Buzz
Tê tê và thú ăn kiến đều giữ một vai trò quan trọng trong hệ sinh thái, đặc biệt trong việc kiểm soát các loài côn trùng gây hại.
Kiến là một trong những loài động vật phong phú nhất trên Trái Đất, chúng có mặt ở hầu hết các lục địa trừ Nam Cực và chiếm từ 15% đến 25% tổng sinh khối động vật trên cạn. Sự hiện diện rộng rãi của kiến trong chuỗi thức ăn là rất quan trọng, khi mà có hàng trăm loài động vật phụ thuộc vào chúng làm thức ăn. Và khi nghĩ đến kẻ thù tự nhiên lớn nhất của loài kiến, chắc chắn tê tê và thú ăn kiến sẽ được nhắc đến vì chế độ ăn chủ yếu của chúng là kiến.
Loài nào mới thực sự là "vua" trong việc tiêu diệt kiến?
Mỗi loài động vật có một chế độ ăn riêng, điều này là kết quả của một quá trình tiến hóa dài lâu. Và động vật không ngừng tiến hóa để thích nghi với việc săn mồi dễ dàng hơn, như tê tê và thú ăn kiến. Dù chúng có ngoại hình khác biệt, ví dụ tê tê có lớp vảy bảo vệ trong khi thú ăn kiến lại có bộ lông dài, nhưng cả hai loài này đều có thói quen kiếm ăn tương tự nhau và phát triển các đặc điểm giống nhau để ăn kiến.
Trước hết, tổ của kiến thường nằm dưới lòng đất, và để thu thập được nhiều kiến, cả tê tê và thú ăn kiến đều phải đào sâu vào tổ. Chính vì vậy, cả hai loài này đều có bàn chân trước được tiến hóa đặc biệt để đào, với móng vuốt sắc bén giúp chúng dễ dàng khoét đất.
Thứ hai, dù tổ kiến có thể kéo dài theo nhiều hướng, nhưng các lối đi trong tổ thường rất hẹp. Để có thể dễ dàng tiếp cận và ăn kiến, cả tê tê và thú ăn kiến đều có miệng rất mảnh, đặc biệt là thú ăn kiến, với cái miệng dài như một chiếc dùi lớn.
Cuối cùng là yếu tố lưỡi, tê tê và thú ăn kiến đều có lưỡi mỏng, trơn tuột. Ví dụ, lưỡi của loài thú ăn kiến lớn có thể dài tới 60 cm, có khả năng giãn nở và co lại đến 150 lần mỗi phút, giúp lưỡi dính đầy chất nhầy và dễ dàng thu thập kiến trong tổ. Trong khi đó, lưỡi của tê tê dài gần bằng một nửa chiều dài cơ thể chúng. Cả hai loài đều có lưỡi rất mỏng, chỉ khoảng 5 mm, giúp dễ dàng chui vào lối đi hẹp trong tổ kiến. Điều đặc biệt là lưỡi của chúng không kết nối với xương, có thể trực tiếp đi vào dạ dày.
Vì tê tê và thú ăn kiến có cấu tạo cơ thể rất tương đồng, hiệu quả săn mồi của chúng cũng gần như giống nhau. Tuy nhiên, để xác định loài nào thực sự là 'vua' tiêu diệt kiến, chúng ta cần xét đến số lượng kiến mà chúng ăn mỗi ngày.
Hiện nay có tám phân loài tê tê, và chúng có kích thước khác nhau. Còn thú ăn kiến có hai họ và bốn phân loài, và kích thước của chúng cũng rất đa dạng. Để có sự so sánh công bằng, ta sẽ đối chiếu phân loài tê tê lớn nhất với phân loài thú ăn kiến lớn nhất.
Tê tê khổng lồ – loài tê tê lớn nhất – có thể dài tới 1,8 mét và nặng khoảng 33 kg, tiêu thụ 3-4 kg kiến hoặc mối mỗi ngày. Trong khi đó, thú ăn kiến vĩ đại, dài trung bình 1,9 mét và nặng khoảng 35 kg, lại chỉ ăn dưới 1 kg kiến mỗi ngày.
Sự khác biệt này chủ yếu liên quan đến nhiệt độ cơ thể của mỗi loài. Nhiệt độ trung bình của thú ăn kiến chỉ vào khoảng 33°C, thấp hơn so với nhiều loài động vật có vú khác. Điều này làm giảm đáng kể tốc độ trao đổi chất và nhu cầu năng lượng của chúng.
Tại sao tê tê lại ít xuất hiện hơn trong các vườn thú so với thú ăn kiến?
Mặc dù cả tê tê và thú ăn kiến đều là loài động vật quý hiếm, nhưng thú ăn kiến lại phổ biến hơn rất nhiều trong các vườn thú. Sự chênh lệch này chủ yếu xuất phát từ ba lý do chính:
Đầu tiên là sự khác biệt trong thói quen sống. Mặc dù các loài ăn kiến có thể sống trên cây, trong rừng rậm hoặc trong hốc cây, tất cả chúng đều sinh sống trên mặt đất. Tê tê lại khác, chúng là động vật đào hang, và khả năng này không chỉ giúp chúng tìm kiếm thức ăn mà còn để tự vệ.
Vì vậy, nuôi thú ăn kiến trong vườn thú khá dễ dàng. Chỉ cần tạo một không gian phù hợp với thói quen của chúng là đủ. Tuy nhiên, tê tê thì khó nuôi hơn, vì chúng có thể đào hố và trốn đi vào ban đêm.
Tiếp theo, sự khác biệt trong chế độ ăn uống. Trong tự nhiên, cả tê tê và thú ăn kiến đều ăn kiến sống, nhưng khi nuôi nhốt, thú ăn kiến có thể ăn thức ăn chế biến sẵn từ bột côn trùng, ngô hay lúa mì, giúp chúng không phải lo lắng về thức ăn.
Ngược lại, tê tê, dù được nuôi nhốt, chỉ ăn kiến và mối. Việc thu thập tổ kiến là không khả thi, và khi thả kiến và mối vào một không gian nhỏ, chúng sẽ nhanh chóng bị ăn hết.
Cuối cùng là tính đặc thù của mỗi loài. Mặc dù thú ăn kiến cũng được bảo vệ, số lượng của chúng khá nhiều và khả năng sinh sản trong điều kiện nuôi nhốt khá thành công. Tuy nhiên, tê tê lại có tỷ lệ sinh sản thấp và bốn trong số tám loài tê tê hiện nay đang đối diện với nguy cơ tuyệt chủng. Nếu chúng được nhân giống nhân tạo, nhiều cá thể hoang dã sẽ phải bị bắt, điều này có thể đẩy chúng vào tình trạng nguy cấp.
