Buzz
Khoa học đang tận hưởng tốc độ trong việc tìm kiếm thuốc tiêu diệt loại virus cúm đáng sợ này, và bạn cũng có thể góp phần bằng cách hạn chế tiếp xúc không cần thiết với người khác, để 'kiến tạo' thêm thời gian cho các nhà nghiên cứu.
Virus đã trải qua hàng tỷ năm tiến hóa để hoàn thiện kỹ năng tồn tại mà không cần sống, và chiến thuật sinh tồn tinh tế này biến chúng thành mối đe dọa đối với xã hội hiện đại.
Không cần phải xem lại lịch sử để hiểu điều này, bạn có thể nhận ra ngay trong tình hình hiện tại: chủng virus corona mới, gọi là SARS-CoV-2, đã làm đình đốn cuộc sống hàng ngày. Làm thế nào một vi trùng nhỏ bé, bọc trong vỏ protein nhọn, có thể sống sót và vẫn rất nguy hiểm?
Một khi chúng xâm nhập vào đường hô hấp của chúng ta, virus này tiêm vật chất di truyền vào các tế bào bề mặt phổi, tạo ra hàng triệu bản sao của nó. Virus lan truyền bên trong tế bào cho đến khi chúng phá hủy. Khi tế bào tan rã, virus lại tiếp tục lan truyền.
Cách mầm bệnh này hoạt động khiến chúng ta lo ngại: Chúng có thể xâm nhập vào cơ thể mà không gây ra triệu chứng. Trước khi người nhiễm bệnh thể hiện bất kỳ triệu chứng nào, chúng đã bắt đầu nhân bản và truyền bệnh cho những nạn nhân tiếp theo thông qua các hơi nước. Chúng có thể làm cho một người mắc bệnh nhanh chóng mất sức, trong khi trên người khác, chúng có thể gây ra những triệu chứng nhẹ, giúp chúng dễ dàng lan truyền trước khi người bệnh có thể cách ly.
Chúng ta vẫn chưa có cách nào để ngăn chặn SARS-CoV-2, nhưng ngay lúc này, các nhà nghiên cứu đang tận lực phát triển thuốc và vaccine đã lây lan sang hơn 35.000 người trên toàn thế giới, khiến 15.000 người tử vong. Dưới đây là hồ sơ khoa học về loại virus đáng sợ này.
Con virus nằm ở ranh giới giữa 'hóa học và sinh học'
Virus gây bệnh đường hô hấp lây nhiễm và tự nhân bản ở hai vị trí: hoặc ở mũi và họng, nơi có tỷ lệ lây nhiễm cao, hoặc ở phần dưới của phổi, nơi chúng không lây lan nhiều nhưng có thể tàn phá tế bào nhanh chóng.
Nhưng chủng virus corona mới này lại khác biệt. Chúng sinh sống ở phần trên của đường hô hấp, nơi chúng có thể dễ dàng bay tới các nạn nhân khác qua mỗi cơn ho và hắt xì. Tuy nhiên, ở một số người nhiễm, SARS-CoV-2 nằm sâu trong phổi và có thể gây tử vong. Chủng virus mới này vừa giống cúm do cảm, lại vừa có khả năng gây tử vong giống người anh em SARS của nó đã từng hoành hành vào năm 2002-2003.
SARS-CoV-2 vẫn mang một đặc tính đáng lo ngại: mặc dù gây tử vong tương tự như SARS, nhưng SARS-CoV-2 lại gây ra những triệu chứng không rõ ràng, có nghĩa là bệnh nhân có thể truyền virus cho người khác mà không biết mình nhiễm bệnh.
Với khả năng ẩn này, SARS-CoV-2 là loài virus có thể gây ra thảm họa toàn cầu.
Những virus tương tự này đã gây ra nhiều đợt bùng phát dịch bệnh suốt hàng thế kỷ qua: ba đợt cúm lớn vào năm 1919, 1957 và 1968; đại dịch SARS, MERS và Ebola. Tương tự với virus corona gây cúm, những căn bệnh này lây lan từ động vật, và tất cả các virus gây bệnh đều có gen di truyền là các ARN.
Các nhà khoa học tin rằng điều này không phải là ngẫu nhiên. Sự sống vật vờ của các virus ARN này khiến chúng dễ lây lan và khó tiêu diệt. Mặc dù không có chủ nhân, virus vẫn tồn tại. Chúng là những sinh vật đặc biệt, tồn tại nhưng không thực sự sống: chúng không có khả năng tiêu hóa để tạo năng lượng, không biết di chuyển, và không thể sinh sản.
Virus có thể tồn tại như vậy trong nhiều năm. Nghiên cứu mới đã chỉ ra rằng mặc dù SARS-CoV-2 thường suy giảm sau vài phút hoặc vài giờ trong cơ thể chủ, một số vật chất lây truyền vẫn có thể sống trên bề mặt giấy trong 24 giờ, trên nhựa và thép không gỉ tới 3 ngày. Năm 2014, các nhà khoa học đã tái tạo thành công virus bị kẹt trong băng vĩnh cửu suốt 30.000 năm, và nó vẫn có khả năng lây nhiễm một loài côn trùng amip khi nó được kích thích.
Khi virus tiếp xúc với cơ thể chủ, chúng sẽ sử dụng các protein có trên bề mặt cơ thể để tấn công vào các tế bào không hề biết rằng chúng sắp bị nhiễm. Virus chiếm quyền kiểm soát của tế bào, buộc tế bào phải tạo ra các vật chất cần thiết cho việc nhân bản virus.
'Chúng chuyển đổi giữa trạng thái sống và không sống', giáo sư ngành vi trùng học Gary Whittaker nói. Ông mô tả virus tồn tại 'ở ranh giới giữa hóa học và sinh học'.
Trong số các loại virus ARN khác, virus corona có kích thước và khả năng khác biệt. So với virus gây sốt xuất huyết, sốt Tây sông Nile và Zika, chúng lớn hơn gấp ba lần và mang theo ba 'công cụ' để giúp chúng lây lan hiệu quả hơn.
Chuyên gia virus học Vineet Menachery sử dụng phép so sánh, nói rằng virus gây sốt xuất huyết chỉ mang theo một công cụ lây nhiễm duy nhất (con muỗi), nhưng virus corona lại mang theo ba cái, có thể sử dụng trong ba tình huống khác nhau. Một trong số đó là protein có khả năng 'nghiệm thu', cho phép virus corona sửa các lỗi sinh học trong quá trình nhân bản; cũng như khả năng biến đổi để thích ứng với môi trường mới, bất kể là sống trên động vật hay trong khoang mũi của người.
Các nhà khoa học tin rằng virus SARS có nguồn gốc từ virus trên dơi, lây truyền qua người thông qua loài cầy hương. Khi theo dõi nguồn gốc của virus gây ra dịch Covid-19 hiện tại, ta cũng tìm thấy dơi, với một loài trung gian rất có thể là con tê tê được bày bán tại chợ hải sản Vũ Hán.
'Tôi nghĩ trong suốt 20 năm qua, tự nhiên đã cố gắng cảnh báo với chúng ta rằng 'Đây, virus corona từ dơi có thể gây ra đại dịch trên con người, và chúng ta nên coi chúng như cúm, như một mối đe dọa kéo dài về sau'', nhà vi trùng học Jeffery Taubenberger nói. Sau khi thoát khỏi đại dịch SARS, nguồn kinh phí nghiên cứu về virus đã tăng mạnh, nhưng hiện nay đã trở lại mức thấp, vì virus corona chỉ gây ra cúm, không được xem như là một trong những mầm bệnh cần được ưu tiên.
Tìm kiếm vũ khí chống lại 'kẻ thù' Covid-19 và quân lính SARS-CoV-2
Khi xâm nhập vào tế bào vật chủ, một con virus có thể sản sinh đến 10.000 bản sao của nó chỉ trong vài giờ. Sau vài ngày, người mắc bệnh sẽ có hàng trăm triệu hạt virus có khả năng lây nhiễm trong máu. Virus cũng kích hoạt vũ khí mạnh nhất của con người đối diện với dịch bệnh, đó là hệ miễn dịch của chúng ta. Điều lo ngại là vũ khí của chúng ta cũng có thể làm tổn thương chính bản thân mình.
Các chất hóa học có khả năng tiêu diệt virus được sử dụng, nhiệt độ cơ thể được nâng cao để tiêu diệt virus, các tế bào bạch cầu làm việc vất vả để loại bỏ virus. Tuy nhiên, khi virus xâm nhập vào phổi và tác động lên các tế bào miễn dịch, chúng cũng bị tổn thương và gửi tín hiệu cho cơ thể gửi thêm 'quân lính' tới giúp đỡ.
Trong số các tế bào miễn dịch, có hai tên quan trọng: neutrophil có khả năng tiêu diệt các tế bào bị nhiễm bằng cách phát tán enzyme phá hủy, và tế bào T có khả năng tiêu diệt các tế bào bị nhiễm bằng cách gửi tín hiệu cho chúng tự tiêu diệt một cách an toàn. Nhưng khi SARS-CoV-2 làm cho hai tay súng này mất kiểm soát, chúng bắt đầu tấn công cả tế bào khỏe mạnh. Vì vậy, chúng ta cần phải tìm kiếm thuốc.
Hầu hết các loại thuốc kháng sinh hoạt động bằng cách can thiệp vào quá trình phân hủy giữa virus và các tế bào chúng nhắm tới. Ví dụ, penicillin ngăn chặn vi khuẩn sử dụng phân tử để tạo thành thành tế bào cho chúng. Loại thuốc kỳ diệu này hiệu quả trước hàng ngàn loại vi khuẩn, và vì tế bào người không sử dụng các protein bị ảnh hưởng bởi penicillin, chúng ta có thể an tâm sử dụng thuốc.
Nhưng virus hoạt động thông qua cơ thể vật chủ, tức là chúng ta. Vì chúng không có cơ quan riêng, chúng phải dựa vào các tế bào của chúng ta để sống. Protein của chúng là protein của chúng ta, điều này là điểm yếu của virus cũng như là điểm yếu của tế bào của chúng ta. Hiển nhiên, thuốc diệt virus cũng sẽ tổn thương chúng ta.
Do đó, thuốc chống virus phải cực kỳ chính xác. Một loại thuốc phải nhắm mục tiêu vào các protein được sản xuất bởi virus mới có hiệu quả, nhưng điều này cũng có nghĩa là một loại thuốc thường chỉ hoạt động với một loại virus.
Virus tiến hoá vô cùng nhanh chóng, khiến các biện pháp điều trị sớm trở nên lạc hậu. Điều này làm cho các nhà khoa học phải liên tục tìm ra những cách mới để điều trị virus HIV, và là lý do tại sao người bệnh phải dùng nhiều loại thuốc để duy trì sự sống, cũng như là lý do tại sao chúng luôn tiến hoá để phản kháng với các loại thuốc mới.
'Thuốc hiện đại phải liên tục thay đổi để đối phó với các loại virus mới xuất hiện', chuyên gia về virus Karla Kirkegaard nói.
Hiểu biết của chúng ta về virus SARS-CoV-2 vẫn còn hạn chế. Mặc dù cách virus hoạt động khác biệt so với SARS, cơ chế lây nhiễm thông qua các gai protein không có nhiều sự khác biệt. Việc hiểu rõ về các protein này sẽ giúp chúng ta tìm ra loại vaccine hiệu quả. Nghiên cứu cho thấy các gai protein trên virus SARS khiến hệ miễn dịch của con người phản ứng mạnh mẽ như vậy, và các báo cáo mới nhất cũng cho thấy SARS-CoV-2 sử dụng cơ chế tương tự.
Phát hiện này đem lại hi vọng cho các nhà nghiên cứu: vaccine có thể được phát triển dựa trên các gai protein của virus SARS-CoV-2! Nếu cơ thể chúng ta tiếp nhận một phiên bản của các protein này, hệ miễn dịch của chúng ta có thể nhận biết và phản ứng với virus một cách hiệu quả hơn. Và nếu SARS-CoV-2 giống như SARS, điều đó có nghĩa là nó sẽ không tiến hoá nhanh chóng, mở ra thêm thời gian cho các nhà khoa học tìm ra phương pháp điều trị.
Bạn có thể đóng góp cho khoa học một cách đơn giản: hãy không lo sợ việc lây nhiễm, thay vào đó hãy hành động sao cho không lây lan virus cho người khác (dù bạn có chắc chắn là không mắc bệnh). Tự cách ly tại nhà, hạn chế đi nơi đông người, thông báo nếu bạn tiếp xúc với người nghi nhiễm, và tập thể dục tại nhà để tăng cường sức khỏe và hệ miễn dịch của bạn là những biện pháp hiệu quả.
Trong dài hạn, có một điều khác cũng giúp chúng ta đánh bại Covid-19, đó là chính virus gây bệnh. Dù chúng có khả năng lây nhiễm mạnh mẽ đến đâu, gây ra tổn thương đến mức nào, mục tiêu cuối cùng của mọi sinh vật vẫn là … sống sót.
Dựa trên quan điểm tiến hoá, các nhà khoa học tin rằng mục tiêu tối cao của virus là lây lan mạnh mẽ nhưng gây ra ít triệu chứng nhất có thể cho vật chủ, tồn tại như một loại 'ký sinh trùng' thay vì cố gắng loại bỏ chúng càng nhanh càng tốt.
Những loại virus như SARS và Ebola gây ra tử vong mạnh mẽ đến mức… không còn nạn nhân sống sót để lây lan. Tuy nhiên, các loại vi sinh vật gây hại khác vẫn tồn tại song song với loài người, làm giảm chất lượng cuộc sống của chúng ta. Một nghiên cứu năm 2014 đã chỉ ra rằng virus herpes miệng, lây lan qua tiếp xúc với dịch cơ thể, đã tồn tại cùng loài người suốt 6 triệu năm qua. Chuyên gia về virus Kirkegaard mô tả herpes là một loại virus 'thành công vượt trội'.
Nhìn nhận Covid-19 từ góc độ này, chúng ta thấy virus SARS-CoV-2 đang ở giai đoạn mới bắt đầu. Chúng vẫn đang tiến hành nhân bản một cách không kiểm soát, chưa biết cách tồn tại lâu dài. Theo thời gian, ARN của chúng sẽ trải qua sự thay đổi. Có thể trong tương lai gần, Covid-19 chỉ còn là một căn bệnh gây ra cảm giác hắt hơi sổ mũi mỗi khi thay đổi thời tiết.
Theo Washington Post, WHO, CDC
