Lịch sử về các độc quyền tại Hoa Kỳ

Một độc quyền là một công ty chiếm đóng lĩnh vực hoặc ngành của mình, có nghĩa là nó kiểm soát đa số thị phần của hàng hóa hoặc dịch vụ, không có hoặc ít đối thủ cạnh tranh, và người tiêu dùng của nó không có thay thế thực sự cho các hàng hóa hoặc dịch vụ do doanh nghiệp cung cấp.

Độc quyền đã xuất hiện từ thời thuộc địa ở Mỹ rất trước khi Hoa Kỳ ra đời. Trong nhiều trường hợp, các công trình công cộng quy mô lớn cần thiết để xây dựng Thế giới mới phụ thuộc nặng nề vào các công ty lớn để thực hiện chúng.

Những công ty này được các thống đốc thuộc địa cấp phép độc quyền. Ngay cả sau Cách mạng Hoa Kỳ, nhiều hệ lụy thuộc địa vẫn tiếp tục hoạt động nhờ vào các hợp đồng và đất đai mà họ nắm giữ.

Những điểm chính cần lưu ý

Tác động của Búa Sherman đối với các độc quyền Hoa Kỳ như thế nào?

Đạo luật Sherman Antitrust được ban hành vào năm 1890 nhằm đáp ứng sự phản đối công khai về việc lạm dụng sửa đổi giá bởi các độc quyền.

Đạo luật này cấm các đoàn thể tin tưởng và các kết hợp độc quyền đặt ra các hạn chế 'không hợp lý' đối với thương mại nội địa và quốc tế. Đạo luật này là một cái búa cho phép chính phủ liên bang có quyền phá vỡ các công ty lớn thành những phần nhỏ hơn.

Mặc dù đạo luật này được ban hành, nhưng trong 50 năm tiếp theo đã chứng kiến sự hình thành của nhiều độc quyền trong nước. Đồng thời, nó đã được sử dụng để tấn công vào một số độc quyền, với các mức độ thành công khác nhau. Theo nhiều cách, đạo luật này cố gắng phân biệt giữa các độc quyền 'tốt' và 'xấu'.

Một ví dụ về độc quyền 'tốt' vào thời điểm đó là International Harvester, sản xuất thiết bị nông nghiệp rẻ tiền cho một quốc gia chủ yếu là nông nghiệp và do đó được coi là không thể chạm vào. Mặt khác, American Tobacco bị nghi ngờ về việc tính giá cao hơn giá công bằng cho thuốc lá, vào thời điểm đó được quảng cáo là chữa mọi thứ từ hen suyễn đến đau bụng kinh nguyệt. American Tobacco sau đó đã trở thành nạn nhân của sự phẫn nộ của chính phủ và đã bị chia tách vào năm 1911.

Làm thế nào để Standard Oil trở thành một độc quyền tự nhiên?

Ngành công nghiệp dầu mỏ dễ bị gọi là một độc quyền tự nhiên do sự hiếm có của các sản phẩm mà nó sản xuất. John D. Rockefeller, người sáng lập và chủ tịch của Standard Oil, cùng các đối tác đã tận dụng cả sự hiếm có của dầu mỏ và doanh thu thu được từ nó để thành lập một độc quyền.

Các thực hành kinh doanh và các chiến thuật đáng ngờ mà Rockefeller sử dụng để tạo ra Standard Oil sẽ khiến cả nhóm Enron cũng phải xấu hổ. Tuy nhiên, sản phẩm hoàn chỉnh này không gây thiệt hại nghiêm trọng cho nền kinh tế hay môi trường như ngành công nghiệp trước khi Rockefeller chiếm đóng.

Vào những ngày đầu của ngành công nghiệp dầu mỏ, nhiều công ty dầu cạnh tranh đang hăm hở tìm nguồn và khoan mọi nơi một cách bừa bãi, bơm các sản phẩm thải vào sông hoặc trực tiếp vào mặt đất thay vì lo lắng về việc xử lý đúng cách. Họ cắt giảm chi phí bằng cách sử dụng đường ống kém chất lượng dễ bị rò rỉ.

Đến khi Standard Oil chiếm gần 90% sản xuất và phân phối dầu mỏ tại Hoa Kỳ, công ty đã biết cách kiếm tiền từ cả chất thải công nghiệp, với Vaseline là một trong những sản phẩm mới được phát triển.

Tuy nhiên, lợi ích của việc có một độc quyền như Standard Oil chỉ rõ rệt sau khi công ty đã xây dựng một cơ sở hạ tầng phân phối dầu trên toàn quốc. Quy mô lớn và nguồn tài nguyên khổng lồ của công ty cho phép họ tránh phụ thuộc vào đường sắt với chi phí biến động nổi tiếng của chúng.

Mặc dù cuối cùng Standard Oil bị phân tách vào năm 1911, chính phủ nhận ra rằng một độc quyền có thể xây dựng một cơ sở hạ tầng đáng tin cậy và cung cấp dịch vụ giá thấp đến một đối tượng người tiêu dùng rộng lớn hơn so với các công ty cạnh tranh. Bài học đó ảnh hưởng đến quyết định cho phép độc quyền AT&T tiếp tục tồn tại đến năm 1982.

Như lịch sử của Standard Oil cho thấy, khi một độc quyền có thể cung cấp sản phẩm chất lượng một cách liên tục với giá cả hợp lý — đặc biệt là khi chi phí khởi nghiệp cho các đối thủ là khổng lồ — chính phủ có thể cho phép nó tồn tại miễn là có thể điều tiết để bảo vệ người tiêu dùng.

Giới hạn của một độc quyền là gì?

Andrew Carnegie đã đi một đoạn đường dài để tạo ra một độc quyền trong ngành thép khi J.P. Morgan mua công ty thép của ông và sáp nhập vào U.S. Steel để tạo ra một tập đoàn khổng lồ tiệm cận với quy mô của Standard Oil.

U.S. Steel kiểm soát khoảng 60% sản xuất thép vào thời điểm đó, nhưng các công ty cạnh tranh thì tham vọng hơn, sáng tạo hơn và hiệu quả hơn. Cuối cùng, U.S. Steel bị đình đốn khi các công ty nhỏ hơn ăn mòn ngày càng nhiều thị phần của họ.

Một phần nguyên nhân của sự suy thoái của U.S. Steel là do công ty này bao gồm nhiều nhóm con không tận dụng được các đổi mới công nghệ mới, như đúc liên tục, một phương pháp hiệu quả về chi phí hơn nhiều. Ngoài ra, công ty này tranh luận về mức thuế bảo vệ đối với thép ngoại, cho phép nó tăng giá cao hơn, điều này ảnh hưởng tiêu cực đến khách hàng. Như vậy, độc quyền của U.S. Steel minh họa cho giới hạn của các độc quyền do thiếu cạnh tranh trong một ngành công nghiệp cụ thể.

Quá trình Pháp lý chống độc quyền Hoa Kỳ đã phát triển ra sao?

Sau khi phá vỡ các độc quyền trong ngành đường, thuốc lá, dầu mỏ và chế biến thịt, thương mại lớn không biết phải làm gì tiếp theo. Không có hướng dẫn rõ ràng về những gì cấu thành các thực hành kinh doanh độc quyền.

Các nhà sáng lập và quản lý của những độc quyền 'xấu' đã tức giận với cách tiếp cận không can thiệp vào của International Harvester. Họ lý luận rằng Đạo luật Sherman không có bất kỳ sự cho phép nào cho một doanh nghiệp hoặc sản phẩm cụ thể và rằng việc thực thi của nó nên là phổ quát thay vì hoạt động như một tia sét đánh vào các doanh nghiệp lựa chọn.

Nhằm đáp ứng, Đạo luật Clayton đã được giới thiệu vào năm 1914. Nó đưa ra một số ví dụ cụ thể về các thực hành mà sẽ thu hút sự can thiệp của Sherman. Trong số đó có các hội đồng quản trị giao động, bán kèm, và một số sáp nhập và mua lại nếu chúng đáng kể làm giảm đối thủ cạnh tranh trên thị trường.

Sau Đạo luật Clayton là một loạt các đạo luật khác yêu cầu chính phủ xem xét trước khi bất kỳ sáp nhập hoặc mua lại lớn nào được hoàn tất.

Những đổi mới này đã cho các doanh nghiệp một cái nhìn rõ ràng hơn về những điều không nên làm nhưng không làm giảm sự ngẫu nhiên của các hành động chống độc quyền. Ngay cả Major League Baseball cũng bị điều tra vào những năm 1920, nhưng thoát khỏi bằng cách tự cho mình là một môn thể thao chứ không phải là một doanh nghiệp và do đó không được phân loại là thương mại liên bang.

Kết thúc một thời đại độc quyền?

Các độc quyền lớn cuối cùng của Mỹ được tạo ra cách nhau một thế kỷ, trong đó một trong số đó kéo dài hơn một thế kỷ. Những độc quyền khác thì sống sót rất ngắn ngủi và một số vẫn hoạt động cho đến ngày nay, như được nhấn mạnh theo thứ tự thời gian dưới đây.

AT&T

Tập đoàn AT&T (T), một độc quyền được chính phủ hỗ trợ, cũng là một tiện ích công cộng quan trọng. Giống như Standard Oil, độc quyền AT&T làm cho ngành công nghiệp hiệu quả hơn. Không phải vì giá cả cố ý, mà là do khả năng có thể ổn định giá cả.

Việc phân chia AT&T vào những năm 1980 đã sinh ra các công ty con vùng địa phương (Baby Bells). Theo thời gian, nhiều Baby Bells bắt đầu sáp nhập và tăng kích thước để phục vụ một khu vực rộng hơn.

Việc phân chia AT&T có thể đã gây ra sự giảm chất lượng dịch vụ đáng kể và thậm chí là giá cả cao hơn đối với nhiều khách hàng. Nhưng đó đã là quá khứ, và con cháu của Baby Bells đang tìm thấy sự cân bằng tự nhiên trên thị trường mà không cần dùng lại 'gậy đập Sherman'.

Microsoft

Vào những năm 1990, một vụ kiện được đưa ra chống lại Microsoft tập trung vào việc liệu họ có lạm dụng vị thế là một độc quyền không cưỡng bức hay không. Một độc quyền không cưỡng bức tồn tại vì sự trung thành với thương hiệu và sự thờ ơ của người tiêu dùng khiến họ không tìm kiếm sự thay thế.

Giống như U.S. Steel, Microsoft không thể thống trị thị trường vĩnh viễn trong mọi lĩnh vực kinh doanh do sự cạnh tranh sáng tạo từ nội địa và quốc tế. Cuối cùng, Microsoft Corp. (MSFT) không bị phân chia dù đã thua vụ kiện chống độc quyền, diễn ra suốt những năm 1990.

Độc quyền của Microsoft đã bị hao mòn khi hệ điều hành đối thủ ngày càng mạnh mẽ và phần mềm đối thủ, đặc biệt là phần mềm nguồn mở, đe dọa mô hình kinh doanh gói dịch vụ mà Microsoft được xây dựng. Họ cũng thất bại sau thời gian trong cuộc chiến trình duyệt internet. Vì vậy, quyết định chống độc quyền bây giờ dường như không còn quan trọng nữa.

Meta (Trước đây là Facebook)

Trong thế giới ngày nay, các công ty công nghệ lớn đang trở thành những quyền lực độc quyền mới, đặc biệt là Meta Platforms (META), trước đây là Facebook. Đến tháng 1 năm 2024, Meta kiểm soát ba trong số năm nền tảng mạng xã hội lớn nhất thế giới là Facebook, Instagram và WhatsApp.

Vào tháng 12 năm 2020, Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC) đã kiện công ty này, cáo buộc rằng Meta duy trì độc quyền mạng xã hội của mình thông qua hành vi cạnh tranh không lành mạnh.

Như một phần của vụ kiện pháp định, FTC lập luận rằng Meta đã làm điều này thông qua việc mua lại Instagram và WhatsApp, cũng như áp đặt các điều kiện cạnh tranh không lành mạnh đối với các nhà phát triển phần mềm. Hơn nữa, công ty này có quyền kiểm soát lớn đối với việc chia sẻ dữ liệu cá nhân và phân bổ quảng cáo, gây lo ngại cho các cơ quan quản lý.

FTC đang yêu cầu chia tách Meta thông qua việc tách ra WhatsApp và Instagram, điều mà Meta đã từ chối, đồng thời cho rằng vụ kiện quá hẹp và không xem xét đến các đối thủ cạnh tranh chính khác như Apple, Microsoft và Alphabet (mẹ của Google).

Apple

Vào tháng 3 năm 2024, FTC cáo buộc công ty công nghệ khổng lồ Apple đang độc quyền hóa thị trường smartphone. Vụ kiện cho rằng Apple sử dụng các thực tiễn gây loại trừ khiến cho các đối thủ gặp khó khăn khi tích hợp với smartphone của họ.

Ví dụ, người dùng Android không có quyền truy cập vào các tính năng iMessage giống như người dùng iPhone, và các tin nhắn của họ không được mã hóa. Bộ Tư pháp lập luận rằng điều này làm mất hứng thú người tiêu dùng khỏi việc mua các lựa chọn điện thoại thông minh rẻ hơn của Apple.

Hiện nay, Apple kiểm soát hơn 65% thị trường smartphone tại Hoa Kỳ và là công ty lớn thứ hai trên toàn cầu về vốn hóa thị trường.

Vấn đề chính là Apple nên cho phép phần mềm cạnh tranh hoạt động hiệu quả hơn trên iPhone của Apple, thay vì làm cho chúng hoạt động kém hơn giao diện từ iPhone sang iPhone. Những hạn chế này, lần lượt, đại diện cho hành vi phi cạnh tranh và giam giữ người tiêu dùng để mua sản phẩm của Apple.

Trong những năm gần đây, Apple đã phải đối mặt với các vấn đề cạnh tranh không lành mạnh khác khi lạm dụng sức mạnh thị trường trong các thực tiễn kinh doanh của App Store—cụ thể là cách mà họ độc quyền hóa hệ thống thanh toán của mình, nơi mà họ lấy 27% tiền hoa hồng từ các nhà phát triển phần mềm cho mỗi giao dịch mua sắm hoặc đăng ký.

Khái niệm Độc quyền trong Lịch sử Hoa Kỳ?

Tại sao Độc quyền là xấu?

Amazon có phải là Độc quyền không?

Điểm Quan Trọng

Vào đầu những năm 1900, bất kỳ ai đề xuất rằng chính phủ không cần phải có một cái búa để đánh vỡ các doanh nghiệp lớn đều bị nhìn nhận với ánh mắt nghi ngờ. Nhưng sự toàn cầu hóa và sự trưởng thành của nền kinh tế thế giới đã thúc đẩy các lời kêu gọi về việc rút lui của các luật chống độc quyền.

Trong suốt những năm qua, những lời kêu gọi này đã đến từ những người như nhà kinh tế Milton Friedman, cựu Chủ tịch Ngân hàng Dự trữ Liên bang Alan Greenspan và người tiêu dùng hàng ngày.

Nhưng nếu lịch sử của chính phủ và doanh nghiệp là bất kỳ dấu hiệu nào, chính phủ có khả năng cao sẽ mở rộng phạm vi và sức mạnh của các luật chống độc quyền hơn là từ bỏ một vũ khí hữu ích như vậy.