Làm thế nào 2 Nữ hoàng của Drag Race Đang Cách Mạng Hóa Thế Giới Podcast

RuPaul có thể làm Drag Race, nhưng cô không phải là đại gia duy nhất trong thế giới drag.

Mấy năm trước, sau khi dành hàng giờ nghe một podcast tổng hợp về Golden Girls trong khi bị kẹt trong tắc nghẽn giao thông tại Burning Man, hai thí sinh trước đây của Drag Race—Alaska và Willam—quyết định tự mình thực hiện. “Chúng tôi nghĩ, ‘Tại sao chúng ta không làm điều này về Drag Race?’” Alaska nói. Chẳng bao lâu sau đó, đôi bạn có một nhà sản xuất, Big Dipper, và một show hoàn toàn mới: Race Chaser. 

Họ bắt đầu đề xuất podcast cho nhiều hãng sản xuất khác nhau, bao gồm cả Forever Dog, nơi nó cuối cùng đặt chân. “Race Chaser đã thành công ngay từ đầu,” CEO Joe Cilio nói. “Chúng tôi chưa bao giờ thấy điều gì đó giống như thế. Forever Dog là một công ty trẻ lúc đó, và thật tuyệt vời khi có một hit thực sự trong tay chúng tôi.” Big Dipper nói rằng thành công của podcast là sự xác nhận cho điều mà anh và các người dẫn chương trình của Race Chaser đã biết trước đó: rằng “thực sự có một thị trường cho những người hâm mộ drag muốn trải nghiệm các nữ hoàng một cách khác, dưới dạng nội dung dài hơn, và theo một cách đầy tính cá nhân ... và theo hình thức âm thanh.”

Một năm sau đó, khi Cilio nhận thấy cộng đồng fan lớn và trung thành của Race Chaser, ông bắt đầu đẩy mạnh ý tưởng về việc Willam và Alaska tạo ra dấu ấn podcast của riêng họ dưới bóng của Forever Dog, và đó là cách Moguls Of Media (MOM) Network ra đời. MOM được ra mắt trong đợt bùng phát đầu tiên của đại dịch Covid-19 và ngay lập tức đạt được thành công. Một phần lớn đến từ chương trình của nó, bao gồm các show như The Chop với Latrice Royale và Manila Luzon, Very That với Raja và Delta Work, và Sloppy Seconds với Big Dipper và Meatball. “Cơ bản,” Alaska nói, “chúng tôi nghĩ, ‘Điều này đã tuyệt vời. Chúng tôi muốn chia sẻ nó với các chị em của mình,’ nên chúng tôi liên lạc với những người bạn drag queen nổi tiếng của chúng tôi, và họ nói ‘Chắc chắn, tại sao không?’”

Chuyển đổi sang podcast đại diện cho một sự chuyển động đáng kể trong thế giới drag. Đây truyền thống là một nghệ thuật dựa trên biểu diễn trực tiếp và trên tầm nhìn; podcasting hầu như luôn là âm thanh mà ít khi người biểu diễn được nhìn thấy. Điều mà MOM đang thực hiện, là lấy những tài năng bẩm sinh mà các nghệ sĩ drag có trong việc kể chuyện sôi nổi và giải trí, và đưa chúng vào một phương tiện mới—một sự cần thiết trong đỉnh điểm của đại dịch, khi các quán bar, câu lạc bộ đêm, và rạp thường đóng cửa và các nữ hoàng cần tìm nguồn thu nhập khác. “Chúng tôi thực sự may mắn vì có một podcast vì chúng tôi có thể duy trì liên lạc với mọi người ngay cả sau khi tất cả những con đường thông thường của chúng tôi để kết nối với cộng đồng bị đóng hoàn toàn lại,” Alaska nói. “Nó chắc chắn giúp tôi vượt qua đại dịch, và nó chắc chắn giúp giảm điều gì đó một chút đối với nhiều người nghe.” Cặp đôi cũng tận dụng sức mạnh của podcast để quyên góp hơn 120.000 đô la cho các tổ chức từ thiện thân thiện với người đồng tính như For The Gworls.

Podcasting cũng giúp các nữ hoàng MOM kết nối với fan của họ một cách sâu sắc hơn. “Chúng tôi nói chuyện trong thời gian dài, mỗi tuần một lần,” Alaska nói. “Đó là một cách rất gần gũi, cá nhân để hiểu biết về ai đó. Ở giai đoạn đầu của sự nghiệp drag của tôi và ngay sau Drag Race, tất cả [fan] nhận được chỉ là những gì tôi nói trên sân khấu hoặc những gì tôi nói trong âm nhạc của mình.”

Raja đồng tình. “Có một sự tự do và chân thành nảy ra từ một podcast,” cô nói. “Cảm giác như nó dễ dàng hơn để nói về mọi thứ.” Jinkx Monsoon xem chiếc podcast của mình trên MOM, Hi Jinkx!, như một nơi trò chuyện chân thành và cách để, như cô nói, “trình bày những điều mà ít được nói đến trong ngành công nghiệp của chúng tôi,” như cách các nghệ sĩ trans đã định rõ lại sự nghiệp của họ sau khi công bố, sự đa dạng (hoặc thiếu đa dạng) về biểu hiện giới trong truyền thông, hoặc làm thế nào khi làm ngôi sao phim người lớn. “Cảm giác như một trách nhiệm vui vẻ,” cô nói, “hoặc điều vui vẻ mà tôi có thể làm có thể có ảnh hưởng.”

Theo Big Dipper, đó đều là thiết kế cố ý. MOM được thiết kế để là một nơi cho tài năng queers, nhưng cũng là nơi mà các nghệ sĩ drag có thể nói về những ý tưởng vượt ra khỏi drag. “Chúng tôi rất phấn khích khi Delta [Work] muốn than phiền về dịch vụ drive-thru và nói về nước hoa,” ông nói. “Chúng tôi đang tạo ra một nền tảng cho các nữ hoàng một cách họ thường xuyên không được một, vì nó liên quan đến suy nghĩ và ý kiến của họ chứ không phải về vẻ ngoài hoặc màn trình diễn lip-sync của họ.” Các bản mở rộng gần đây của gia đình MOM bao gồm Famous This Week với người chiến thắng Drag Race Canada Priyanka, Hall & Closet với Jaida Essence Hall và Heidi N. Closet, và Wanna Be On Top của Shea Coulee, nói về sự yêu thích của cô đối với America’s Next Top Model.

Sự mở rộng cũng đã phát huy hiệu quả, với các chương trình thu hút ngày càng nhiều người nghe mỗi tuần, đồng thời đưa người nghe tự nhiên đến các podcast chị em của họ. “Bạn không cần phải rời khỏi MOM,” Cilio nói. “Nếu bạn ở đó vì Race Chaser, bạn sẽ thích The Chop. Nếu bạn thích The Chop, bạn sẽ thích Very That.”

Trong khi Big Dipper nói rằng việc làm các chương trình như Race Chaser “có vẻ hơi phù phiếm” khi chỉ là ba người đùa giỡn trên một cuộc gọi Zoom, “nhận phản hồi từ những người nó có ảnh hưởng lớn đối với họ là một trải nghiệm thực sự làm mở mắt.” Tại gian hàng Podcasts của MOM tại RuPaul’s DragCon ở LA tháng trước, một người phát thư tiếp cận Dipper và nổi nước mắt khi nói chuyện với ông. “Cô ấy nói rằng chúng tôi đã ở trong tai cô ấy giữ cô ấy ở lại nhiều tháng, và đó đã là một hệ thống hỗ trợ lớn,” ông nói. “Chúng tôi thậm chí không biết cô ấy, và cô ấy cũng không thực sự biết chúng tôi, nhưng cô ấy cảm thấy kết nối với chúng tôi. Đó là điều không thể tin được.”

Còn nhiều điều khác nữa từ Team MOM, tất nhiên. Họ vừa mới ra mắt MOM Plus, một dịch vụ giống như Patreon mang lại cho người đăng ký quyền truy cập vào nội dung thêm giảm quảng cáo, và vé trước bán cho các sự kiện MOM trực tiếp như chuyến lưu diễn Race Chaser tại Anh. Người đăng ký cũng có quyền truy cập vào video podcast, điều Alaska cho biết là đặc biệt quan trọng vì “Chúng tôi tất cả nghe có vẻ rất tuyệt vời, nhưng chúng tôi cũng trông rất tuyệt vời.”

Đối với đội ngũ MOM, thành công liên quan đến một số điều. Trước hết và quan trọng nhất, Big Dipper nói, nữ hoàng phải được trả tiền và họ phải giữ quyền sở hữu nội dung của mình. Vượt xa hơn nữa, Dipper nói rằng mục tiêu của ông có phần mơ hồ hơn. “Tôi muốn chúng tôi và tất cả các chương trình và người nghe của chúng tôi cảm thấy như cái hình minh họa cho podcast nổi tiếng của đứa trẻ ngồi bên cạnh biển quảng cáo của ba người cười và họ đang vỡ ra cười như thể cô bé ấy đang ở bên trong biển quảng cáo,” ông nói. “Đó là cảm giác của tôi khi tôi nghe những chương trình yêu thích của mình, và đó là cách tôi muốn tất cả người nghe của chúng tôi cảm thấy khi họ nghe MOM.”