Đưa Chim Biển Trở Lại, Cứu Cánh Quang Khí Hậu

Câu chuyện này ban đầu xuất hiện trên Inside Climate News và là một phần của sự hợp tác với Climate Desk.

Chim biển đã tiến hóa khoảng 60 triệu năm trước, khi các lục địa trên Trái Đất dần dần di chuyển đến vị trí hiện tại và đại dương hiện đại hình thành. Chúng lan rộng trên hàng ngàn hòn đảo không bị làm phiền trong các biển mở rộng. Và khi những con khủng long có cánh và loài bò sát biển khổng lồ đã tuyệt chủng, chim biển cũng bắt đầu chiếm một nơi ở trong hệ sinh thái như kỹ sư môi trường.

Chúng phân phối dinh dưỡng dưới dạng phân chim, có lợi cho vi khuẩn plankton, thảo mục và rặn san hô, qua đó nuôi dưỡng lại các quần xã cá mà chim biển và động vật biển ăn, tạo ra một chu trình hình thành một bơm carbon sinh học. Bơm càng mạnh, càng đẩy nhiều carbon dioxide vào lưu trữ trong bùn biển.

Các đàn chim biển với kích thước khó tin có lẽ đã tồn tại qua hàng triệu năm biến đổi khí hậu sâu sắc và những sự đảo lộn địa chất của việc các lục địa va chạm vào nhau, đóng vai trò sâu sắc trong chu trình carbon của đại dương. Nhưng ngay cả ở các vùng đảo xa xôi nhất của họ, chúng đã nhanh chóng bị tiêu diệt bởi con người đã thực dân hóa và công nghiệp hóa hành tinh trong 200 năm qua.

Theo một số ước tính, tổng số lượng chim biển toàn cầu đã giảm đi đến 90% trong khoảng thời gian đó, với sự suy giảm 70% chỉ từ năm 1950 đến nay. Chim biển là nhóm chim bị đe dọa nhất và là một trong những nhóm loài có nguy cơ tuyệt chủng nhất, theo Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế. Trong số 346 loài chim biển, có 97 loài đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng toàn cầu, và 35 loài khác được liệt kê là gần nguy cơ tuyệt chủng. Gần một nửa số loài chim biển được biết đến hoặc nghi ngờ đang gặp suy giảm dân số.

Hầu hết tổn thất đến từ những kẻ săn mồi xâm lược - chính con người và các loài chuột, mèo, chó và lợn mà họ mang theo khi khai thác đảo sau đảo. Sau hàng triệu năm tiến hóa không có kẻ săn mồi, các loài chim không nhận ra những loài mới là mối đe dọa. Chúng đặc biệt dễ bị tổn thương vì chúng không sinh sản nhanh như nhiều loài chim trên cạn khác, và dành nhiều thời gian nuôi dưỡng con non không thể bay trên đất liền.

Cũng có sự săn bắt trực tiếp từ người trong quy mô công nghiệp, với việc thu hoạch trứng chim biển làm thực phẩm, phân chim làm phân bón, và chính loài chim để lấy dầu - cùng với hải cẩu, hải sư, và cá voi - hoặc như một phần không mong muốn từ việc đánh bắt thương mại của các tàu cá. Trên Quần đảo Farallon gần San Francisco, nơi có quần đông chim biển lớn nhất tại Hoa Kỳ, dân số của loài chim Guillemot giảm từ 400,000 xuống còn 60,000 chỉ trong vài thập kỷ trong thời kỳ đổ vàng, khi người ta thu hoạch đến nửa triệu trứng mỗi năm.

Ngày nay, Quần đảo Farallon được bảo tồn như một phần của khu bảo tồn hải dương và các đàn chim biển lập tổ đang phục hồi, giúp duy trì hệ sinh thái biển xung quanh, bao gồm cá mập trắng lớn, loài cơ đỉnh đỉnh, đôi khi săn mồi trên quần đảo hải cẩu lông bắc đã trở lại kể từ khi chúng được bảo tồn. Các chú chim biển Rhinoceros Auklets, có liên quan đến chim Puffins, cũng đã trở lại, và hơn 20 loài nguy cơ và đang bị đe dọa - bao gồm chim, bò sát, côn trùng, động vật biển, và thậm chí là rùa biển - sống trên và xung quanh các đảo.

Và trên khắp thế giới, có hàng trăm dự án khôi phục chim biển khác đang cho thấy dấu hiệu thành công, theo Dena Spatz, một nhà khoa học của Tổ chức Bảo tồn Thái Bình Dương, một tổ chức phi lợi nhuận tập trung vào việc sửa chữa hệ sinh thái. Spatz là tác giả chính của một nghiên cứu vào ngày 10 tháng 4 trong Proceedings of the National Academy of Sciences tổng hợp dữ liệu từ 851 dự án khôi phục tại 36 quốc gia, nhằm vào 138 loài chim biển trong vòng 70 năm qua.

Nghiên cứu mới tập trung vào các nỗ lực mang lại lại các quần thể chim, bao gồm các phương pháp thu hút xã hội, như sử dụng bù nhìn giả, cũng như việc chuyển giao trực tiếp các chim non đến các địa điểm mới không có kẻ săn mồi xâm lấn. Trong hơn 75% các dự án phục hồi, các loài được nhắm đến đã ghé thăm các địa điểm và bắt đầu đẻ trứng sau hai năm.

“Đó là một câu chuyện thành công tuyệt vời,” cô nói. “Rất nhiều loài chim biển quay trở lại mà không cần can thiệp… Nhưng điều đó không luôn luôn xảy ra.”

Một số quần thể chim biển rất nhỏ và phân tán rộng rãi trên các hòn đảo xa xôi, và một số trong số chúng đã mất đi, cô nói. Điều đó làm cho việc tái sinh quần thể chim trở về mức độ sinh sản lịch sử trở nên khó khăn mà không có sự giúp đỡ.

“Đó là lúc phục hồi hoạt động, di chuyển từng thứ từ nơi này sang nơi khác, trở nên vô cùng quan trọng,” cô nói.

Việc phục hồi chim biển có thể củng cố hệ sinh thái đại dương và khả năng hấp thụ carbon dioxide, theo Hans-Otto Pörtner, một nhà khoa học khí hậu tại Viện Alfred Wegener ở Đức, người gần đây đã cộng tác viết một bài nghiên cứu trong tạp chí Science để phân tích các mối liên kết giữa đa dạng sinh học, bảo vệ hệ sinh thái và ổn định khí hậu.

Ngoài các phát thải CO₂ trực tiếp từ việc đốt nhiên liệu hóa thạch và các quy trình công nghiệp khác, sự đảo lộn của hệ sinh thái và suy giảm đa dạng sinh học cũng đóng góp đáng kể vào việc tăng nồng độ khí nhà kính trong không khí đang làm nóng trái đất, ông nói.

“Sự mất môi trường sống đa dạng góp phần vào biến đổi khí hậu thông qua việc mất mát các loài hoang dã và khối lượng sinh học,” bài nghiên cứu kết luận. “Điều này làm giảm nguồn carbon và khả năng hấp thụ trong hệ sinh thái tự nhiên và được quản lý, tăng lượng phát thải.”

Sự ấm lên kết quả từ sự đảo lộn của hệ sinh thái trong một vòng luẩn quẩn làm trầm trọng hơn “sự mất mát đa dạng sinh học chưa từng có do suy giảm môi trường sống do con người gây ra, sử dụng quá mức tài nguyên thiên nhiên và ô nhiễm,” ông và các cộng tác viên viết trong bài báo trên Science. 

Thêm vào sự suy giảm đa dạng sinh học liên tục và suy thoái môi trường sống cùng với các dự báo về khí thải khí nhà kính, Trái đất đang trên con đường đến việc nhiệt lên gần 3 độ Celsius vào năm 2100, và điều đó sẽ không thay đổi trừ khi con người tiếp tục sống trên hành tinh một cách “cho phép đa dạng sinh học phát triển, và tích hợp việc củng cố các con đường tự nhiên của việc ràng buộc và lưu trữ carbon,” Pörtner nói.

Nghiên cứu phục hồi chim biển mới là một phần của một tuyển tập ngày càng lớn đặcument hànghàng nghìn dự án phục hồi tự nhiên khác nhau trên mọi lục địa, theo Restor, một mạng lưới phi lợi nhuận xây dựng một cơ sở dữ liệu phục hồi toàn cầu.

Việc phục hồi chim biển có thể giúp đảo ngược sự suy giảm đa dạng sinh học và sự hấp thụ carbon, Spatz nói, mô tả một số nghiên cứu di chuyển mà các nhà khoa học ở New Zealand đã tiên phong và sẽ giúp đỡ các nỗ lực tương tự ở nơi khác. Ý tưởng di chuyển chim từ một nơi này sang nơi khác để phục hồi dân số là một phần của một nỗ lực di chuyển hỗ trợ đang ngày càng phát triển, mà một số nhà khoa học cho rằng sẽ quan trọng khi tác động của biến đổi khí hậu gia tăng. Đối với chim biển, điều này được thực hiện chủ yếu với các loài đã tiến hóa để quay trở lại nơi chúng được sinh ra, cô nói.

“Có một phản ứng sinh học tuyệt vời trong những loài chim như chim cánh cụt, chim biển, albatross, và một số loài puffins,” cô nói. “Chúng được sinh ra trên một hòn đảo, chúng rụng lông, chúng đi ra biển từ một đến tám năm, tùy thuộc vào loài, và sau đó quay về nơi chúng được sinh ra.”

Việc di chuyển các con chim non được định thời để chúng gắn bó với môi trường mới giống như chúng đã làm tại nơi chúng sinh ra, cô nói.

“Đây là một công việc lớn để thực hiện. Nhưng nó hoạt động khi bạn làm đúng,” cô nói. “Điều tuyệt vời là, khi những chú chim này đến như những chú chim non bông xù tới một nơi phục hồi, chúng được nuôi dưỡng bởi con người, nhưng chúng không gắn bó với chúng ta. Đó chỉ là cách mà các loài chim biển làm, vì vậy đó không phải là một vấn đề. Sau đó chúng mọc lông và tự mình bay ra biển. Và khi đến lúc giao phối, chúng đến khu phục hồi thay vì nơi chúng sinh ra.”

Ở Hawaii, cô nói, các nhà khoa học đã di chuyển các con chim non albatross và chim biển từ một số quần đảo phía Bắc-Hawaii thấp, nơi có các đàn chim lớn, nhưng một số nơi đẻ đã bị ngập lụt do biển dâng cao.

“Đó không phải là một mối đe dọa trong tương lai,” cô nói. “Đó là một mối đe dọa hiện tại. Những chú chim non này có lẽ không thể sống sót nếu chúng ta không bắt chúng.”

Mở rộng quy mô các nỗ lực phục hồi và bảo tồn thiên nhiên, bao gồm cả với chim biển, là hoàn toàn cần thiết để ngăn chặn kịch bản nhiệt đới tồi tệ nhất, theo Bernie Tershy, một nhà nghiên cứu sinh thái học và tiến hóa tại Đại học California, Santa Cruz.

“Một phần quan trọng của đó là loại bỏ các chất ô nhiễm khỏi khí quyển, phải không? Vậy nếu bạn làm điều đó, người ta có thể lý giải rằng cách tốt nhất để làm điều đó là trồng một đống cây phát triển nhanh nhất trên diện tích rộng lớn nhất có thể,” Bernie Tershy nói. Ông không phải là tác giả của nghiên cứu mới về chim biển nhưng ông đã làm việc trong các nghiên cứu tương tự.

Nhưng điều đó sẽ giống như đặt tất cả trứng khí hậu vào một rổ, ông nói, mô tả những rủi ro như cháy rừng và sự xâm nhập của côn trùng có thể nhanh chóng tiêu diệt những loại cây đơn giống như vậy trước khi chúng có bất kỳ lợi ích về khí hậu nào. Một cách tiếp cận tốt hơn là đầu tư đa dạng trải rộng trên các hệ sinh thái hút carbon khỏi không khí.

“Điều đó cũng hoàn toàn là cách tiết kiệm nhất vì đó là một điều không chủ động,” ông nói. “Bạn chỉ cần bảo vệ những khu vực tự nhiên này và quản lý chúng tốt. Chúng sẽ hấp thụ một lượng lớn carbon và chúng sẽ làm điều đó một cách cực kỳ chống chịu.”

Nhưng bạn không thể chỉ tập trung vào một loài đơn lẻ, ông bổ sung.

“Bạn cần một loạt các loài thực vật khác nhau,” ông nói. “Và bạn cần các loài ăn cỏ và các loài sản xuất phân bón. Bạn cần các loài động vật nhỏ phân tán hạt giống và bạn cần các loài chim phân tán hạt giống và phân bón mà chúng tạo ra để nuôi hạt giống. Bạn cần toàn bộ sự đa dạng sinh học đó để duy trì các hệ sinh thái chống chịu hấp thụ carbon từ không khí.”