Loài săn mồi nào khiến động vật móng guốc tại châu Phi sợ nhất?

Đồng cỏ là một môi trường thoáng đãng với thảm thực vật chủ yếu là cỏ, vì thế không có nhiều nơi để trốn tránh như rừng nhiệt đới. Tuy nhiên, đây vẫn là nơi sống của rất nhiều loài động vật bao gồm cả kẻ săn mồi và loài bị săn mồi.

Khi một con linh dương Impala dừng lại ở một vũng nước để uống, nó luôn cảnh giác với những kẻ săn mồi xung quanh. Khi nghe tiếng sư tử gầm, chúng thường tìm nơi an toàn ngay lập tức. Nhưng nếu nghe tiếng báo gêpa, chúng sẽ tiếp tục uống nước mà không sợ bị quấy rối bởi kẻ săn mồi tiềm năng.

Nhiều loài động vật móng guốc tại Nam Phi có các phản ứng sợ hãi khác nhau đối với các loài săn mồi khác nhau. Đó là kết quả của một nghiên cứu gần đây trên tạp chí Behavioral Ecology, trong đó các nhà nghiên cứu chỉ ra rằng các loài này thường chạy trốn khỏi sư tử nhất, sau đó là chó hoang Châu Phi và cuối cùng là báo gêpa.

Theo Liana Zanette, một trong những tác giả của nghiên cứu và nhà sinh thái học động vật hoang dã tại Đại học Western của Canada, 'thái độ sợ hãi' này rất quan trọng vì nó ảnh hưởng đến hành vi săn mồi và có thể có tác động rộng rãi đến hệ sinh thái.

'Nếu các loài có những phản ứng sợ hãi khác nhau, hành vi săn mồi của chúng sẽ bị ảnh hưởng', Zanette nói. Cô ấy cũng cho biết rằng, 'điều này có thể ảnh hưởng đến số lượng quần thể của con mồi và ảnh hưởng đến hệ thống thức ăn của chúng sâu hơn trong chuỗi thức ăn'.

Để kiểm tra phản ứng sợ hãi của động vật móng guốc đối với các loài săn mồi khác nhau, các nhà khoa học đã thu thập âm thanh của sư tử, báo gêpa và chó hoang Châu Phi, cũng như tiếng kêu của chim để sử dụng như một phương pháp kiểm soát sự sợ hãi. Họ sử dụng những âm thanh gầm gừ để mô phỏng một con săn mồi gần đang tiếp cận.

Tiếp theo, âm thanh này được phát ra đến động vật hoang dã thông qua một chiếc loa kết nối với camera. Khi camera phát hiện sự di chuyển của con vật gần đó, nó sẽ bắt đầu quay video và kích hoạt loa để phát âm thanh của kẻ săn mồi.

Các nhà nghiên cứu đã cài đặt hệ thống camera và loa tại 14 điểm khác nhau và để chúng hoạt động cả ngày lẫn đêm trong vài tuần vào tháng 7/2017.

Các nhà khoa học đã đưa ra ba giả thuyết về cách các động vật móng guốc sẽ phản ứng với từng loại kẻ săn mồi. Đầu tiên, chúng có thể coi tất cả các kẻ săn mồi đều đáng sợ như nhau, và trong trường hợp này, chúng sẽ thường chạy trốn khỏi cả ba loại kẻ săn mồi. Thứ hai, chúng có thể sợ nhất đối với kẻ săn mồi giết chết đồng loại của chúng thường xuyên nhất. Và thứ ba, con mồi có thể sợ nhất những kẻ săn mồi có khả năng giết chúng cao nhất nếu chúng quyết định tấn công, và điều này chính là sư tử.

Sau khi thu thập hàng trăm video về các con vật giật mình trong quá trình thử nghiệm của họ, các nhà nghiên cứu đã xem xét chúng và thấy rằng kết quả phù hợp với giả thuyết thứ ba. 'Đó thực sự là một cấp độ sợ hãi vì con vật sợ nhất là sư tử', Zanette nói, 'đứng ở vị trí thứ hai là chó hoang, sau đó là báo gêpa'.

Những con vật thường xuất hiện nhiều nhất trên video là linh dương Impala, điều này rõ ràng cho thấy cấp độ sợ hãi này. Nhưng Zanette giải thích rằng sư tử thực sự không thường xuyên săn mồi linh dương Impala. Thay vào đó, linh dương Impala thường bị tấn công và ăn thịt bởi chó hoang hoặc báo gêpa.

Zanette nói: 'Mặc dù linh dương Impala phải là con mồi chính của sư tử, nhưng chúng vẫn sợ sư tử nhất, chúng tôi nghĩ điều này là do xác suất thành công của cuộc săn mồi, một khi sư tử quyết định săn mồi thì tỷ lệ tử vong của linh dương là khá cao', Zanette nói.

Elizabeth le Roux, một nhà sinh thái học động vật có vú lớn tại Đại học Aarhus, người không tham gia vào nghiên cứu này, nói rằng các kẻ săn mồi có hành vi săn mồi khác nhau cũng có thể kích hoạt các phản ứng khác nhau ở con mồi của chúng. Cô nói, cách tốt nhất để tránh bị sư tử săn mồi là chạy trốn, trong khi với loài săn mồi theo bầy như chó hoang Châu Phi thì dừng lại và kiểm tra môi trường xung quanh có thể là hành động khôn ngoan hơn.

Hơn nữa, Kaitlyn Gaynor, một chuyên gia sinh thái động vật hoang dã tại Đại học British Columbia, người không tham gia vào nghiên cứu này, nói rằng việc hiểu rõ sâu sắc về hành vi săn mồi của động vật có thể vô cùng quan trọng đối với việc bảo tồn chúng. Cô giải thích rằng con người đã thay đổi nhiều hệ sinh thái bằng cách loại bỏ một số loài động vật săn mồi, đồng thời giới thiệu những loài khác và tạo ra một môi trường mới cho chúng hoạt động như những kẻ săn mồi mới.

Những kẻ săn mồi này có thể gây ra những tác động lớn đến cảnh quan. Ví dụ, một nghiên cứu vào năm 2014 đã chỉ ra rằng nguy cơ bị săn mồi từ báo hoa mai và chó hoang đã tạo ra sự ưa thích về môi trường sống của các loài linh dương, dẫn đến sự thay đổi trong phân bố của các loài cây tại xavan Kenya.

Do đó, việc mất mát hoặc xuất hiện trở lại của một loài động vật săn mồi có thể gây ra những tác động lan truyền trong toàn bộ hệ sinh thái. Zanette nói: 'Lý do mà những kẻ săn mồi có thể tạo ra những tác động như vậy đối với cộng đồng con mồi và hệ sinh thái là vì chúng không chỉ giết chúng mà còn khiến chúng sợ hãi, và sự sợ hãi có những ảnh hưởng lớn mà chúng tôi chưa thể hiểu hết'.

Tham khảo: Smithsonianmag; Science; Nationalgeographic