Lithium - 'Vàng trắng' là thử thách không thể tránh khỏi với các công ty ô tô điện hàng đầu.

'Tóm lại, việc chiết xuất lithium giống như khai thác vàng. Vì vậy, tôi muốn nhấn mạnh rằng, chúng ta nên tham gia vào ngành công nghiệp tinh chế lithium. Không ai muốn bỏ lỡ cơ hội này', tỷ phú Elon Musk nhấn mạnh.

Gần đây, CEO của Tesla đã phản ánh về chi phí 'điên rồ' của lithium và gọi nó là 'nguồn dầu mỏ mới'. Elon Musk khẳng định lĩnh vực tinh chế lithium không khác gì 'giấy phép in tiền'.

Song điều này cũng đồng nghĩa với những thách thức mà lithium mang lại. Elon Musk cũng nhắc đến khó khăn trong quá trình xử lý lithium để đạt được tiêu chuẩn và có thể sử dụng trong sản xuất pin.

'Bạn cần tinh chế lithium thành carbonate lithium và hydroxide lithium cấp pin - những thứ có độ tinh khiết cực cao', ông nhấn mạnh.

Người giàu nhất thế giới có lý. Khi ngành công nghiệp ô tô dần chuyển hướng từ nhiên liệu hóa thạch bẩn sang năng lượng pin sạch hơn, lithium trở thành tâm điểm chú ý. Nhu cầu về kim loại này đã tăng đột ngột trong những năm gần đây cùng với giá cả.

Vẫn còn nhiều câu hỏi về việc liệu thế giới có đủ khả năng khai thác, tinh chế và vận chuyển lithium để hỗ trợ cuộc cách mạng xanh trong thập kỷ tới và xa hơn nữa hay không.

Vì sao Elon Musk thường nhắc đến lithium?

Khi các hãng ô tô đã tăng doanh số bán xe điện trong những năm gần đây và đưa ra những cam kết đầy tham vọng về tương lai điện của họ, nhu cầu về lithium đã tăng mạnh.

Theo McKinsey, tính đến đầu tháng 3/2022, giá lithium đã tăng 550% so với năm trước. Nhu cầu về kim loại này sẽ vượt xa nguồn cung trong ít nhất 5 năm tới và sự thiếu hụt có thể kéo dài đến năm 2030, theo S&P Global Commodity Insights.

Trong tình hình đó, rõ ràng lý do tại sao Elon Musk đang thúc đẩy các hoạt động kinh doanh tinh chế lithium nhiều hơn. Mặc dù lithium thô có sẵn nhiều, nhưng nó cần được tinh chế trước khi có thể sử dụng trong các viên pin.

Theo Sam Abuelsamid, một chuyên gia nổi tiếng về công nghệ di động tại Guidehouse Insights (một công ty hàng đầu về tư vấn và thông tin thị trường), việc đảm bảo nguồn cung lithium đầy đủ là một trong những thách thức lớn nhất mà các nhà sản xuất ô tô phải đối mặt trong thời gian tới.

Nguồn cung lithium vẫn còn khá hạn chế vì không có nhiều nhu cầu cho đến khi xe điện bắt đầu phát triển mạnh mẽ, theo Sam Abuelsamid. Tuy nhiên, ngành công nghiệp này đang cố gắng tăng nguồn cung.

'Trong vòng 3-5 năm tới, chúng ta có thể sẽ ổn. Nhưng nếu các nguồn lithium khác không được phát triển nhanh chóng, thì trong nửa sau của thập kỷ này, chắc chắn sẽ đối mặt với nguy cơ không có đủ lithium', Sam Abuelsamid nhận định.

Các hãng ô tô đang làm gì để đảm bảo nguồn cung lithium?

Sự không chắc chắn về nguồn cung lithium đã thúc đẩy các nhà sản xuất ô tô đến nguồn cung tự đảm bảo cho mình. Tuần trước, Ford đã thông báo các thỏa thuận với các công ty lithium, cho phép họ sản xuất 600.000 xe điện mỗi năm kể từ 2023. General Motors cũng đã ký các thỏa thuận tương tự.

Cả hai hãng đều đã ký kết các thỏa thuận với các nhà cung cấp đặt trụ sở tại Mỹ. Theo Sam Abuelsamid, sau khi gặp khó khăn với tình trạng thiếu chip máy tính, các nhà sản xuất ô tô muốn tránh việc quá phụ thuộc vào nhập khẩu. Hầu hết nguồn cung lithium hiện nay được khai thác ở Nam Mỹ hoặc Úc và được chế biến tại Trung Quốc.

Tesla thông báo đang nghiên cứu tự sản xuất lithium. Giám đốc tài chính của Tesla - Zachary Kirhorn cho biết: 'Chúng tôi cũng đang tìm hiểu về quá trình tinh chế lithium vì cách tốt nhất để học cách cải thiện là tự mình thực hiện điều đó'.

Cuối năm 2021, VinFast - nhà sản xuất xe điện hàng đầu tại Việt Nam, đã khởi công xây dựng nhà máy pin VinES tại khu công nghiệp Vũng Áng (Hà Tĩnh).

Nhà máy sẽ bao gồm phân xưởng đúc linh kiện, hàn tổ hợp và đóng gói (pack pin) nhằm đạt công suất 100.000 pack pin/năm trong giai đoạn 1. Giai đoạn 2 sẽ mở rộng để sản xuất tế bào pin và nâng cao công suất lên 1 triệu pack pin/năm.

Nhà máy sản xuất Pin VinES sẽ cung cấp pin lithium cho các loại xe ô tô điện và xe bus điện của VinFast.

Bên cạnh đó, tỉnh Hà Tĩnh đang xem xét dự án đầu tư sản xuất và thương mại công nghệ Pin Lithium do VinES - Công ty VinFast phối hợp với Công ty Gotion, INC. thực hiện.