Buzz
Khi Valve công bố lần đầu tiên về The Steam Game Festival – sự kiện sau này sẽ trở thành Steam Next Fest – đó là một câu trả lời cho sự tổn thất mà đại dịch gây ra cho các nhà phát triển tham gia triển lãm. Ra mắt vào tháng 6 năm 2020, Lễ hội được quảng cáo cho các nhà phát triển là 'cơ hội để nhận phản hồi sớm từ người chơi và xây dựng khán giả cho các bản phát hành trong tương lai.' Điều đó vẫn đúng ngày nay, ngay cả khi Next Fest đã trở thành một sự kiện vươn ra toàn ngành mà Valve triển khai nhiều lần trong năm – nhưng điều đó đúng hơn với một số trò chơi hơn.
Một số trò chơi lớn nhất của Next Fest mới nhất là những trò chơi mà tôi chưa từng nghe đến. Dungeonborne đứng đầu bảng xếp hạng suốt cả tuần, lấp đầy khoảng trống do trò chơi trí tuệ rút trí Dark and Darker để lại, mà không có trên Steam do các hạn chế pháp lý; điểm nổi bật cá nhân của tôi là Backpack Battles, một trò chơi tự động đấu được xây dựng xung quanh các ý tưởng quản lý hành trang giống như trong Backpack Hero nổi tiếng; Soulmask và Dread Dawn mượn một số yếu tố từ những trò chơi sinh tồn tốt nhất để dành phần lớn thời gian trong tuần lượt top mười. Đó là một danh sách mở rộng của những ứng cử viên tiềm năng xuất sắc, nhưng sự hiện diện của họ bị ngừng lại bởi tác động của một số 'người khổng lồ' thực sự.
Steam Next Fest chia bảng xếp hạng thành ba phần, để đo lường khác nhau về sự phổ biến của một trò chơi. Bảng xếp hạng 'Sắp Ra Mắt' mượn từ các hệ thống xếp hạng mơ hồ của Steam, trong khi các bảng xếp hạng 'Nhiều Người Muốn Chơi' và 'Người Chơi Hàng Ngày' nói lên chính nó. Điều đó cho phép các loại trò chơi khác nhau có cách thành công khác nhau, và giúp hiển thị nơi mà các người chơi khác đang dành thời gian và (lý thuyết) tiền của họ. Những bảng xếp hạng này đều thay đổi tự nhiên qua tuần nhờ lời đồn hoặc người chơi đơn giản là hoàn thành những gì đang được cung cấp, nhưng chúng vẫn là cách tốt nhất để tìm thấy các bản demo tốt nhất trong show. Có được sự dẫn đầu sớm ở bất kỳ bảng xếp hạng nào trong số đó cũng có thể dẫn đến nhiều sự chú ý hơn nhiều – Enshrouded, một trong những trò chơi sinh tồn thành công của tháng trước, đã thống trị Fest tháng 10 năm 2023, và đã bán được hơn một triệu bản trong tháng đầu tiên.
Chiến lược tiếp thị thời gian thực
Và điều đó dẫn tôi đến vấn đề của tôi với Next Fest gần đây này. Ngay khi các bản demo đầu tiên được phát sóng, một bộ ba trò chơi được tìm thấy đang nắm giữ đỉnh bảng xếp hạng đó. Một trong số đó là Pacific Drive, một trò chơi sinh tồn sắp ra mắt khác. Nỗ lực ra mắt đầu tiên từ nhà phát triển của Ironwood Interactive, đây dễ dàng là một trong ba 'kẻ khổng lồ' ít gây vấn đề nhất, nhưng nó đã trở nên nổi tiếng nhờ sự ra mắt của nó trên một trong những sân khấu lớn nhất trong thế giới game, trong State of Play của Sony vào tháng 9 năm 2022. Chuẩn bị cho việc phát hành, Pacific Drive ở nhiều mặt là một ứng cử viên hoàn hảo cho Steam Next Fest, nhưng không thể phủ nhận rằng đó là một trong những trò chơi nổi tiếng hơn đi vào lễ hội.
Tuy nhiên, so với Pacific Drive, có hai trò chơi chiến lược thời gian thực với dòng dõi nghiêm túc hơn. Một trong số đó là Homeworld 3, sản phẩm mới nhất trong một loạt các sản phẩm kéo dài 25 năm, hai phần tiếp theo, một bản remaster và một phần tiền truyện. Lịch sử của loạt Homeworld là một câu chuyện phức tạp, và nhà phát triển Blackbird Interactive không luôn ở vị trí quyền lực, nhưng có thể nói rằng đây không phải là một gã khờ, và sự hiện diện của nó ở phía trên bảng xếp hạng Next Fest khiến tôi cảm thấy thêm phần khó chịu khi trò chơi gặp phải một trễ ba tháng trong khi bản demo của nó đang phát sóng.
Thậm chí Homeworld 3, tuy nhiên, cũng nhạt nhòa so với 'kẻ bắt nạt' đống lớn thực sự: Stormgate. Một IP mới từ một studio mới, không phải là một trò chơi chiến lược thời gian thực đơn giản. Stormgate là người kế vị RTS cho những trò chơi lớn nhất trong thể loại này, đến từ một đội ngũ các cựu binh của Warcraft và StarCraft. Và bản thừa kế đó chỉ là một phần của phương trình – Stormgate gần đây đã huy động được 2 triệu đô la thông qua một chiến dịch Kickstarter đã đạt được mọi mục tiêu và đã thấy trò chơi đặt chân vào cửa của một số nỗ lực gây quỹ chơi game lớn nhất từ trước đến nay. Đó là một thành tựu ấn tượng, nhưng nó bị làm suy yếu một phần bởi việc tiết lộ rằng Stormgate đã được tài trợ hoàn toàn trước khi chiến dịch Kickstarter của nó bắt đầu.
Tất cả những trò chơi này đều có quyền tự quảng cáo cho bản thân mình bất cứ cách nào họ muốn, và đó là điều hợp lý khi tận dụng cơ hội hiếm hoi này để thử nghiệm trò chơi miễn phí ngoài khán giả chính. Nhưng tôi không thể không cảm thấy như có một chút 'hack hệ thống' đang diễn ra ở đây. Homeworld 3 và Stormgate là những người kế vị của một số trò chơi thành công nhất, được yêu thích nhất trong thể loại này, và kết quả là đã nhận được rất nhiều báo chí trước khi phát hành. Tất cả sự chú ý đó là loại điều góp phần trực tiếp vào việc tạo ra danh sách mong muốn trước phát hành một cách khỏe mạnh, sau đó đặt những trò chơi này ngay đầu bảng xếp hạng Next Fest trước cả khi bảng xếp hạng đó thậm chí chưa được hình thành. Lần này, mất vài ngày để bụi bặm lắng xuống để cho phép các bản demo khác tự nhiên trỗi dậy. Khi Steam Next Fest trở thành một phần ngày càng quan trọng trong các nỗ lực trước phát hành cho một số lượng trò chơi ngày càng tăng, chúng ta có khả năng sẽ thấy các trò chơi lớn xuất hiện thường xuyên hơn, nhưng điều đó không nên xảy ra vào lúc chi phí của những trò chơi thực sự cần sự khám phá mà Next Fest được thiết kế để cung cấp.
Từ Metroidvania đến roguelike, từ trò chơi sinh tồn đến trò chơi chiến lược, đây là những điều tốt nhất mà chúng tôi đã chơi trong Steam Next Fest.
