của chúng: khủng long - Dinosaur được tạo thành từ Dions và Sauros trong tiếng Hy Lạp và có nghĩa là 'thằn lằn to lớn'.

Tuy nhiên, trong giới khoa học chính thống, các loài chim hiện đại được xác định là đã tiến hóa từ khủng long chân thú và là hậu duệ trực tiếp của chúng.

Sự kiện tuyệt chủng hàng loạt tại kỷ Phấn trắng cách đây 65 triệu năm đã dẫn đến tuyệt chủng của hầu hết các loài khủng long. Tuy nhiên, một loài khủng long chân thú nhỏ vẫn còn tồn tại. Khủng long không bị tuyệt chủng hoàn toàn.

Theo thời gian, chúng tiếp tục tiến hóa, trở nên nhỏ hơn, nhẹ hơn và mọc cánh, kết quả là chúng trở thành những con chim hiện đại, bao gồm cả gà và đà điểu...

Trên thực tế, từ thế kỷ 19, các nhà khoa học đã đề xuất rằng khủng long là tổ tiên của loài chim. Sau nhiều thập kỷ phát triển, cộng đồng cổ sinh vật học có đủ bằng chứng để chứng minh rằng loài chim là hậu duệ trực tiếp của khủng long.

Điều này được chứng minh qua cấu trúc xương, chế độ sinh sản và một lượng lớn hóa thạch, chúng rất giống với khủng long chân thú đi bằng hai chân.

Đặc biệt là vào đầu thế kỷ 21, các nhà nghiên cứu sinh vật học phát hiện protein trong hóa thạch T. Rex MOR 1125 - một con khủng long Tyrannosaurus Rex, gần giống với gà.

Vì vậy, theo một góc độ nào đó, ngay cả khi không hồi sinh khủng long cổ đại thì vẫn tồn tại hậu duệ của chúng trong những loài khủng long hiện nay luôn rình rập chúng ta.

Ví dụ, con gà chúng ta thường ăn hàng ngày thực sự là một loại 'thịt khủng long'. Tuy nhiên, có một số người không đồng ý với ý kiến này.

Nhìn vào thực tế, sau hàng triệu năm tiến hóa, nhiều đặc điểm của khủng long đã biến mất theo thời gian, theo lịch sử tiến hóa của các loài chim. Ngoài ra, những con chim hiện đại nhỏ nhắn và mỏng manh hơn nhiều so với tổ tiên của chúng, không thể so sánh với những con khủng long to lớn và hung dữ.

Trong quá trình tiến hóa, gen của khủng long đã trải qua sự thay đổi, cuối cùng trở thành loài chim hiện đại. Tuy nhiên, ngay sau 65 triệu năm, DNA của các loài chim vẫn giữ lại dấu vết của những con khủng long chân thú.

Và đây chính là lý do khiến các nhà khoa học có hy vọng hồi sinh khủng long, thông qua sửa đổi gen của chim hiện đại, một ngày nào đó có thể biến những con gà thành những con khủng long khổng lồ.

Và Jack Horner, một nhà khoa học, muốn thực hiện biến đổi gen của gà trong phòng thí nghiệm để tạo ra một con khủng long. Anh ta là một người yêu thích khủng long và đã được thuê làm cố vấn khoa học cho bộ phim Jurassic World - Công viên kỷ Jura.

Từ khi còn nhỏ, nhà khoa học này đã có hai ước mơ, ước mơ đầu tiên là trở thành một nhà cổ sinh vật học và ước mơ thứ hai là hồi sinh những con khủng long.

Bây giờ ước mơ đầu tiên của ông ấy đã thành sự thật, Horner giải thích, việc tạo ra khủng long bây giờ chỉ là vấn đề thời gian vì chúng ta đã có DNA của sinh vật này trong cơ thể loài gà.

Những gì ông đang làm bây giờ là cố gắng xác định con đường tiến hóa từ khủng long đến các loài vật khác, cụ thể là các loài chim và từ đó tìm cách đảo ngược quá trình đó.

Mặc dù phương pháp này có vẻ không hợp lý, nhưng nó tin cậy hơn nhiều so với việc tìm thấy máu khủng long trong những con muỗi bị mắc kẹt trong hổ phách.

Trong tự nhiên, cũng có một hiện tượng tương tự - hiện tượng phản tổ.

Bản chất của hiện tượng 'phản tổ' là một hiện tượng di truyền, khi một sinh vật thỉnh thoảng thể hiện một số đặc điểm giống như tổ tiên của nó. Ví dụ, một số động vật có vú dưới biển, như cá voi, cá heo, v.v., đôi khi có một bộ vây giống như bốn chân so với các đồng loại khác.

Ngay cả con người chúng ta đôi khi cũng có một số đặc điểm của người nguyên thủy. Mọi người chắc chắn đã nghe về hiện tượng mọc lông trên khắp cơ thể của những người mắc hội chứng người sói. Đặc điểm mọc lông trên cơ thể từ khi sinh ra là 'sự thoái hóa' của các mô và lông của con người.

Hoặc các trường hợp khác như có thể chuyển động đuôi hoặc tai, tất cả đều thuộc về 'thoái hóa gen'.

Quá trình tiến hóa sẽ gói gọn các đặc điểm của tổ tiên trong các gen như ký ức, nhưng những ký ức này không hoàn toàn biến mất, chỉ là chúng không còn được biểu hiện ra bên ngoài nữa.

Mặc dù hiện tượng 'phản tổ' trong tự nhiên là một sự xuống cấp cực kỳ chậm và không thể kiểm soát. Nhưng miễn sao chúng ta có thể sử dụng công nghệ di truyền nhân tạo để tìm kiếm và sửa đổi một số cơ địa di truyền nhất định trên chúng, động vật có thể nhanh chóng thoái hóa và mang hình dạng của tổ tiên.

Trên thực tế, từ cuối những năm 1970, các nhà sinh học đã phát hiện ra rằng lý do ruồi giấm chỉ phát triển có một đôi cánh và họ đã điều chỉnh gen và khiến cho ruồi giấm mọc thêm một đôi cánh để chúng giống với hình dạng của tổ tiên hơn.

Kỹ thuật này được gọi là 'kỹ thuật di truyền ngược', có nghĩa là các gen được thiết kế theo hướng ngược lại của sự tiến hóa.

Hiện tại, nhóm của Jack Horner đã thành thạo cơ chế 'chuyển đổi' điều khiển sự phát triển của các phần khác nhau của gen gà, điều này sẽ giúp kiểm soát chính xác sự phát triển của phôi gà.

Vào năm 2015, họ đã tạo ra một phôi gà với miệng của khủng long, năm 2016, họ đã mở rộng thành công phần xương chân gà cho thấy đặc điểm giống khủng long như loài Archaeopteryx. Những đặc điểm này đã mất bởi quá trình tiến hóa từ khủng long thành chim hiện đại.

Tuy nhiên, đến nay, Jack Horner và nhóm của ông tập trung vào chỉnh sửa gen trong phôi gà. Điều này giúp kiểm soát sự phát triển của phôi gà mà không làm thay đổi gen gốc của chúng.

Jack Horner đã đặt tên chúng là Dino-Chicken, dù chúng có đặc điểm của một số loài khủng long, nhưng thực ra chúng vẫn là gà và Horner chưa có ý định ấp những phôi gà như vậy.

Theo Horner, trong quá trình tiến hóa ngược, đuôi của chim sẽ mất, các tay sẽ phát triển thành cánh, hàm răng sẽ thay thế cho mỏ và từ đó chúng ta sẽ có khủng long hoàn chỉnh. Những điều này đang được thực hiện trong phòng thí nghiệm.

Mặc dù lý thuyết cho thấy việc hồi sinh khủng long bằng phương pháp này là khả thi, nhưng trong thực tế, nó không dễ dàng như vậy.

Ngoài việc hồi sinh khủng long, các nhà khoa học cũng đang cố gắng hồi sinh một số loài gần gũi hơn với chúng ta, như bồ câu du hành, voi ma mút... nhưng cho đến nay, vẫn chưa có kết quả.

Ngay cả khi những sinh vật này được hồi sinh, chúng sẽ phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng vì những yếu tố môi trường.