Lưu Sa Hà là một con sông mênh mông, vĩ đại, có chiều rộng tám trăm dặm, đọng sâu ba ngàn thước, là tụ điểm của những con rồng không nổi trên mặt nước, phải trải qua sự lạnh lẽo để chìm sâu vào lòng sông.
Ai xem Tây Du Ký đều biết Lưu Sa Hà là 'thảo nguyên thần tiên' của Sa Tăng, ngày xưa vì vô tình làm vỡ chén lưu ly ở Hội Bàn Đào trong cơn say rượu nên bị đày xuống đây trở thành yêu quái. Dòng sông này chỉ được nhắc tới rất ít trong phần này, ngoài việc là trận chiến khốc liệt giữa Sa Tăng và Tôn Ngộ Không trước khi hóa thân thành huynh đệ.
Sự thật về Lưu Sa Hà trong nguyên tác tiểu thuyết Tây Du Ký của Ngô Thừa Ân và trong phiên bản phim của đạo diễn Dương Khiết với thực tế địa lý khác biệt nhau một trời một vực. Lưu Sa Hà trong tiểu thuyết từng được ghi chép trong Tây vực ký đời Đường là Bạc Tây Sa Hải, là sa mạc Gobi rộng lớn ở vùng đất Hà Tây ngày nay. Có lẽ kiến thức về địa lý của tác giả thời đó còn hạn chế, dẫn đến việc biến biển cát thành dòng sông sâu, khiến nhiều người cảm thấy như bị lừa dối.
Theo truyền thống, Lưu Sa Hà là một con sông vô cùng đặc biệt, thế giới chỉ có một, vì vậy khi Tôn Ngộ Không đặt chân đến, anh đã cảm nhận được sự không bình thường. Tên gốc của con sông này là Mạc Hạ Diên Thích, còn được biết đến với tên Bát Bạch Ly Hãn Hải, hiện nay là Ha Thuận Qua Bích, là địa điểm nằm giữa La Bố Bạc và Ngọc Môn Quan. Theo ghi chép, Lưu Sa Hà có chiều dài tám trăm dặm, không có dấu hiệu chim bay trên trời, không có dấu vết thú chạy dưới đất, và ngay cả đáy sông cũng không có sự hiện diện của thủy tảo, tạo nên một cảnh tượng yên bình kỳ lạ.
Theo truyền thuyết, từ rất lâu trước đây, hoàn cảnh thiên nhiên của Lưu Sa Hà cực kỳ khắc nghiệt, có lửa, có bão, có cát bụi cuốn cuộn, cộng thêm tiếng sấm vang vọng. Mọi người khi qua sông đều phải dựa vào một vị thần vô cùng to lớn, thần này sử dụng hai bàn tay của mình để tạo ra một cây cầu giúp họ qua sông. Sau khi bước chân lên bờ bên kia, vị thần này sẽ gập hai bàn tay lại trước ngực để tiễn đưa họ đi.
Theo những bản ghi chép cổ xưa, vào ban đêm ở Lưu Sa Hà, những điểm lửa ma quái bùng lên như những vì sao sáng rực, gió thổi cát bay mù mịt như cơn mưa trời. Pháp sư Huyền Trang ở đây năm ngày bốn đêm không gặp một giọt nước, bị không gian huyền bí cản trở việc tiến vào Tây Thiên, nơi mà ông hướng tới để kinh cầu. Nhưng với ý chí kiên định và lòng dũng cảm phi thường, Huyền Trang đã vượt qua được dòng sông rộng tám trăm dặm này.
Trong 'Tam Tạng truyện', kể về việc Pháp sư Huyền Trang trên hành trình tới Tây Thiên phải đi qua Lưu Sa Hà, một dòng sông rộng hơn tám trăm dặm, hoang vu và vắng vẻ. Đây là nơi cư ngụ của vô số yêu tinh ma quỷ, nhưng Pháp sư không hề chùn bước. Năm ngày bốn đêm không có một giọt nước, cả người lẫn ngựa đều khao khát mệt mỏi, dường như không thể đi tiếp được nữa.
Theo 'Hoà Thượng Quải Khô Lâu Thượng Vân', trên sông Lưu Sa thường không có thuyền qua lại, chỉ có một con yêu quái lâu năm ở đây gieo rắc sợ hãi, thích uống máu và ăn thịt người, không sợ trời, không sợ đất, tự cho mình là thần của sông. Mọi người tin rằng con quái vật đó không tuân thủ theo sự điều khiển của Ngọc Hoàng, cũng không dựa vào sự bảo vệ của Phật Pháp. Quái vật này khi tức giận sẽ gây ra gió, khi buồn rầu thì gây mưa, thích cưỡi gió, cưỡi mây, khi rảnh rỗi sẽ đẩy cát, làm nước biển đảo lộn, gây ra tổn thương cho vô số sinh linh vô tội, xác chết chồng lên nhau trên bãi cát, khiến nhiều người chết đói trở thành linh hồn khốn khổ.
Có một vị tăng nhân nguyện ước sang Tây Thiên để kinh cầu, vị tăng này đã trải qua chín kiếp tu đạo, tu hành không ngừng, đạo đức cao cả. Con yêu quái cho rằng dù sao cũng không có ai có thể vượt qua Lưu Sa của chúng ta, chỉ cần ăn thịt vị tăng này thì phép thuật của chúng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, ngay cả việc ăn thịt cả trăm người thường cũng không thể sánh kịp với một vị tăng trưởng thành; hơn nữa, các thần ở xa xôi sẽ không đến đây, chúng có thể thoải mái ăn thịt mà không gặp bất kỳ sự ngăn cản nào.
Trong Tây Du Ký, khi thầy trò Đường Tăng bước đến, họ nghe thấy tiếng sóng vỗ như núi non, nước cuồn cuộn như biển, bên bờ sông có một bia khắc ba chữ 'Lưu Sa Hà', giữa bia có bốn câu:
Lưu Sa tám trăm rộng,
Nước sâu yếu ba ngàn;
Lông ngỗng không thể nổi lên;
Hoa lau cũng buộc phải chìm dưới đáy.
Trong mùa nước lên, dòng sông cuồn cuộn có thể lấn chìm một thành phố dưới đại dương. Dưới lòng sông là một lớp cát dày hơn 100 mét, đó là lý do vì sao sông được gọi là “Lưu Sa”, nghĩa là “cát chảy”. Khu vực Yên Kì nơi con sông chảy qua nằm dọc theo biên giới phía đông bắc của chảo Tarim. Khi Pháp sư Huyền Trang vượt qua dòng sông này, ông còn phải đối mặt với sa mạc Taklamakan bao la của cát trắng. Tên Taklamakan có ý nghĩa là “Nếu bạn bước vào, bạn sẽ không thể trở ra”, hoặc có nghĩa “Sa mạc của sự chết” hoặc “nơi không thể quay trở lại”. Điều này chỉ ra rằng, hành trình đến Tây Thiên đầy gian khổ.
Tổng hợp từ Wikipedia.