Buzz
Nhiều ngày, nhiệt độ ở Sa mạc Mojave của California tăng lên trên 120 độ Fahrenheit. Một con số nhỏ bé. Những tấm kính màu bạc này, ẩn mình ở mép tây của sa mạc nóng bỏng đó, được đặt ở đó để tạo ra nhiệt 15 lần con số đó. Và, lý tưởng nhất, để giúp làm mát hành tinh nữa.
Được lắp ráp bởi công ty có trụ sở tại Pasadena là Heliogen, mỗi bóng nặng 16 feet vuông, một chiếc gương nắng, phản ánh một kilowatt ánh sáng mặt trời lên đỉnh của một tháp năm tầng, nơi nó được hấp thụ bởi một bộ thu silicon carbide. Khi chiếc tấm đen nhỏ sáng trắng, nó vượt quá 1,800 độ. Đủ nóng để bắt đầu sản xuất xi măng và các sản phẩm công nghiệp khác—những quy trình thường dựa vào việc đốt cháy nhiên liệu hóa thạch—và có thể giảm lên đến 10% lượng khí nhà kính toàn cầu.
CEO của Heliogen, Bill Gross, đã mơ về việc tận dụng ánh sáng mặt trời từ cuộc khủng hoảng năng lượng năm 1973, khi ông bán các tấm năng lượng mặt trời DIY. Những bán hàng đó đã giúp ông trải qua đại học. Khi giá dầu giảm, ông chuyển hướng để xây dựng phần mềm—bạn có thể cảm ơn ông vì đã phát minh ra quảng cáo trả tiền theo click—trước khi ông thành lập Heliogen vào năm 2013, với sự tài trợ từ Bill Gates. Mùa thu năm ngoái, công ty đã kích hoạt mảng năng lượng đầu tiên này. “Nó giống như đang xem một lần hạ cánh trên mặt trăng,” Gross nói.
Các mảng tương tự đã được sử dụng để tạo điện và các chiếc bánh SunChips ngon miệng, thậm chí là đào dầu. Nhưng chúng đạt đến mức khoảng 1,000 độ, vì mỗi chiếc gương nắng phải được hiệu chỉnh cá nhân và có thể mất kiểm soát theo thời gian. Với Heliogen, các camera đặt trên đỉnh tháp quét bầu trời, và phần mềm phân tích hình ảnh tính toán vị trí tối ưu cho mỗi tấm gương, có thể xoay theo các đơn vị nhỏ hơn 1/160 độ. Gross nói rằng hiệu suất như vậy có thể cung cấp nhiệt độ rẻ hơn 20% so với nhiên liệu hóa thạch.
Làm bằng chứng cho ý tưởng, Heliogen đã lắp một lò trên đỉnh tháp để trực tiếp làm nóng đá vôi, một bước quan trọng trong quá trình sản xuất xi măng. Trong năm nay, công ty dự định kết nối với đối tác thương mại có đất đai không có bóng râm đầy đủ. Gross cũng đang xây dựng một bộ thu có thể chịu được nhiệt độ trên 2,700 độ. Loại lửa địa ngục đó có thể tạo ra hydro tổng hợp, có thể thay thế nhiên liệu dựa trên dầu. “Nền văn minh phụ thuộc vào xi măng và thép—con đường, du lịch, mọi thứ,” Gross nói. “Chúng tôi đã tìm ra cách làm sạch nó lên.”
Laura Mallonee (@LauraMallonee) viết về nhiếp ảnh cho Mytour.
Bài viết này xuất hiện trong số tháng 2. Đăng ký ngay.
