Làm thế nào các kỹ sư của NASA điều khiển robot thăm dò trên Sao Hỏa khi làm việc từ xa?

Trong thời gian làm việc từ xa, các kỹ sư và nhà khoa học tham gia dự án vận hành xe tự hành Curiosity phải tìm cách điều khiển một chiếc máy đang nằm cách Trái Đất hàng trăm triệu km.

Trong bối cảnh đại dịch COVID-19 vẫn đang hoành hành tại Mỹ, nhiều doanh nghiệp ở đây buộc phải cho nhân viên làm việc trực tuyến từ xa. Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) cũng không ngoại lệ. Tất cả các trung tâm thuộc NASA đều đã cho phép nhân viên của mình làm việc tại nhà, ngoại trừ một vài bộ phận quan trọng.

Do tính chất công việc, nhóm điều khiển xe Curiosity thường phải làm việc với hàng trăm nhà khoa học từ các viện nghiên cứu trên toàn thế giới. Điều này giúp khi có tình huống cần làm việc từ xa, sở hạ tầng kỹ thuật của NASA có thể sử dụng ngay, thay vì phải thiết lập lại từ đầu.

Vào ngày 17/3, trước khi các nhân viên tan sở, họ đã được NASA trang bị tai nghe, màn hình máy tính và các trang thiết bị khác để dùng trong liên lạc và công việc. Các nhân viên đã xếp hàng ngoài trụ sở NASA, đứng cách xa nhau và đeo khẩu trang, lần lượt nhận các thiết bị cần thiết.

Giải quyết vấn đề giao tiếp khi làm việc

Tại NASA, nhân viên thuộc dự án vận hành xe tự hành Curiosity được chia làm 2 nhóm chính. Một nhóm chịu trách nhiệm Uplink (gửi dữ liệu từ Trái Đất tới xe tự hành), trong khi nhóm còn lại phụ trách Downlink (xử lý dữ liệu được gửi từ xe tự hành về Trái Đất).

Các nhân viên tập trung làm việc tại một căn phòng rộng tại trụ sở NASA - nơi họ có thể trao đổi trực tiếp trong quá trình vận hành Curiosity.

Với một dự án phức tạp như Curiosity, duy trì sự liên kết giữa các bộ phận là vô cùng quan trọng. Mọi nhân viên phải làm việc chặt chẽ với nhau để hoàn thành nhiệm vụ. Đôi khi, để điều khiển Curiosity thành công, cần sự hỗ trợ của đến 20 người. Tuy nhiên, khi làm việc từ xa, giao tiếp giữa các thành viên trở nên khó khăn hơn rất nhiều.

Để giải quyết vấn đề này, các nhân viên sử dụng tai nghe, tổ chức cuộc họp trực tuyến và sử dụng nhiều ứng dụng chat để tạo không khí làm việc giống như tại văn phòng NASA.

'Thường tôi tham gia đến 15 kênh chat cùng lúc. Làm việc từ xa khó hơn nhiều', một nhân viên của nhóm vận hành Curiosity cho biết.

'Tôi tổ chức hàng loạt cuộc họp trực tuyến đồng thời. Tôi sử dụng tai nghe một bên để trao đổi riêng với nhóm điều khiển xe tự hành. Sau đó, tôi thực hiện cuộc gọi tới một nhóm chat trực tuyến khác và nghe bằng tai nghe còn lại. Tôi liên lạc qua 2 nhóm chat trực tuyến này trong suốt 8 tiếng mỗi ngày'

Sử dụng kính 3D để điều khiển robot khám phá Sao Hỏa

Xe tự hành Curiosity trang bị một camera 3D đặc biệt, có khả năng chụp và gửi hình ảnh dạng 3 chiều của Sao Hỏa về Trái Đất. Nhờ camera này, các kĩ sư vận hành có thể nhìn rõ địa hình mà xe đi qua, bao gồm độ dốc và các chướng ngại vật cần tránh, để điều khiển Curiosity đi đúng hướng.

Tuy nhiên, để xem hình ảnh 3D Curiosity gửi về, các kỹ sư phải đeo kính 3D công nghệ cao, giúp họ có cái nhìn thực tế nhất như đứng trực tiếp tại Sao Hỏa.

Đáng chú ý, loại kính này yêu cầu người dùng có một PC cấu hình ‘siêu khủng’. Với nhân viên NASA, việc sở hữu một PC như vậy khi làm việc tại nhà là không khả thi.

Do đó, NASA đã tìm giải pháp công nghệ ‘ít tân tiến’ hơn, cho phép nhóm vận hành sử dụng loại kính 3D thông thường với 2 màu xanh – đỏ. Mặc dù sử dụng công nghệ 'cổ điển', nhưng đội ngũ chuyên gia tại NASA vẫn điều khiển Curiosity thực hiện các hoạt động thăm dò như bình thường.

Nhiệm vụ thành công

Sau chuẩn bị kỹ lưỡng, vào ngày 20/3 – ngày làm việc từ xa đầu tiên, một chuỗi lệnh điều khiển đã được gửi thành công từ Trái Đất tới xe tự hành Curiosity. Robot đã thực hiện việc lấy mẫu tại địa điểm có tên là 'Edinburgh' trên Sao Hỏa.

Sau đó, Curiosity tiếp tục di chuyển đến một địa điểm khác để tìm kiếm các mẫu đất đá có thể phân tích. Tính đến nay, xe tự hành này đã di chuyển được 166m kể từ khi nhóm vận hành tại NASA làm việc từ xa.

Đối với nhân viên NASA, việc điều khiển Curiosity cũng mang lại ý nghĩa đặc biệt trong thời điểm Mỹ đang thực hiện biện pháp cách ly xã hội. Họ được tự mình khám phá một hành tinh cách Trái Đất hàng trăm triệu km, giúp họ quên đi cảm giác bị hạn chế khi ở nhà do COVID-19.

'Một điều tuyệt vời khi điều khiển các thiết bị thăm dò trên Sao Hỏa là mỗi ngày chúng tôi khám phá những địa điểm chưa từng đặt chân tới. Ngoài ra, chúng tôi còn được chứng kiến những hình ảnh mà chưa có ai trên Trái Đất từng nhìn thấy', một kĩ sư trong nhóm vận hành Curiosity chia sẻ.

Tham khảo từ Business Insider