Lập Trình Cho Việc Miễn Phí Hóa Giao Thông Công Cộng Khắp Nơi

Quen với việc phải chi trả hàng trăm đô la mỗi tháng cho giao thông công cộng? Sắp tới, tùy thuộc vào nơi bạn sống, tất cả những chuyến đi bằng xe buýt, tàu hỏa và điện được thực hiện mỗi ngày có thể hoàn toàn miễn phí. Đúng, các nhà điều hành giao thông có thể kiếm ít doanh thu hơn. Nhưng một số người sẵn lòng mạo hiểm với tiền để tìm hiểu xem chính sách miễn phí có thể giúp giảm số lượng chuyến đi bằng ô tô và làm cho các thành phố hoạt động mượt mà hơn.

Có hiệu quả không? Cho đến nay, bằng chứng vẫn còn lẫn lộn—nhưng việc bỏ vé còn mang lại những lợi ích khác, từ đảm bảo quyền truy cập công bằng đến duy trì đúng giờ của các chuyến xe buýt, với chi phí được bù đắp bằng cách tiết kiệm từ hệ thống vé hoặc siêu thị vé.

Nếu cảm giác lạ khi không phải trả tiền, các chuyên gia so sánh với y tế công cộng, thư viện và trường học—những dịch vụ mà một số người sử dụng nhiều hơn người khác, nhưng mọi người đều đóng góp vào. “Khi bạn loại bỏ vé, điều đó nói với mọi người rằng bạn có quyền di chuyển không phụ thuộc vào khả năng tài chính, đó là một quyền lợi công cộng,” nói Jenny Mcarthur, nghiên cứu cơ sở hạ tầng đô thị tại Đại học London. Nhu cầu về tư duy mới là cấp bách: Giao thông đường sắt chiếm một phần mười lượng khí CO2 toàn cầu, với giá nhiên liệu đang tăng đột ngột cũng làm áp đặt thêm áp lực lên ngân sách gia đình đang căng trở lại.

Đây là lý do tại sao các thành phố và quốc gia trên thế giới ngày càng hướng tới việc cung cấp vé miễn phí. Tây Ban Nha là quốc gia mới nhất gia nhập danh sách, cung cấp vé tàu điện miễn phí trên một số tuyến đường trong vài tháng để giảm áp lực cho người đi làm khi cuộc khủng hoảng về chi phí sinh sống trở nên khó khăn. Các quan chức ở Đức đã giới thiệu một thẻ đi lại hàng tháng với giá 9 euro, Ireland giảm giá vé lần đầu tiên trong 75 năm, và Italy phát miễn phí một phiếu tàu công cộng trị giá 60 euro cho những người lao động có thu nhập thấp. Luxembourg và Estonia đã bỏ vé để đưa người đi làm ra khỏi ô tô cách đây nhiều năm, điều này cũng là động lực cho vé 3 euro mỗi ngày của Áo cho giao thông trên toàn quốc, được ra mắt năm ngoái.

Vé miễn phí tăng cường việc sử dụng, nhưng không nhất thiết từ phía người lái xe. Ở Estonia, giao thông công cộng miễn phí có khả năng được sử dụng hơn bởi những người đang đi bộ hoặc đang đạp xe, một xu hướng được lặp lại ở nhiều nơi khác. Điều này là một vấn đề, vì người đi bộ và người đạp xe tạo ra ít khí thải hơn so với giao thông công cộng.

Các thử nghiệm ngắn hạn làm cho việc đánh giá ảnh hưởng trở nên khó khăn. Việc sử dụng ô tô ở Copenhagen ban đầu giảm sau một thử nghiệm một tháng với vé tàu điện miễn phí, nhưng cuối cùng mọi người quay lại thói quen cũ của họ. Nhưng điều này không phải lúc nào cũng đúng: Phân tích ban đầu về giao thông ở Đức vào tháng 6, chỉ vài tuần sau khi bắt đầu bán vé 9 euro mỗi tháng, đã cho thấy ít ô tô trên đường và thời gian lái xe nhanh hơn ở hầu hết các thành phố được nghiên cứu.

Năm 2020, Luxembourg trở thành quốc gia đầu tiên cung cấp giao thông công cộng miễn phí, nhưng vé của nó đã rẻ, và nó là một quốc gia nhỏ - với dân số khoảng 630.000 người, nhiều thành phố lớn hơn nhiều. Nổi tiếng giàu có. Hai năm sau, lưu lượng giao thông vẫn giống như hoặc tồi tệ hơn trước chính sách vé miễn phí, ít nhất là một phần là do một số lớn người không đủ khả năng sống ở Luxembourg đi làm từ xa bên kia biên giới.

Vì vậy, trong khi vé miễn phí có thể và thực sự tăng cường việc sử dụng giao thông công cộng, những chính sách như vậy không nhất thiết làm giảm số lượng ô tô trên đường. Nhưng giao thông công cộng miễn phí mang lại lợi ích không chỉ cho môi trường. Ở Tây Ban Nha, vé miễn phí đã được giới thiệu để giảm gánh nặng của lạm phát và giá nhiên liệu tăng cao thay vì nhằm trực tiếp vào khí thải.

Vé tàu miễn phí có thể khiến người lái xe từ bỏ ô tô khi giá nhiên liệu cao, giao thông ùn tắc, hoặc khi đi du lịch. Nhưng đối với những người thu nhập thấp không thể mua ô tô, giao thông công cộng miễn phí giữ tiền trong túi họ - và có nghĩa là những người không đủ khả năng mua vé có thể bắt xe thay vì đi bộ. “Người ta thường biện minh cho các chuyến đi của họ khi giao thông công cộng rất đắt”, Mcarthur nói. “Họ chỉ đi mua sắm một lần mỗi tuần và không thể đi bất cứ khi nào họ muốn vì nó tăng lên quá nhiều”.

Ngữ cảnh địa phương quan trọng. Ở Úc, chính phủ Tasmania làm cho xe buýt miễn phí trong năm tuần để đối phó với sự tăng giá chi phí sinh sống. Mặc dù dự án đó được coi là thành công, các nhà nghiên cứu lập luận rằng mở rộng chính sách này ở những nơi khác trong quốc gia sẽ hưởng lợi cho cư dân giàu có hơn, vì giao thông công cộng ở Úc được sử dụng nhiều hơn bởi cư dân của các thành phố trung tâm hoặc khu vực trung tâm di chuyển đến quận kinh doanh trung tâm - nói cách khác, những người sống ở khu vực đắt đỏ di chuyển đến công việc có thu nhập cao.

Ở Tây Ban Nha, những vé miễn phí sẽ hưởng lợi lớn cho những người sống ở khu vực đô thị có thể tiếp cận tàu hỏa khu vực, được biết đến là Media Distancia, và đường sắt ngoại ô gọi là Cercanías. “85% chuyến đi Cercanías được thực hiện hàng ngày ở Madrid và Barcelona”, Pablo Muñoz Nieto, một người hoạt động của nhóm hoạt động môi trường Confederación de Ecologistas en Acción nói thêm rằng tàu hỏa khu vực đã phải chịu thiếu đầu tư và nhiều khu vực không có dịch vụ. “Bạn muốn một tấm vé tàu miễn phí để làm gì nếu bạn không có tàu?”

Tại Hoa Kỳ, sự chia rẽ giữa những người có và những người không thường xuyên theo đuổi theo dõi tuyến đường chủ yếu theo dõi theo đường tội phạm, điều này có nghĩa là vé miễn phí có thể hỗ trợ công bằng chủng tộc. Nhưng trong khi điều đó đúng về mặt tài chính, câu chuyện còn phức tạp hơn. Như nhà tổ chức cộng đồng Destiny Thomas lưu ý, hệ thống giao thông công cộng ở Hoa Kỳ “phụ thuộc vào việc kriminal hóa nghèo đóng vai trò là nguồn thu chính,” với các nhà điều hành đưa ra các mức phạt đáng kể đối với những người không có đủ tiền để mua vé. Năm 2019, hội đồng thành phố Washington, DC, đã quyết định giảm phạt và loại bỏ nguy cơ tù cho những người trốn vé sau khi có bằng chứng cho thấy rằng chín trong mười lệnh triệu tập tòa án về việc không có vé đã được đưa ra cho người Mỹ gốc Phi. Bằng cách loại bỏ hoàn toàn vé, các nhà điều hành giao thông tránh được nguy cơ thi hành pháp luật có tính phân biệt.

Vé miễn phí cũng loại bỏ chi phí tài chính của việc tạo ra hệ thống bán vé và thực thi chúng. Ở Boston, một phần của việc gia hạn thử nghiệm vé miễn phí đã được truyền cảm hứng từ một hệ thống bán vé mới trị giá 1 tỷ đô la, Mcarthur nói - một đầu tư nghiêm túc khi vé xe buýt chỉ mang về 60 triệu đô la hàng năm. Một cuộc thử nghiệm xe buýt duy nhất ở thành phố đã phát hiện ra một lợi ích không ngờ: thời gian lên xuống nhanh hơn. “Điều đó có nghĩa là thời gian hành trình nhanh hơn và đáng tin cậy hơn, và cải thiện dịch vụ tổng thể,” Mcarthur nói. “Nếu bạn là một cơ quan giao thông công cộng, rất nhiều tiền được chi để giảm thời gian chờ đợi.”

Nhưng sự đua nhau để có vé miễn phí hoặc giảm giá có thể có tác động ngược lại. Ở Đức, cuối tuần đầu tiên của thẻ 9 euro mỗi tháng dẫn đến quá tải, gián đoạn dịch vụ và hàng ngàn giờ làm thêm giờ cho nhân viên. Ở Tây Ban Nha, Muñoz Nieto cảnh báo rằng nếu tần suất tàu không tăng, dịch vụ sẽ trở nên quá tải; ngoài ra, việc làm cho một phương tiện miễn phí mà không làm cho các phương tiện khác có thể lôi kéo hành khách khỏi xe buýt hoặc dịch vụ metro.

Tăng dịch vụ khi giảm giá vé tạo ra chi phí - điều đó phải đến từ đâu. Ở Tây Ban Nha, những tấm vé miễn phí sẽ được thanh toán từ một thuế đột ngột trên các công ty năng lượng và ngân hàng mà chính phủ tin rằng sẽ có giá trị 7 tỷ euro trong vòng hai năm. “Việc bảo trợ cho tàu hỏa là rất đắt đỏ, nhưng nó cần phải được thực hiện nếu bạn muốn đưa nhiều người vào và ra khỏi thành phố đi làm,” Paul Chatterton, giáo sư về tương lai đô thị tại Đại học Leeds nói.

Và hệ thống giao thông công cộng trên khắp thế giới đã được bảo trợ một phần bởi quỹ công cộng. Ở Pháp, vé chỉ chiếm khoảng 10% ngân sách giao thông công cộng. Luxembourg có thể dễ dàng làm cho tàu hỏa miễn phí vì vé 2 giờ chỉ có giá 2 euro, với doanh thu từ vé chỉ đạt 30 triệu euro trong ngân sách 1 tỷ euro. Nhưng hai phần ba ngân sách của Transport for London đến từ vé, có nghĩa là chính phủ trung ương sẽ có khoảng trống lớn hơn nếu muốn làm cho tất cả các phương tiện giao thông công cộng ở thủ đô miễn phí.

Hệ thống giao thông công cộng phụ thuộc nặng vào vé để tài trợ đã gặp áp lực lớn trong suốt đợt dịch, với nhiều mạng lưới vẫn đang vật lộn khi người đi làm chuyển sang làm việc kết hợp. Một văn phòng trống vào một ngày thứ Hai, ví dụ, cũng có nghĩa là rất nhiều tàu điện người đi làm trống. “Tất cả các mô hình tài trợ đã dựa vào nhu cầu lớn cho việc đi lại của người đi làm, điều này đã ổn định trong 50 năm,” Mcarthur nói. “Nhưng sau đó, đợt dịch xuất hiện và mô hình đó tan rã.”

Một lựa chọn thay thế cho vé miễn phí cho tất cả là chiết khấu có mục tiêu, cung cấp vé miễn phí hoặc giá rẻ cho sinh viên, thanh niên, người già và những người hưởng lợi, đã là một thực hành phổ biến. Thay vì bảo trợ chi phí giao thông cho những người có khả năng, vé miễn phí có thể được tặng cho những người có thu nhập thấp hoặc ở các khu vực nơi giao thông công cộng có sẵn nhưng ít người ưa chuộng. Một bước trung gian khác là thu một mức giá cố định rẻ, như Đức đã thực hiện trong mùa hè này. “Mọi người vẫn sẽ đánh giá cao dịch vụ, nhưng bạn cũng tạo ra một số doanh thu,” Chatterton nói.

Vé miễn phí có thể không khiến mọi người từ bỏ ô tô, nhưng sẽ chuyển đổi một số chuyến đi, điều này mang lại lợi ích cho tất cả mọi người về giảm lượng carbon và cải thiện chất lượng không khí địa phương—thậm chí còn giúp người lái xe bằng cách làm dịu giao thông. Vé miễn phí không sẽ không đưa người có thu nhập thấp ra khỏi đói nghèo, nhưng sẽ giữ tiền trong túi họ và đảm bảo mọi người có thể di chuyển khi cần. Việc bỏ vé điều này đi kèm với một chi phí, nhưng có thể tiết kiệm bằng cách không đầu tư vào các hệ thống bán vé đắt tiền và những lợi ích rộng lớn về mặt học thuật và xã hội.

Nhưng bỏ qua các con số về chi phí và thống kê về lượt đi lại, còn một cách nhìn khác: Giao thông công cộng nên được coi là một quyền con người, cùng với quyền tiếp cận y tế và giáo dục. Nó là cần thiết đối với cuộc sống trong một thành phố, theo quan điểm của Mcarthur. “Giao thông công cộng là một cách vô cùng hiệu quả để đưa mọi người đi lại,” cô nói. “Xe buýt và tàu hỏa không chỉ hiệu quả đối với những người sử dụng chúng, mà còn đối với những người không sử dụng.”