Trong các nền văn minh cổ xưa, việc cắt bỏ dương vật có thể được dùng để thể hiện quyền lực hoặc sự thống trị đối với kẻ thù. Có những trường hợp quân đội thực hiện việc cắt dương vật của kẻ thù để đếm số người chết và xác định số lượng kẻ thù bị tiêu diệt nhằm trao thưởng. Thiến (cắt bỏ tinh hoàn) thường liên quan đến việc loại bỏ toàn bộ hoặc một phần dương vật, đôi khi có gắn ống để duy trì niệu đạo mở cho việc tiểu tiện. Thiến đã được áp dụng để tạo ra lớp người hầu hoặc nô lệ gọi là hoạn quan ở nhiều nền văn hóa và thời kỳ khác nhau.
Tại Nga, nhóm đàn ông theo đạo Cơ đốc tinh thần được gọi là Skoptsy đã trải qua thiến, hoặc thực hiện 'thiến hoàn toàn' bằng cách cắt bỏ dương vật, hoặc 'thiến một phần' nơi phụ nữ Skoptsy đã cắt bỏ vú. Những hành động này được thực hiện nhằm loại bỏ dục vọng và khôi phục Cơ đốc giáo về trạng thái nguyên thủy trước khi có tội lỗi nguyên thủy.
Ngày nay, việc cắt bỏ dương vật cho bất kỳ mục đích nào là rất hiếm (trừ một số trường hợp đặc biệt được liệt kê dưới đây), và thường chỉ được sử dụng như biểu tượng. Cắt bỏ dương vật ít phổ biến hơn và thường là phương pháp cuối cùng trong điều trị ung thư tuyến tiền liệt nhạy cảm với hormone.
Loại bỏ dương vật trong lĩnh vực y học và tâm lý
Một số nam giới có dương vật bị cắt bỏ, được gọi là penectomies, vì lý do y tế. Ví dụ, ung thư có thể yêu cầu loại bỏ toàn bộ hoặc một phần dương vật. Trong một số trường hợp, việc cắt bao quy đầu khi còn nhỏ cũng có thể dẫn đến dương vật bị cắt cụt toàn bộ hoặc một phần. Một người đàn ông đã cắt bỏ dương vật có thể gặp vấn đề về tâm lý, tiểu tiện, đời sống tình dục và tinh hoàn dễ bị tổn thương; anh ta cũng có thể cảm thấy như có một dương vật ảo (xem chi ảo).
Phẫu thuật cho phụ nữ chuyển giới (chuyển giới hoặc chuyển đổi giới tính) thường không bao gồm việc cắt bỏ hoàn toàn dương vật; thường chỉ cắt bỏ một phần hoặc toàn bộ qui đầu và định hình lại thành âm vật, trong khi da dương vật có thể được đảo ngược để tạo thành âm đạo. Khi các phương pháp này không khả thi, các kỹ thuật khác như colovaginoplasty có thể được sử dụng để loại bỏ dương vật.
Các vấn đề liên quan đến việc cắt bỏ dương vật có thể xuất hiện trong tâm lý, chẳng hạn như tình trạng lo âu bị thiến.
Một số nam giới thực hiện phẫu thuật chỉnh sửa cơ thể một cách tự nguyện, đưa việc cắt bỏ dương vật vào danh sách các rối loạn dị dạng cơ thể. Ý kiến chuyên gia chia rẽ về việc xem cắt bỏ dương vật như một bệnh lý, tương tự như các hình thức điều trị cắt cụt chi cho rối loạn dị dạng cơ thể. Các chủ đề liên quan bao gồm cắt bỏ đáy dương vật, loại bỏ qui đầu và phân nhánh dương vật.