Luật Công bằng 'Clean Slate' Mở Cửa Cho Một Cơ Hội Thứ Hai - Nhưng Chỉ Dành Cho Một Số Người

Các luật về bảng sạch đang lan rộng trên khắp đất nước, mang lại cơ hội cho nhiều trong khoảng 70 đến 100 triệu người có tiền án có cơ hội để xóa bỏ tiền án của họ. Những lợi ích có vẻ rõ ràng: Việc không còn công khai sổ tiền án sẽ giảm bớt phân biệt đối xử về nhà ở và việc làm. Chính sách nhằm mục đích mang lại cơ hội thứ hai cho mọi người, đặc biệt là những người đã bị đối xử không công bằng từ đầu. Việc xóa bỏ tiền án chủ yếu được đưa ra như một cách để khắc phục những sai lầm của một hệ thống pháp luật dựa trên các hệ thống phân biệt chủng tộc và đối xử phân biệt.

Chìa khóa của làn sóng luật mới này là nỗ lực làm cho quá trình xóa bỏ tiền án trở nên tự động bằng cách chuyển gánh nặng cho nhà nước thay vì người có tiền án, và tự động hóa quá trình nhiều nhất có thể bằng cách sử dụng công nghệ. Những chính sách này mang lại sự nhẹ nhàng cho những quá trình xóa án khó khăn, như đơn đề nghị tòa án không hiệu quả, rối bời và đắt đỏ đã khiến cho hầu hết mọi người từ bỏ quá trình xóa án hoặc chưa bao giờ thử. Tạo ra một 'khoảng cơ hội thứ hai'. Một nghiên cứu tại Michigan, ví dụ, chỉ ra rằng chỉ có 6,5% người đủ điều kiện để xóa án đã hoàn thành quy trình. Bằng cách làm cho quá trình trở nên cả tự động và tự động hóa, nhiều người hy vọng rằng việc xóa án có thể đến được nhiều người hơn, đặc biệt là những người không thể chi trả cho một luật sư hoặc những người hiển nhiên không muốn tái hợp với hệ thống tòa án ngay cả với mục đích niêm phong hồ sơ.

Thật không may, nhiều tiểu bang thiếu cơ sở dữ liệu cần thiết để niêm phong hồ sơ tư pháp. Một số lượng lớn công việc chờ xử ở California đã để lại hàng chục nghìn người có đủ điều kiện pháp lý để xóa án vẫn đang chờ đợi. Và nghiên cứu mới tại California - nơi luật sạch sẽ của họ, AB 1076, tự động hóa quá trình xóa án cho những người bị bắt sau tháng 1 năm 2021 - cho thấy rằng những luật mới hứa hẹn này có thể gây ra hậu quả không mong muốn của việc tăng bất bình đẳng chủng tộc vì cách mà chúng được viết hẹp. Những người có tiền án nghiêm trọng hơn hoặc có liên lạc lặp lại với hệ thống tư pháp hình sự thường bị loại trừ khỏi các chính sách bảng sạch. Nhưng vấn đề về người có tiền án nghiêm trọng hơn là một cách sâu sắc được cấu trúc bởi chủng tộc, khu vực và thu nhập của người bị bắt và buộc tội.

Vấn đề cơ bản là sự kiên trì của những bất bình đẳng chủng tộc lịch sử trong hệ thống pháp lý Mỹ. Các chính sách có vẻ không phụ thuộc vào chủng tộc có thể tạo ra những ảnh hưởng chủng tộc khác biệt, duy trì những bất bình đẳng.

“Trong một quốc gia nơi nghèo đói, giáo dục, địa lý, sức khỏe và nhiều yếu tố khác được phân lớp chủ yếu theo chủng tộc như ở Mỹ, thực sự không có khái niệm ‘mù chủng tộc’. Chính sách không bắt đầu từ đâu cả; chúng bắt đầu từ hiện tại của chúng ta trong lịch sử và chồng chéo lên trên tất cả những bất bình đẳng đã tồn tại”, như các nhà nghiên cứu của nghiên cứu California lưu ý. “Chúng ta biết rằng người Mỹ gốc Phi đã lịch sử sống nhiều hơn trong các khu vực bị kiểm soát mạnh bởi cảnh sát, bị ngăn chặn và đặt câu hỏi bởi cảnh sát, và bị kết án tù hoặc giam giữ. Điều đó có nghĩa là khi bạn thông qua một luật hạn chế việc xoá án chỉ cho những người đã phạm một số loại tội, hoặc có một số loại hồ sơ tội phạm, nó sẽ có ảnh hưởng khác nhau đối với các nhóm chủng tộc.

Ngay cả những cải tiến về công nghệ xoá án cũng có thể tạo ra những bất bình đẳng. Các phân tích tại California đã chỉ ra rằng 35 phần trăm các vụ án của bang thiếu thông tin quyết định cuối cùng trong dữ liệu, và 75 phần trăm người có ít nhất một vụ án không đầy đủ trên hồ sơ của họ. Nghiên cứu gần đây cũng chỉ ra rằng các mô hình dữ liệu kém chất lượng cũng liên quan đến chủng tộc, nơi các bang có số lượng lớn người màu có án phạt hình sự cũng gặp nhiều dữ liệu không đầy đủ, làm chặn đứng những nỗ lực cải tiến ở quy mô xoá án tự động. Tự động hóa không thể hoạt động khi dữ liệu hồ sơ tội phạm làm mất đầy đủ như vậy.

Đây không phải là lần đầu tiên một cải cách hệ thống pháp lý mang lại hậu quả chủng tộc không mong muốn. Một vài năm trước, các nhà kinh tế phát hiện một xu hướng lo lắng sau khi luật “loại bỏ hộp” rộng rãi đã cản trở nhà tuyển dụng hỏi về lịch sử tội phạm của ứng viên cho đến khi có đề nghị việc làm. Ý tưởng là việc loại bỏ các ô kiểm tra về hồ sơ kết án sẽ giảm thiểu đối xử dựa trên hồ sơ. Nghiên cứu cho thấy, tuy nhiên, chính sách có thể đã tăng sự phân biệt chủng tộc đối với ứng viên nam Mỹ gốc Phi trẻ không có hồ sơ tội phạm, vì họ đã mất cơ hội phủ nhận định kiến của nhà tuyển dụng về chủng tộc và tội phạm bằng cách cho biết họ chưa bao giờ bị kết án tội phạm.

Có những lo ngại rằng việc niêm phong hồ sơ tội phạm có thể có tác động tương tự, hoặc có thể khuyến khích các nhà tuyển dụng sử dụng dữ liệu kiểm tra nền của khu vực tư nhân hoặc tìm kiếm đơn giản trên Google để tìm thông tin đã được niêm phong.

***

Như Emily Baxter của tổ chức We Are All Criminals nhắc nhở chúng ta, “một trong bốn người ở Hoa Kỳ có hồ sơ tội phạm; bốn trong bốn người có lịch sử tội phạm.” Nói cách khác, chúng ta tất cả vi phạm luật, nhưng chỉ một số người bị bắt và có hồ sơ tội phạm. Khi chính sách xoá án ưu ái những người đã có thể đạt được việc giảm bản án hoặc thuyết phục bị cáo buộc giảm từ tội phạm nghiêm trọng xuống thành tội nhẹ, việc xoá án ngày càng chỉ dành cho những người có nhiều nguồn lực hơn hoặc ở trong một tình thế thuận lợi vào thời điểm bị bắt.

Luật Clean Slate có thể mở cánh cửa cho những người bị cấm cơ hội, đặc biệt là trong các ngành đòi hỏi giấy phép của bang, như y dược. Tác động cá nhân của việc niêm phong hồ sơ là vô cùng tích cực về mặt cá nhân, kinh tế, xã hội và nghề nghiệp. Nhiều sự hứng thú xung quanh việc xoá án đã chọn lựa hướng tiếp cận công bằng chủng tộc: Ví dụ, việc xoá án cannabis đã tập trung vào cách cuộc chiến chống ma túy đã phân biệt đối xử không công bằng đối với những người màu.

Nghiên cứu mới này, vì vậy, cho chúng ta biết rằng chúng ta có thể xem xét việc mở rộng niêm phong hồ sơ cho nhiều người hơn. Điều này sẽ giảm bớt những bất bình đẳng chủng tộc có thể xuất hiện từ cảnh chính trị chính sách hiện tại và mở cửa cho nhiều người khác xứng đáng có cơ hội thứ hai.

Các tác giả nghiên cứu chỉ ra các biện pháp can thiệp chính sách có thể giúp loại bỏ các mô hình họ phát hiện, bao gồm một quy tắc mặt trời bảy năm và cho phép những người có các buộc tội đang chờ xử lý hoặc đang trong thời kỳ án treo có thể niêm phong hồ sơ tội phạm cũ của họ. Quy tắc mặt trời tương đồng với hướng dẫn chính sách của các công ty kiểm tra nền tư nhân của bang, cấm báo cáo về các tội phạm từ hơn bảy năm trước. Nó cũng sẽ tự động xoá sạch tất cả các hồ sơ từ hơn bảy năm trước bất kể hồ sơ tư pháp ngăn chặn nào khác của một người. New Jersey đã áp dụng hướng tiếp cận này với luật Clean Slate mới của mình kéo dài 10 năm, sẽ tự động xoá sạch toàn bộ hồ sơ tội phạm của một người sau khi họ giữ gìn trật tự không phạm tội trong một thập kỷ, ngay cả khi người đó không đủ điều kiện cho việc xoá án theo cách truyền thống, dựa trên kiến nghị. Nhiều bang khác đang mở rộng hoặc xem xét việc mở rộng chính sách xoá án của họ để cho phép truy cập cho nhiều người hơn, bao gồm những người có một án phạt hình sự. Điều này là một chính sách tốt.

Tự động hóa và phương pháp thuật toán cho việc xoá án nhận được rất nhiều sự chú ý vì làm cho quy trình trở nên công bằng hơn và mở rộng quyền truy cập, nhưng chính sách cơ bản có thể tăng sự phân biệt đối xử dựa trên chủng tộc trong dài hạn bằng cách loại bỏ người màu khỏi nhóm đủ điều kiện. Bài học ở đây là công nghệ một mình không thể sửa chữa một chính sách bất công vốn có, nhưng suy nghĩ rộng lớn hơn về cơ hội thứ hai—và ai xứng đáng với chúng—có thể.