Liên minh châu Âu Vừa Bắt Đầu Cuộc Thử Nghiệm Khí Hậu Lớn Nhất Của Mình

Với sự ít lồng lộn, Liên minh châu Âu vừa triển khai một cuộc thử nghiệm khí hậu lớn. Vào ngày 1 tháng 10, Liên minh châu Âu bắt đầu giai đoạn đầu tiên của một thuế carbon trên toàn châu Âu đối với hàng hóa nhập khẩu. Điều này đánh dấu lần đầu tiên một thuế biên giới carbon được thử nghiệm ở quy mô này ở bất kỳ nơi nào trên thế giới. Cuộc thử nghiệm của châu Âu có thể tạo ra những tác động lan truyền trên toàn cầu, thúc đẩy các ngành công nghiệp phát thải cao làm sạch quá trình sản xuất của họ và khuyến khích các quốc gia khác áp dụng thuế carbon của riêng họ. Có thể cuối cùng nó sẽ trở thành chính sách khí hậu quan trọng nhất mà bạn chưa bao giờ nghe nói.

“Đây là một ví dụ xuất sắc về sự hoài bão mạnh mẽ trên mặt pháp lý,” nói Emily Lydgate, giáo sư luật môi trường tại Đại học Sussex. Không có cái gì tiếp cận quy mô hoặc hoài bão của thuế biên giới carbon của Liên minh châu Âu tồn tại ở bất kỳ nơi nào trên thế giới, mặc dù California có phiên bản rất hạn chế của thuế carbon riêng trên nhập khẩu năng lượng. “Việc triển khai điều này trên một thị trường lớn như vậy rất mới mẻ. Những biến động trong toàn bộ hệ thống khá lớn.”

Vậy nó hoạt động như thế nào? Cơ chế Điều chỉnh Biên giới Carbon (CBAM) chủ yếu là một thuế nhập khẩu đối với các sản phẩm có nồng độ carbon cao, chẳng hạn như xi măng, thép, phân bón và điện. Kể từ năm 2005, Liên minh châu Âu đã áp đặt một giá carbon đối với các ngành công nghiệp gây ô nhiễm cao trong lãnh thổ của mình, yêu cầu các nhà sản xuất phải mua các đơn vị tín dụng để bao phủ lượng carbon họ phát thải hoặc đối mặt với mức phạt nặng nề. Doanh nghiệp nhận được một số lượng cho phép miễn phí, nhưng để phát thải thêm carbon, họ phải trả khoảng €80 ($75) cho đặc quyền mỗi tấn mét khối - một trong những lệ phí carbon cao nhất trên thế giới.

Bạn có thể cảm nhận vấn đề của hệ thống này. Trong trường hợp của Trung Quốc, ví dụ, không thuế carbon được đặt lên thép, điều này có nghĩa là nó có thể giảm giá cho ngành công nghiệp thép Liên minh châu Âu. Và các công ty của Liên minh châu Âu đang tìm kiếm một ưu đãi tốt có lẽ sẽ chuyển sang các quốc gia có giá thép rẻ nhất. CBAM là một cố gắng để làm cho sân chơi trở nên công bằng. Theo chế độ mới, một nhà nhập khẩu thép Trung Quốc sẽ phải mua các đơn vị tín dụng carbon tương ứng với mức giá giống như thép được sản xuất trong Liên minh châu Âu. Đó là điểm quan trọng của CBAM - đảm bảo rằng carbon trong các sản phẩm phát thải cao có giá cùng mức, bất kể nơi sản phẩm đó được sản xuất.

“Liên minh châu Âu đang cố gắng xuất khẩu giá carbon của mình ra toàn cầu,” nói Marcus Ferdinand, giám đốc phân tích chính tại công ty tư vấn carbon Veyt. Hiện tại, CBAM vẫn đang ở giai đoạn soft-launch. Từ tháng 10 năm 2023 đến tháng 12 năm 2025, những người nhập khẩu hàng hóa thuộc phạm vi của CBAM sẽ phải công bố lượng khí thải trong những sản phẩm đó, nhưng họ sẽ không phải mua bất kỳ đơn vị phép carbon nào. Tuy nhiên, từ năm 2026, những người nhập khẩu sẽ phải mua các chứng chỉ CBAM để bao phủ các khí thải “nhúng” này.

Ngay cả giai đoạn chuyển giao này cũng là một vấn đề lớn, theo Lydgate. Các quy tắc mới ban đầu sẽ áp dụng cho nhập khẩu xi măng, sắt, thép, nhôm, phân bón, điện và hydro. Điều này có nghĩa là tất cả những người nhập khẩu và nhà sản xuất này sẽ phải bắt đầu định lượng khí thải của họ để đảm bảo họ không vi phạm CBAM. “Chỉ bằng cách làm người dẫn đầu về điều này, Liên minh châu Âu đang kích thích quá trình nâng cao kỹ năng lớn trên toàn cầu trong việc phải làm điều gì đó mà họ thực sự chưa cần phải làm theo cách bắt buộc,” Lydgate nói. Các hàng hóa phát thải cao khác, chẳng hạn như dầu thô, cao su tổng hợp và các kim loại khác, có thể được thêm vào các phiên bản sau của CBAM.

Tất nhiên, Liên minh châu Âu không hoàn toàn là tựless. Khi Ủy ban châu Âu đề xuất thuế biên giới carbon, nó đã dựa nặng vào nỗi sợ hãi về “rò rỉ carbon” - ý tưởng rằng các ngành công nghiệp gây ô nhiễm trong Liên minh châu Âu sẽ chuyển đến các quốc gia có quy định carbon ít nghiêm túc hơn - hoặc về việc sản phẩm của Liên minh châu Âu bị thay thế bằng hàng hóa nhập khẩu từ nơi khác. Ngành công nghiệp thép châu Âu đã cảm nhận áp lực từ giá carbon từ nhiều năm nay, theo Adolfo Aiello, phó giám đốc điều hành của Hiệp hội Thép châu Âu, Eurofer, mặc dù ông nói vẫn còn quá sớm để nói liệu CBAM có tích cực hay tiêu cực cho ngành công nghiệp thép hay không. “Ở giai đoạn này, chúng tôi không tích cực cũng không tiêu cực, chúng tôi chỉ là trung lập,” ông nói.

Thuế biên giới sẽ tạo động lực cho các quốc gia khác mô hình hóa giá carbon của họ theo kế hoạch giao dịch phát thải của Liên minh châu Âu. Một trong những đặc điểm cốt lõi của CBAM là giá carbon không cần phải trả hai lần, vì vậy nếu một nhà sản xuất thép trả tiền cho đơn vị tín dụng carbon trong nước của họ, người nhập khẩu của Liên minh châu Âu sẽ không phải trả thêm đơn vị tín dụng nào. Thực tế, điều này khuyến khích các chính phủ không thuộc Liên minh châu Âu đặt giá carbon trong nước của họ để họ có thể hưởng lợi từ việc đánh thuế carbon, thay vì để tiền đó thoát ra Liên minh châu Âu. Tất nhiên, các doanh nghiệp cũng có thể đầu tư vào các phương pháp sản xuất sạch sẽ hơn để tránh chi phí bổ sung này. Hiện nay, các thành viên Liên minh châu Âu phải dành ít nhất một nửa doanh thu từ đơn vị tín dụng carbon để giảm phát thải carbon hoặc cải thiện sức mạnh kháng cự của khí hậu.

Nếu tất cả những điều này nghe có vẻ như là một cách phức tạp để thay đổi biến đổi khí hậu, nhưng thực sự là như vậy. CBAM là một ví dụ tốt về Hiệu ứng Brussels - một thuật ngữ được giáo sư Luật Columbia Anu Bradford đặt ra từ năm 2012. Thuật ngữ này mô tả cách tinh subtil mà Liên minh châu Âu thể hiện ảnh hưởng của mình: bằng cách thiết lập các tiêu chuẩn quy định mới để thúc đẩy thế giới còn lại đuổi kịp. CBAM về bản chất là về việc bảo vệ ngành công nghiệp của Liên minh châu Âu khỏi sự giảm giá của các nhà sản xuất nước ngoài, nhưng nó cũng sẽ khuyến khích các quốc gia khác thiết lập cấu trúc giao dịch phát thải theo kiểu châu Âu và giảm khí thải trong những ngành công nghiệp gây ô nhiễm cao. Gần một tỷ phần trăm dân số thế giới sống ở những nơi có giá carbon, nhưng nhiều thị trường này chỉ giới hạn cho một số ngành công nghiệp. Mặt khác, sáng kiến ​​của Liên minh châu Âu bao gồm khoảng 45 phần trăm tổng lượng khí nhà kính của khối.

“Những gì chúng ta sẽ thấy là một sự gia tăng tiềm năng của các thị trường carbon khác nhau,” Ferdinand nói. “Nó sẽ làm cho nó trở nên rõ ràng hơn, và nó cũng sẽ đưa giá carbon lên cơ bản chính trị đối với những nơi có lẽ trước đây chưa chú ý nhiều.”

Nếu điều này hoạt động theo kế hoạch, CBAM cũng nên có tác động dài hạn là thúc đẩy các quốc gia khác nâng cao hoạch định môi trường của họ theo bước chân của châu Âu. Hiện tại, Liên minh châu Âu phân phát một số lượng lớn đơn vị tín dụng carbon miễn phí cho các ngành công nghiệp gây ô nhiễm cao, nhưng những đơn vị phép đó đang dần bị loại bỏ và nên dừng hoàn toàn vào năm 2034. Việc giảm giảm những đơn vị phép đó nên giữ giá carbon cao và khuyến khích doanh nghiệp ở châu Âu và cả ngoài châu Âu tìm cách giảm dấu chân carbon của họ.

Không phải mọi quốc gia đều hào hứng với triển vọng về thuế biên giới carbon. Vào tháng 6, Đại sứ Trung Quốc tại Tổ chức Thương mại Thế giới nói rằng CBAM là “đáng tiếc” và sẽ trừng phạt không công bằng các nước đang phát triển. Thuế biên giới cũng có thể đặt các quốc gia ít phát triển vào một vị trí không mong muốn. Những nước này chiếm một phần rất nhỏ của lượng phát thải lịch sử, nhưng thường có ngành công nghiệp có lượng carbon cao so với các quốc gia phát triển hơn. Điều này thực sự đặt một số quốc gia vào tình thế thương mại bất lợi lớn, điều này có thể đưa CBAM vào phía sai của các quy tắc WTO nói rằng các nhà thương mại không được phân biệt đối xử đối với các sản phẩm tương tự từ các đối tác thương mại khác nhau.

“Khó khăn để tìm ra một bảo vệ pháp lý chặt chẽ cho nó,” Lydgate nói. Nhưng vì CBAM có sức ảnh hưởng và mới mẻ, không ai chắc chắn chắn chắn chắn rằng nó sẽ ảnh hưởng như thế nào hoặc làm thế nào các quốc gia và doanh nghiệp sẽ phản ứng. “Trong chính sách, đó không chỉ là kết cấu, mà còn là vật liệu và thiết kế của biện pháp làm cho nó hiệu quả hay không,” Aiello nói. Thuế biên giới carbon của Liên minh châu Âu có thể làm dấu mốc một trong những biến đổi môi trường quan trọng nhất của thập kỷ, nhưng ảnh hưởng của nó - như luôn luôn - sẽ phụ thuộc vào chi tiết.