Sự ra mắt của Big Sur cũng là bước kết thúc cho hơn một thập kỷ tồn tại của dòng hệ điều hành OS X mà Apple ra mắt vào năm 2000. Kể từ Big Sur, macOS sẽ có tên mã phiên bản v11 thay vì v10 như trước đây. Sau này, có thể macOS cũng sẽ tuân theo hệ thống đánh số lớn như iPadOS và iOS với các phiên bản hàng năm, macOS 12, macOS 13...Tháng 1/2006, Apple giới thiệu máy Mac đầu tiên sử dụng kiến trúc xử lý Intel thay thế cho PowerPC và OS X 10.5 (Leopard) ra mắt vào tháng 10/2007 là phiên bản OS X đầu tiên hỗ trợ nền tảng vi xử lý mới. Apple gọi đây là bản cập nhật lớn nhất mà họ dành cho OS X.
Trong quá khứ, Apple thu phí cho các bản cập nhật OS mà họ phát hành. Ví dụ, OS X 10.6 Snow Leopard được bán với giá 29 USD cho bản cá nhân hoặc 49 USD cho 5 người dùng. Ban đầu, giá bán của OS X lên tới 129 USD.
Sự ra mắt của Big Sur trong năm nay là một bước tiến quan trọng, không chỉ vì nó đánh dấu sự chuyển đổi từ tên gọi OS X sang số 11 mà còn vì Apple đang dần chuyển từ vi xử lý Intel sang ARM.