Trong một thí nghiệm đầu tiên, tàu thám hiểm Perseverance của NASA đã sản xuất oxy đủ để giữ một phi hành gia sống sót trong ba giờ trên sao Hỏa.
Chiếc tàu thăm dò này đầu tiên tiếp xúc với sao Hỏa vào tháng 2 năm 2021, đã tạo ra oxy bằng cách sử dụng thiết bị Thí nghiệm Sử dụng Tài nguyên Trong Tình huống Oxy trên sao Hỏa (MOXIE) - tạo ra oxy từ carbon dioxide theo chu kỳ định kỳ trong hai năm.
Theo NASA, từ khi đến sao Hỏa, thiết bị có kích thước như lò vi sóng đã sản xuất 122 gram oxy, tương đương với lượng oxy cho một con chó nhỏ thở trong 10 giờ, mang lại hy vọng cho việc duy trì sự sống của con người trên hành tinh này.
Một bức ảnh tự chụp bởi Rover Perseverance của NASA trên sao Hỏa. (Ảnh: NASA)
Trudy Kortes, giám đốc công nghệ tại Ban Giám đốc Sứ mệnh Công nghệ Vũ trụ (STMD) của NASA tại Washington, cho biết: “Chúng tôi tự hào đã hỗ trợ một công nghệ đột phá như MOXIE có thể chuyển đổi tài nguyên tại chỗ thành sản phẩm hữu ích cho các sứ mệnh khám phá trong tương lai. Bằng cách chứng minh công nghệ này trong điều kiện thực tế, chúng tôi đã tiến gần hơn tới tương lai trong đó các phi hành gia có thể sống trên Sao Hỏa”.
Theo NASA, carbon dioxide chiếm tới 95% bầu khí quyển mỏng của sao Hỏa. MOXIE đã tách nguyên tử oxy khỏi CO2 và kiểm tra độ tinh khiết trước khi cô lập chúng một cách an toàn. Carbon monoxide sau đó được thải ra như là sản phẩm thừa.
Các nhà khoa học cho biết, việc khai thác oxy không chỉ hỗ trợ việc hít thở cho những người cư trú tương lai trên sao Hỏa mà còn hữu ích trong sản xuất nhiên liệu tên lửa.
Pamela Melroy, phó giám đốc NASA, nói: “Hiệu suất ấn tượng của MOXIE cho thấy việc tách oxy từ bầu khí quyển của sao Hỏa là khả thi – oxy có thể được sử dụng cho không khí hít thở hoặc làm nhiên liệu cho tên lửa để hỗ trợ các phi hành gia trong tương lai. Việc phát triển công nghệ để sử dụng tài nguyên trên Mặt trăng và sao Hỏa là vô cùng quan trọng để xây dựng sự hiện diện lâu dài trên Mặt trăng, tạo ra nền kinh tế mạnh mẽ cho Mặt trăng và giúp hỗ trợ chiến dịch khám phá ban đầu của con người tới sao Hỏa”.
Tuy vậy, việc con người có thể sinh sống trên sao Hỏa sớm là khó khả thi vì sao Hỏa quá lạnh, với nhiệt độ trung bình khoảng -62 độ C, có thể khiến con người bị đóng băng nếu không có trang bị đầy đủ, và áp suất không khí thấp có thể làm sôi máu. Cùng với đó là nguy cơ bị tác động của bức xạ gây ung thư do thiếu tầng ozone bảo vệ và mất mát nghiêm trọng về mật độ xương.
Là một phần quan trọng của sứ mệnh sao Hỏa năm 2020 trị giá 2,7 tỷ USD của NASA, robot cùng với tàu thám hiểm Curiosity đang tìm kiếm dấu hiệu của sự sống cổ xưa trên bề mặt Sao Hỏa bằng cách thu thập hàng chục mẫu đá để mang về Trái đất. Tàu thám hiểm Perseverance, được hộ tống bởi trực thăng Ingenuity, đã thực hiện 57 chuyến bay trên bề mặt sao Hỏa.