Buzz
Những loài động vật cổ đại ở Madagascar rất kỳ lạ. Chúng bao gồm những con ếch khổng lồ với hàm răng mạnh mẽ có thể nhai cả con khủng long.
Đây là một mẫu hóa thạch của một con 'quái vật điên' sống ở Madagascar cách đây 66 triệu năm. Nó được đặt tên là Adalatherium hui, loài thú đầu tiên và duy nhất trong chi này sống cùng thời với khủng long.
Mẫu vật hóa thạch này được phát hiện vào năm 1999, tại lưu vực Mahajanga ở phía tây bắc Madagascar, đã đặt ra một thách thức lớn đối với giả thuyết phổ biến trong lĩnh vực cổ sinh vật học. Các nhà nghiên cứu trước đây cho rằng hầu hết các loài động vật có vú sống cùng khủng long phải có kích thước nhỏ như chuột.
Tuy nhiên, con 'quái vật điên' này lại có kích thước lên tới 3kg, và thậm chí còn chưa đạt đến kích thước trưởng thành hoàn toàn. Phát hiện này đã 'phá vỡ và thậm chí làm suy ra nhiều quy tắc', nhà nghiên cứu David Krause từ Bảo tàng Khoa học và Tự nhiên Denver cho biết.
Adalatherium hui khác biệt hoàn toàn so với những gì chúng ta từng biết trước đây.
Để hiểu rõ hơn về loài thú độc đáo này, chúng ta phải quay về thời điểm 66 triệu năm trước, khi những con khủng long cuối cùng vẫn trải dài trên đất Gondwana trước khi tuyệt chủng.
Gondwana là một lục địa cổ ở phía nam bán cầu, sau này tách ra thành Ấn Độ và châu Phi, với Madagascar là một hòn đảo riêng biệt được tách ra từ đó. Toàn bộ các loài thú từng sống trên lục địa Gondwana được các nhà khoa học gọi là gondwanatherian.
Các hóa thạch của những loài thú này hiện nay rất hiếm, thường chỉ là các mảnh vỡ của răng, hàm và hộp sọ. Chúng cũng ít gặp hơn so với hóa thạch của khủng long và các loài bò sát và lưỡng cư như ếch và cá sấu. Trong số hơn 20.000 hóa thạch được tìm thấy, chỉ có 12 hóa thạch của động vật có vú.
Hầu hết các loài thú có vú đều rất nhỏ. Chúng chỉ nhỏ bằng những con chuột hiện nay, nặng chưa đến 100 gram. So với chúng, Adalatherium hui là một khổng lồ trong thế giới thú có vú trên Gondwana và Madagascar thời kỳ khủng long.
Các nhà cổ sinh vật học đã phát hiện bộ xương gần như nguyên vẹn của nó từ một vết nứt ở phía tây bắc Madagascar vào năm 1999. Xương sườn của nó chứa mô mềm hóa thạch, cho thấy con vật còn sống trước khi bị chôn vùi.
Sau hàng thập kỷ phân tích tỉ mỉ, Adalatherium hui được xác định là một loài thú khổng lồ và kỳ lạ. Tai của nó giống như lông nhím Echidna đẻ trứng, hiện vẫn còn sống ở Australia.
Hai chân trước của chúng sát nhau, giống như chân mèo con, trong khi hai chân sau bè ra bắt chước dáng người ngồi xổm.
Adalatherium hui là một loài thú độc đáo, khác biệt hoàn toàn so với những gì chúng ta biết.
Nó sở hữu những chiếc răng cửa phát triển, giống như đến từ một sinh vật ngoài vũ trụ. Các nhà nghiên cứu dự đoán rằng, với hình dáng bất thường này, Adalatherium hui có thể là một loài thú ăn thực vật.
Cơ lưng của loài thú này rất mạnh mẽ, có khả năng uốn cong. Hộp sọ của nó đặc biệt khác thường, với một cái lỗ bí ẩn trên mõm, chưa từng được ghi nhận trong bất kỳ nghiên cứu nào.
Về hành vi, Adalatherium hui có đặc điểm giống với một con lửng, có lẽ đã sống chui rúc trong hang. Các nhà khoa học đã phát hiện dấu vết của những dây thần kinh dày đặc ở phần mõm của loài này, biến nó thành một khu vực cực kỳ nhạy cảm, điều này thường thấy ở các loài động vật đào hang.
Trước khi các loài động vật có vú chiếm ưu thế trên Trái Đất, chúng có thể đã phải đối mặt với khủng long và các loài vật săn mồi khác. Vì vậy, không ngạc nhiên khi một loài thú lớn béo như Adalatherium hui phải đào hang để lẩn trốn.
Adalatherium hui là một mẫu hóa thạch được bảo tồn tốt nhất từ Gondwana, lấp đầy một khoảng trống trong sự tiến hóa của động vật có vú xảy ra trong thời kỳ khủng long.
Tên 'Adalatherium' được dịch từ tiếng Malagasy và tiếng Hy Lạp, có nghĩa là 'con thú điên', và 'hui' là đặt theo tên của nhà khoa học người Trung Quốc Yaoming Hu, người đã phát hiện ra hóa thạch.
Trước đó, các nhà khoa học đã phát hiện nhiều loài động vật có vú cổ đại sống ở Bắc bán cầu, đặc biệt là ở Trung Quốc. Tuy nhiên, các hóa thạch ở phía nam của đường xích đạo rất hiếm.
Kích thước to lớn của Adalatherium hui có thể được giải thích bằng sự tiến hóa độc đáo trên đảo Madagascar. Khi siêu lục địa Gondwana chia tách thành Ấn Độ và Châu Phi, Madagascar được cô lập và trở thành một môi trường tiến hóa độc đáo.
Sự cô lập này đã tạo điều kiện cho việc phát triển các loài mới và kỳ lạ trên đảo. Có bằng chứng cho thấy Madagascar có thể tiến hóa nhanh hơn các môi trường sống ở đại lục.
Ở đảo này, động vật có thể thích nghi với nguồn thức ăn mới, dẫn đến sự phát triển của động vật lớn hoặc nhỏ hơn so với các đại lục.
Madagascar là nơi cư trú của các loài động vật độc đáo, từ ếch khổng lồ có thể ăn cả khủng long con đến cá sấu mũi hếch ăn thực vật. Đây cũng là quê hương của nhiều loài linh trưởng và bướm đêm độc đáo.
Gần như tất cả các loài động vật sống ở Madagascar chỉ xuất hiện trên đảo này, tạo ra một môi trường vô cùng độc đáo. Adalatherium hui, mặc dù đã tuyệt chủng, vẫn là minh chứng cho sự kỳ lạ của Madagascar.
Tham khảo Nytimes, BBC
