Loài khủng long có lông sống lâu nhất được phát hiện ở Bắc Mỹ, sống cách đây 150 triệu năm

Các nhà khảo cổ học đã phát hiện ra loài khủng long có lông sống lâu nhất trên Trái Đất, chúng sinh sống tại Bắc Mỹ và tồn tại khoảng 150 triệu năm trước.

Bắc Mỹ được coi là công viên khủng long thời tiền sử, các nhà khảo cổ học đã phát hiện nơi này tập trung phần lớn các loài khủng long to lớn như Brontosaurus, Stegosaurus, Torvosaurus... Một phát hiện gần đây là sự tồn tại của một loài khủng long nhỏ có lông, một điều hiếm thấy tại khu vực này trước đây.

Việc phát hiện loài khủng long mới bắt nguồn từ việc khai quật hóa thạch của một con Supersaurus khổng lồ vào năm 2001 tại Douglass, Pennsylvania, Hoa Kỳ. Sau khi phân tích, hóa thạch này được đo đạc đạt chiều dài 34 m.

Để nghiên cứu hóa thạch của siêu khủng long này, các nhà cổ sinh vật học đã tiến hành khai quật và tách chúng ra khỏi lớp đất đá. Tuy nhiên, họ không hề biết rằng ẩn sau những lớp đất đá đó là hóa thạch của một loài khủng long nhỏ, vì vậy hóa thạch này đã bị bỏ qua trong quá trình khai quật.

Cho đến năm 2003, nhà cổ sinh vật học mới xác định được hóa thạch của loài khủng long ăn thịt nhỏ này từ những tảng đá đã bị loại bỏ trước đó. Hóa thạch nhỏ này được gọi là 'Lori', được đặt tên theo tình nguyện viên Lori Hockemeyer - người tham gia vào việc khai quật.

Số mẫu hóa thạch của 'Lori' là WYDICE-DML-001 bao gồm: một phần của hộp sọ, xương hàm dưới, năm đốt sống cổ, đốt sống lưng thứ nhất, xương đuôi, xương sườn, xương bàn chân, xương đòn phải, xương đùi trái và một phần xương chân phải.

Tất cả các xương vẫn được kết nối với nhau, qua phân tích các nhà cổ sinh vật học biết được đây là hóa thạch của một con trưởng thành.

Ban đầu, người ta nghĩ rằng hóa thạch của loài khủng long nhỏ này không có gì đặc biệt, nhưng vào năm 2008, khi nhà cổ sinh vật học Lomax tiếp xúc với mẫu hóa thạch này, ông đã cảm thấy nó đặc biệt hơn so với những gì mọi người nghĩ.

Năm 2015, Lomax cuối cùng cũng đã gửi hóa thạch của 'Lori' đến Đại học Wisconsin-Madison để tiến hành nghiên cứu toàn diện.

Vào ngày 10/7/2019, một nhà cổ sinh vật học đã công bố nghiên cứu trên tạp chí PeerJ có tiêu đề 'Loài khủng long Paraves hoàn toàn mới từ kỷ Jura muộn ở Bắc Mỹ đã có khả năng bay'.

Vì vậy, 'Lori' đã được đặt tên khoa học là 'Hesperornithoides', bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp 'Ἑσπερίς' (có nghĩa là 'phương tây'), 'ὄρὄρςς' (có nghĩa là 'chim') và 'eides' trong tiếng Latin (nghĩa là 'hình thái'), có nghĩa là 'Khủng long phía tây với hình dạng của loài chim'.

Hesperornithoides là một loài khủng long ăn thịt có thân hình khá nhỏ bé, với chiều dài cơ thể chỉ 1 mét và cân nặng khoảng 2kg, tuy nhiên chúng lại có tốc độ và sự linh hoạt.

Mặc dù hộp sọ của chúng rất nhỏ, nhưng loài khủng long này lại có đôi mắt to bất thường, cho thấy chúng có tầm nhìn rất tốt và có thể là loài sống về đêm, kèm theo những chiều răng nhỏ nhọn và cong - đặc điểm điển hình của động vật ăn thịt.

Hesperornithoides sở hữu một cái cổ dài và thân hình khá rắn chắc, cùng với đuôi mảnh và dài ở phía sau. Chúng có tứ chi phát triển, với chân trước có ba ngón và móng vuốt sắc nhọn.

So với chân trước, chân sau của chúng rất dài và khỏe mạnh, cho thấy chúng là một loài khủng long có khả năng chạy với tốc độ cao. Điều đặc biệt trên bàn chân sau của chúng là ngón chân thứ hai được nâng lên cao và có móng vuốt to và sắc hơn so với các ngón còn lại.

Điều này cũng được xem là một đặc điểm nhận dạng của loài này, móng vuốt khác lạ này có chức năng như một loại vũ khí khi săn mồi và thường được sử dụng để kết liễu con mồi.

Ngoài ra, mẫu hóa thạch của loài này cũng lưu giữ dấu vết của lông vũ, qua đó các nhà cổ sinh vật học đã phát hiện chúng sinh sống từ thời kỳ kỷ Jura cách đây 150 triệu năm và được coi là loài khủng long có lông lâu đời nhất được tìm thấy ở Bắc Mỹ.

Theo các nhà nghiên cứu sinh vật học, Hesperornithoides thường sống trong môi trường rừng gần bờ sông. Chúng là những thợ săn nhỏ linh hoạt và thông minh, con mồi chính của chúng bao gồm thằn lằn, động vật có vú nhỏ và các loài khủng long nhỏ khác.