Liệu San Francisco Có Thể Đòi Công Nghiệp Dầu Khí Trả Tiền Vì Biến Đổi Khí Hậu?

Khi một giọt mưa rơi xuống San Francisco, nó có hai lựa chọn: chảy về phía đông vào Vịnh San Francisco hoặc về phía tây ra Đại Tây Dương. Một đường đồi chia thành hai phần thành phố, chia rẽ qua Presidio, ôm sát bờ phía đông của Golden Gate Park và đi quanh Twin Peaks. Khi đất rơi xuống ở bất kỳ hướng nào, sự chênh lệch độ cao không chỉ đẩy giọt mưa xuống dốc mà còn di chuyển chất thải người. San Francisco, khác biệt so với bất kỳ thành phố ven biển nào ở California, chỉ có một hệ thống ống dẫn nước mưa và nước thải. Được thiết kế ban đầu hơn một trăm năm trước, hệ thống vẫn hoạt động theo nguyên tắc cơ bản như năm 1890: để trọng lực làm việc.

Nhưng các kỹ sư đầu tiên của thành phố không tính đến việc độ cao của Vịnh tăng 8 inch trong thế kỷ qua. Và họ chắc chắn không dự đoán được thêm 5 feet trong thế kỷ tiếp theo, hứa hẹn gây ra lũ lụt nghiêm trọng — chưa kể đến vấn đề về chất thải nguy hiểm. Tìm giải pháp cho việc nước biển dâng cao sẽ rất đắt đỏ. Đó là lý do tại sao thành phố nghĩ rằng người khác nên trả tiền cho nó. Như, chẳng hạn, Công Nghiệp Dầu Khí Lớn.

Tháng trước, San Francisco công bố họ sẽ kiện các tập đoàn sản xuất năng lượng hóa thạch lớn nhất trên thế giới. Vụ kiện nhằm buộc các công ty này phải trả tiền cho việc xây dựng hàng dặm kè biển và điều chỉnh hệ thống cống để bảo vệ thành phố trước biến đổi khí hậu. Biến đổi khí hậu gây ra một phần do tất cả các nhiên liệu hóa thạch mà họ đã khai thác từ Trái Đất. Có thể nghe có vẻ không tưởng, nhưng vụ kiện này dựa trên một trong những luật môi trường cổ nhất và được kiểm chứng tốt nhất, cùng luật đã làm sụp đổ Big Tobacco trong những năm 90 và Big Lead Paint vào thập kỷ trước. Việc liệu cùng quy định có áp dụng cho mối đe dọa từ biến đổi khí hậu hay không là một câu hỏi có tầm ảnh hưởng hơn nhiều so với chỉ là vấn đề cống rãnh của San Francisco.

Nhưng hiện tại, hãy bắt đầu từ đó. Khi Carl Edward Grunsky, một nhà địa chất và kỹ sư dân dụng người Đức đến San Francisco vào những năm 1890, ông cảm thấy bất mãn với sự sắp xếp của thành phố cũng như mùi hôi. Gần 40 năm qua, mọi người đã xây hệ thống cống bằng gạch một cách ngẫu nhiên. Kết quả là một thành phố “ngửi khắp nơi với một mùi rất mạnh mẽ và dai dẳng mà người có mũi mạnh nhất cũng không thể chịu đựng và các chất khử trùng của một thành phố lớn cũng không thể loại bỏ,” như một quan chức y tế của thời đó tuyên bố. Grunsky đã phát triển kế hoạch cho một hệ thống cống sáng tạo dựa trên trọng lực sẽ thoát nước mưa và chất thải từ Daly City đến North Point, nơi dòng chảy nhanh sẽ đẩy chúng ra cửa cổng Golden Gate.

Vào thời điểm đó, đó là một bước tiến lớn trong vệ sinh, mặc dù nó tràn khi trời mưa và đổ chất thải thô vào vịnh. Đến những năm 1970, với việc thông qua Đạo luật Nước Sạch, điều đó đã trở thành điều không thể. Vì vậy, thành phố xây dựng một vòng ống các buồng lớn dưới lòng đất xung quanh bán đảo — một số lớn như 25 feet chiều rộng và 45 feet chiều cao. Trong thời tiết khô, chất thải thu gom tại một trong hai nhà máy xử lý. Nhưng khi trời mưa, nước mưa và chất thải chảy xuống dốc thông qua một hệ thống ống duy nhất và rò ra các buồng lớn. Chúng hoạt động như các phòng chờ, giữ lại nước mưa cho đến khi nhà máy xử lý có thể xử lý hết.

Hiện nay, tràn chảy chỉ xảy ra trong những trận mưa lớn, khi các buồng và trạm xử lý đầy. Khi đó, chất thải và nước mưa không có nơi để đi ngoài 36 cửa xả trải đều quanh thành phố, vài feet dưới mặt đường. Nhưng nếu thời tiết ẩm ướt đặc biệt trùng khớp với mực nước biển cao kỷ lục, những cửa xả này trở nên ngập dưới nước, làm ngập một số khu vực của thành phố ở mức hoặc dưới mực nước biển với sự kết hợp của chất thải và nước mưa. Điều này đã xảy ra thường xuyên hơn gần đây, khi biến đổi khí hậu đã làm tăng mực nước biển xung quanh San Francisco vài inch. Và dự kiến sẽ xảy ra nhiều hơn nữa trong những thập kỷ tới, với mức độ tăng lên đến 24 inch vào năm 2050 — đủ để làm cho hầu hết các cửa xả ngập dưới nước hàng ngày.

Biển cả dâng cao không chỉ là vấn đề trong mùa mưa. Trong thời tiết khô, thủy triều lớn có thể vượt qua các cửa xả, chảy vào các bể chứa và cuối cùng đổ vào nhà máy xử lý. Nước biển có chứa muối gây ăn mòn cho các bơm, bộ lọc và các thiết bị khác giúp người dân San Francisco không phải sống trong một cái hố rác. Hiện nay, điều đó xảy ra khá ít khi. Nhưng nhiều biển cả hơn cũng đồng nghĩa với việc nước biển nhiều hơn đi vào và gây hại cho hệ thống.

Một kỹ sư ngồi sau có thể hỏi ở điểm này, “Tại sao không chỉ cần nâng cao các cửa xả một vài feet?”

Ồ, nếu chỉ đơn giản như thế. Nhưng vì hệ thống cống này được xây dựng trên địa hình nghiêng dựa trên trọng lực hiện có của thành phố, bạn không thể chỉnh sửa một phần mà không gây ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống. Các cửa xả cao hơn có nghĩa là ít khi bị ngập, nhưng trong các trận mưa sẽ ít chỗ cho nước chảy. Điều đó sẽ gây lụt lớn hơn trong mùa mưa, ngay cả khi các cửa xả không bị thủy triều ngập. Và, đừng quên, những cửa xả này dẫn vào các bể chứa và nhà máy xử lý chủ yếu nằm dưới lòng đất, trực tiếp trong tình trạng bị xói mòn bờ biển do mực nước biển dâng cao.

Nếu không nâng cấp, đến cuối thế kỷ này, những gì sẽ bị ngập là: Sân bay quốc tế SFO, Sân vận động Giants, nơi xây dựng Sân vận động Warriors mới. Và, đúng rồi, trụ sở của các công ty như Facebook, Google, Airbnb và tòa nhà mới nhất của Salesforce, hiện là cột cờ cao nhất của bức tranh thành phố. Các mô hình dự đoán 6% diện tích San Francisco sẽ bị ngập trong mực nước triều thường ngày vào năm 2100.

Năm ngoái, Thị trưởng San Francisco Ed Lee cam kết ban đầu 8 triệu đô la để bắt đầu củng cố bờ biển của thành phố. Nhưng việc củng cố trong tương lai ngắn hạn sẽ tốn khoảng 500 triệu đô la—trong tương lai dài hạn là 5 tỷ đô la. Thêm vào đó là 350 triệu đô la khác để bảo vệ hạ tầng xử lý nước thải và giới hạn lượng nước biển xâm nhập, chi phí về biến đổi khí hậu nhanh chóng tăng lên. Thành phố cho biết chi phí này nên được chịu bởi các tập đoàn vẫn sản xuất số lượng lớn nhiên liệu hóa thạch, mặc dù họ đã biết trong nhiều thập kỷ vai trò của họ trong việc thúc đẩy biến đổi khí hậu và tăng mức nước biển.

Các công ty nhiên liệu hóa thạch đã thu lợi lớn trong nhiều thập kỷ qua trong khi biết rằng họ đang đặt vào nguy cơ số phận của các thành phố của chúng ta, Thẩm phán Thành phố San Francisco Dennis Herrera nói tại một cuộc họp báo thông báo về vụ kiện vào tháng 9, vụ kiện đã đặt tên BP, Chevron, ConocoPhillips, Exxon Mobil và Royal Dutch Shell là các bị cáo. “Bây giờ, hóa đơn đã đến.”

Oakland đã nộp đơn kiện tương tự vào cùng một ngày, với cả hai thành phố buộc tội các công ty với trách nhiệm pháp lý đối với sự phiền hại công cộng. Họ chỉ đang tìm kiếm số tiền cần thiết để điều chỉnh hạ tầng trước biển dâng. Hai vụ kiện này đại diện cho bài kiểm tra pháp lý đầu tiên về việc liệu có thể xác định trách nhiệm về biến đổi khí hậu không chỉ có thể chỉ rõ được mà còn có thể đo lường được.

Nếu họ có thể đối diện trước tòa án. Đến nay, mọi nỗ lực đưa ra một vụ kiện dựa trên tổn thương liên quan đến biến đổi khí hậu đã bị bác bỏ vì thiếu điều kiện, thiếu thẩm quyền, hoặc cả hai. Điều đó xảy ra vì, trong khi tòa án sẵn lòng xem xét chuỗi nguyên nhân phức tạp liên kết khói thuốc lá cũ với ung thư và sơn nhà chứa chì với các vấn đề hành vi và phát triển ở trẻ em, họ cho đến nay vẫn coi biến đổi khí hậu là một vấn đề quá phức tạp để xét xử. “Tôi đã nói trước đó rồi, tôi không phải là một nhà khoa học,” cựu Thẩm phán Antonin Scalia nói với Tòa án Tối cao vào năm 2006. “Đó là lý do tại sao tôi không muốn phải đối mặt với việc làm ấm toàn cầu, để nói cho bạn nghe sự thật.”

Nhưng nhiều chuyên gia pháp lý cho biết áp lực (và bằng chứng khoa học) đang gia tăng để để biến đổi khí hậu có cơ hội trong tòa án. “Chắc chắn có cảm giác rằng biến đổi khí hậu có phạm vi rộng hơn so với những gì mà luật phiền hại đã từng giải quyết trước đây,” Sean Hecht, cộng tác giám đốc Viện Emmett về Biến đổi Khí hậu và Môi trường của trường luật UCLA cho biết. “Nhưng không thể có chuyện nếu sự phiền hại trở nên lớn hơn và lớn hơn thì tòa án càng ít khả năng áp đặt biện pháp. Điều đó hoàn toàn không hợp lý.”

Mặc dù vẫn còn quá sớm để nói liệu tòa án có sẵn lòng xem xét vụ kiện của San Francisco hay không, Hecht nói rằng đó là một vụ kiện mạnh mẽ. Tổn thương cho thành phố là cụ thể, với việc nước biển dâng là tác động tiến hành rõ ràng nhất của biến đổi khí hậu. California, hơn bất kỳ tiểu bang nào khác, đã dành nguồn lực nghiêm túc để thu thập dữ liệu, mô phỏng và hiểu rõ về các tác động của nước biển dâng lên bờ biển của mình. Và sự hiểu biết của ngành công nghiệp nhiên liệu hóa thạch về vấn đề này trong khi họ đã gây ra chiến dịch thông tin sai lệch cho công chúng đã trở nên ngày càng được ghi chép cẩn thận hơn. Bất kể chiến thắng có nhỏ đến đâu, nó cũng có thể làm cho các chính quyền địa phương khác dám kiện các công ty dầu khí vì hàng loạt các chi phí khác liên quan đến biến đổi khí hậu—như cơn bão siêu lớn hay đám cháy rừng khủng hoảng do hạn hán gây ra chẳng hạn.

Đó là lý do tại sao vụ kiện của San Francisco không chỉ là về cống rãnh và bờ biển. Đó là về việc ai sẽ trả tiền cho biến đổi khí hậu: những người chịu ảnh hưởng nặng nề từ nó, hay các công ty hưởng lợi từ nó? Giống như một giọt mưa rơi xuống thành phố, chỉ có hai cách đi về phía trước. Và mỗi năm con đường đến đại dương lại trở ngắn hơn một chút.