Buzz
John Boyd Dunlop đã nhận bằng sáng chế về lốp khí nén vào năm 1888. Hiện nay, lốp khí nén không chỉ là một khái niệm, mà còn là một ngành công nghiệp trị giá hàng tỷ đô la. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Dunlop chỉ là một người cha nỗ lực giúp đỡ con cái.
Vào khoảng năm 1887, trong một ngày mưa tại Belfast, câu chuyện về chiếc lốp xe hiện đại bắt đầu với cậu bé Johnny trên chiếc xe ba bánh. Trong cuộc đua xe đạp, Johnny vượt qua các bạn lớn hơn mình. Nhưng trên chiếc xe ba bánh còn vụng về, cậu bé không thể phát huy hết tiềm năng của mình. Những chiếc vành bánh xe kim loại kêu lách cách trên những con đường lát đá cuội ở Belfast vì những dải cao su mảnh mai quấn quanh ba bánh xe quá mỏng. Những dải cao su nhỏ đó đã làm nên tiền sử cho lốp khí nén.Hậu truyện của chiếc lốp xe bơm hơi
Johnny, một thiếu nhi bình thường ở tuổi chín, bước đến gặp cha sau một trải nghiệm khó khăn, muốn phàn nàn về điều đó. Johnny tự hỏi liệu có cách nào để lái chiếc xe ba bánh ọp ẹp của mình mượt mà hơn. Thay vì chỉ cần vặn lỏng một ốc vít ở đây và tháo một chỗ khác như ông bố John nghĩ, có lẽ chiếc xe sẽ chạy nhanh hơn, giúp Johnny tỏa sáng trước bạn bè. Nhưng vấn đề không phải ở ốc vít mà là ở những bánh xe chưa đạt tới sự hoàn hảo, dù ý tưởng đã xuất hiện từ giữa thế kỷ 19. Bố của Johnny, một bác sĩ thú y ở Belfast, Bắc Ireland, người từng chưa bao giờ ngồi trên chiếc xe đạp, nhưng từ lúc đó, ông bắt đầu thử nghiệm với lốp cao su khí nén. Đó là loại lốp đã đưa tên tuổi của ông vươn xa khắp thế giới và làm thay đổi toàn bộ ngành công nghiệp xe đạp với sự xuất hiện của “lốp xe Dunlop”. Từ đó, không chỉ xe đạp mà mọi phương tiện có bánh xe đều sử dụng lốp khí nén.
Lần đầu tiên chiếc xe đạp được trang bị lốp bơm hơi của con trai John Dunlop, năm 1888.Một công việc đầy thách thức với Dunlop
Chiếc lốp bơm hơi Dunlop đầu tiên được sản xuất cho xe đạp, hiện đang trưng bày tại Bảo tàng Quốc gia Scotland, thủ đô Edinburgh.
Dunlop đã thực hiện một số điều chỉnh cho thiết kế của bánh sau thứ hai bằng cách áp dụng cùng một bản thiết kế. Tuy nhiên, lốp trước vẫn giữ lớp cao su cứng ở trên, có vẻ do nhà sáng chế này không đánh giá cao tác dụng của nó. Trên xe đạp ba bánh, trọng tâm chủ yếu tập trung vào hai bánh sau, vì vậy việc cải thiện chúng quan trọng hơn bánh trước - chỉ cần một lớp cao su là đủ. Trong nhật ký, ông viết: “Tôi cảm thấy không cần thiết phải đặt lốp khí nén vào bánh trước, vì bất kỳ bánh xe nào tôi chế tạo cũng là công việc khá không thoải mái và tôi muốn giữ kín phần thử nghiệm này.”
Mục tiêu của Dunlop đã đạt được thành công sau lần lái thử đầu tiên của Johnny vào ngày 28 tháng 2 năm 1888, và chiến thắng đầu tiên của cậu bé trước các bạn học. Một chiến thắng không chỉ đơn giản ở vẻ bề ngoài, mà còn là một bước đổi mới to lớn. Robert William Edlin, một thợ sửa xe đạp từ Belfast, nhìn nhận rằng lốp xe sẽ là tương lai và ngay lập tức hợp nhất với Dunlop.
John Dunlop đang lái chiếc xe đạp với lốp khí nén của mình. Lúc này chưa có một lớp vỏ có rãnh hoặc gai bọc bên ngoài để bảo vệ.
Hầu như mỗi ngày, nhà sản xuất xe đạp Edlin đều đạp chiếc xe của mình trên đường phố Belfast với tốc độ rộn ràng. Dunlop kể trong hồi ký rằng trong một lần lái thử, cảnh sát đã chặn anh ta vì lái xe quá nhanh. Edlin và con trai Dunlop thậm chí đã lái mẫu lốp khí nén đầu tiên đi được 60 dặm trong thực tế. Một hành trình mà bánh xe kim loại sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Sau đó, Dunlop theo đuổi ý kiến của Edlin và nộp đơn xin bằng sáng chế cho phát minh của mình. Kết quả là bằng sáng chế số 10,607 đã được cấp cho sáng chế của loại lốp khí nén mới này.
Trước khi loại lốp khí nén xuất hiện, những chiếc lốp cao su ban đầu chỉ là miếng cao su đặc mà không có không khí bên trong. R. W. Thomson, một kỹ sư người Scotland, nhận được bằng sáng chế vào năm 1845 cho chiếc lốp khí nén đầu tiên trong lịch sử. Dunlop sau đó phát triển nó tiếp vào năm 1888.Lốp khí nén thực sự là một phát minh tiến xa
Vì vậy, bằng sáng chế số 10,607 nên được trì hoãn cấp để tạo thêm cơ hội cho những ý tưởng mới. Thomson đã đề xuất ý tưởng về lốp bơm hơi cách đây 40 năm, nhưng lúc đó không được chú ý đúng mức. Cần phải xem xét lại và đánh giá lại giá trị của ý tưởng này.
Robert William Thomson là người đầu tiên phát minh ra lốp khí nén, và bản vẽ bằng sáng chế của ông đã được Cơ quan Nhãn hiệu và Bằng sáng chế Hoa Kỳ công bố.
Dường như mọi người đã bỏ qua sai lầm này một thời gian dài. Sản phẩm của Thomson không được đánh giá đúng lúc, và thậm chí cả nhà chức trách cũng đã bỏ qua. Trong khi đó, lốp xe bơm hơi của Dunlop cũng không được quan tâm nhiều. Nhưng với những người đam mê xe đạp, đây là một 'trò chơi không khí' đáng chú ý, và một tạp chí chuyên ngành về xe đạp đã đặt câu hỏi hóm hỉ: “Ở Ireland, liệu không khí có liên quan đến khí nén không nhỉ?”
Sự đổi mới của Dunlop đến đúng vào thời điểm hoàn hảo; với sự xuất hiện của chiếc ô tô đầu tiên của Carl Benz gần đây, ngành vận tải đã chuẩn bị sẵn sàng cho sự thay đổi toàn diện, và Dunlop đã hiểu rõ cách làm cho mọi thứ trở nên 'mượt mà'.'Quỷ tinh thần bên trong bộ máy'
Điều mà John Dunlop cần là một nhân vật nổi tiếng trong lĩnh vực quảng cáo, người có thể giúp truyền đạt ý tưởng của ông. Với tư cách là người đứng đầu Câu lạc bộ Đua xe đạp Belfast Cruisers, William Hume (1862-1941) không phải là một lựa chọn đáng chú ý để đại diện cho Dunlop. Bởi vì Hume chưa từng đạt được thành công đáng kể trong sự nghiệp của mình với việc đạp xe. Tuy nhiên, Hume đã nỗ lực tận dụng ưu điểm quyết định của lốp xe Dunlop, mặc dù thiếu kỹ năng lái xe, điều mà ngay cả Johnny - tay đua tài năng - cũng phải công nhận trong các cuộc đua với đồng đội. So với lốp bằng thép và cao su cứng, lốp khí nén không thể chối cãi là người chiến thắng, mang lại tốc độ vượt trội.Thành công đồng nghĩa với nhiều thách thức
Tất cả những gì Hume thực hiện, Dunlop cũng làm được. Trong mùa giải đó, Hume chấm dứt mọi cuộc đua với 9 lần về đích ở vị trí đầu trong 11 ngày tại giải đấu Liverpool. Những nhà đầu tư đã nhanh chóng đổ tiền sau thành công này. Chính lúc này, cuộc thảo luận về mô hình kinh doanh đầu tiên và những khó khăn mà Dunlop phải đối mặt đã bắt đầu nảy lên.
Quảng cáo lốp xe Dunlop bằng tiếng Đức khoảng năm 1925.
Sau khi nghe về thành công ngoạn mục của Dunlop, doanh nhân người Ireland Harvey du Cros (1846-1918) đề xuất thành lập một công ty với hai đối tác khác. Tuy nhiên, Dunlop thật sự muốn nghỉ hưu; sức khỏe của ông gần 50 tuổi không cho phép. Trong giai đoạn đầu của việc thành lập công ty, Dunlop nhớ lại: “Tôi thực sự không cần tiền. Nhưng tôi đoán họ đã nói chuyện với anh Edlin và hỏi ý kiến của anh ấy về giá trị sáng chế của tôi. Có lẽ anh ta đã ước lượng giá trị đó bằng một số tiền khá lớn.”
