Buzz
Lúc 2:39 sáng thứ Năm, hàng triệu cư dân vùng vịnh từ Sacramento đến San Jose đã bị đánh thức bởi sự rung lắc nhẹ của một trận động đất cường độ 4.4. Trận động đất sâu 8 dặm đã xảy ra dọc theo sự cố chấn của Hayward, hai dặm về phía đông nam của Berkeley. Từ căn hộ của tôi chỉ cách đó 20 quận từ trung tâm, tôi tỉnh giấc cùng với cả khu phố và chịu đựng cơn sóng từ giường khoảng 10 giây.
Nhưng bốn người may mắn ở vùng vịnh đã nhận được sự chuẩn bị trước, nhận thông báo cảnh báo trước khi đất động thậm chí bắt đầu rung.
Sử dụng ứng dụng miễn phí có tên là QuakeAlert, hai người thử nghiệm beta làm việc tại Đại học California Berkeley đã nhận thông báo—tuy chỉ trước động đất 2 và 5 giây. Hai người khác, ở gần Sacramento nhưng đủ gần để đăng ký cường độ trên 2.0, nhận được thông báo đẩy đầy đủ 27 giây trước khi có bất kỳ rung lắc đáng chú ý nào.
Do Santa Monica phát triển, QuakeAlert là một trong số ít cách mà người Mỹ có thể nhận thông báo trước về một trận động đất sắp xảy ra. Trong khi những quốc gia như Nhật Bản và Mexico đã có các hệ thống cảnh báo sớm gửi tin nhắn và kèn còi cho công dân trước một trận động đất sắp xảy ra, Hoa Kỳ vẫn đang ở chế độ beta.
Điều này rõ ràng là một vấn đề. Một số thành phố ở Hoa Kỳ có dân số đông đúc ngồi trên các khu vực địa chấn nguy hiểm. Khu vực động đất Hayward—bao gồm các khu vực Berkeley, Oakland, Hayward và Fremont—được Ủy ban Địa chất Hoa Kỳ mô tả là một “quả bom thời đại địa chấn” với chu kỳ tạo ra động đất lớn khoảng mỗi 160 năm, dao động khoảng 80 năm. Lần cuối cùng nó tạo ra một trận động đất lớn là năm 1868, khi một trận động đất 6.8 đâm mở 20 dặm giữa San Leandro và Warm Springs, làm chết 30 người.
Trong trường hợp bạn không tính toán, đó là 150 năm trước.
Do đó, cư dân đã sẵn sàng cho một cái gì đó như QuakeAlert—đừng nhầm lẫn với ShakeAlert, hệ thống cảnh báo sớm được pionneer bởi USGS mà cung cấp nguồn điện cho ứng dụng của Early Warning Lab. ShakeAlert hoạt động bằng cách phát hiện sóng p-wave đẩy kéo của trận động đất, di chuyển nhanh hơn so với sóng s-wave gây hại. Tín hiệu đó có thể được chuyển đổi thành thông báo đẩy và gửi đến iPhones (EWL hiện đang thảo luận với Google về việc có được phiên bản Android). QuakeAlert chỉ là một ứng dụng của những gì bạn có thể làm với dữ liệu ShakeAlert.
Cho đến một tháng trước, nếu bạn muốn có phiên bản beta của QuakeAlert, bạn phải điền vào một biểu mẫu liên bang nhiều trang chứng minh bạn hiểu rõ khả năng và hạn chế của hệ thống cảnh báo sớm—sau đó phải đợi lên đến ba tháng để USGS phê duyệt bạn. Nhưng bây giờ, Early Warning Labs đang tự thực hiện quyết định và giáo dục cần thiết. Ứng dụng vẫn chưa dành cho công chúng (các beta tester của nó được công ty lựa chọn), nhưng ít nhất bây giờ bạn có thể tham gia danh sách đợi để được thông báo khi nó được phát hành vào cuối năm nay.
Thông tin cảnh báo đang được rò rỉ dạng khác; tín hiệu có thể tự động làm chậm tàu hoặc mở cửa ga để xe cứu hỏa không bị mắc kẹt bên trong. Bắt đầu từ năm 2016, ShakeAlert bắt đầu cung cấp cảnh báo sớm tự động cho một số ít người tham gia thử nghiệm ở California, và thêm nhiều người tham gia sau đó.
Ở vùng Bay, một cảnh báo trong hệ thống kích hoạt việc làm chậm bất kỳ tàu BART nào đang chạy. Tháng Tám năm ngoái, PG&E lắp đặt một hệ thống giám sát động đất trong bốn thang máy tại trụ sở chính của mình ở trung tâm San Francisco. Nếu một trận động đất gần đó đạt đến một ngưỡng cường độ nhất định, nó sẽ gửi thang máy đến tầng gần nhất, tự động mở cửa để hành khách có thể rời khỏi an toàn trước khi độ rung bắt đầu. Trận động đất ngày Thứ Năm không đủ lớn để kích hoạt bất kỳ động đồng khẩn cấp nào (dù có lẽ không ai đang ở trong thang máy lúc 2 giờ sáng).
Hệ thống thang máy chỉ là một trong số ít các chương trình thử nghiệm mà công ty tiện ích đang lên kế hoạch triển khai trong vài năm tới. Trong dài hạn, PG&E hy vọng sử dụng hệ thống để thực hiện những việc như tự động giảm áp đường ống khí và ngừng cấp điện khi động đất đe doạ cơ sở hạ tầng mang lại năng lượng và nhiệt độ cho hơn 5 triệu người dân California.
Nhưng sự thiếu hụt nguồn lực tài trợ liên bang đã ngăn cản USGS từ việc lắp đặt 1.675 cảm biến mà nó cần để bảo vệ mọi phần của Bờ Tây dễ bị động đất với dữ liệu ShakeAlert. Đến tháng Chín năm ngoái, mạng lưới cảm biến địa chấn chỉ hoàn thành 40%.
Tuy nhiên, ở những nơi như vùng Bay và Los Angeles, hệ thống hoạt động đầy đủ. Đó là một trong những lý do USGS đã rút lui khỏi yêu cầu thử nghiệm beta của QuakeAlert. Lý do khác là ứng dụng có một lịch sử tốt không xuất hiện cảnh báo tích cực giả mạo.
Tất cả điều này có nghĩa là nhiều người hơn có thể truy cập vào hệ thống cảnh báo sớm ngay từ năm 2018. Early Warning Labs đang lên kế hoạch bắt đầu triển khai chậm rãi cho người dùng trong danh sách đợi của mình ngay từ đầu xuân. Người dùng vẫn phải trải qua một số loại giáo dục về cách hệ thống hoạt động và những hạn chế của nó, nhưng sẽ không có bất kỳ giấy tờ nào.
Không ai có thể biết khi nào hoặc ở đâu trận động đất tiếp theo sẽ xảy ra. Hoặc nó có phải là cú đánh lớn hay không. Nhưng ít nhất đối với những người sống ở LA và vùng Bay, nơi có bảy động lực đe dọa hơn 20 triệu người, ít nhất bây giờ họ sẽ có cơ hội để có một sự chuẩn bị sớm.
