Mất Điện Ở California Liên Quan Đến Cháy Rừng—Nhưng Cũng Liên Quan Đến Tiền Bạc

Cơn gió đỏ bắt đầu thổi lại vào tuần này—những cơn gió khô nóng lên đến 75 dặm mỗi giờ ở một số khu vực của Bắc California. Thông thường, sự xuất hiện của chúng có nghĩa là cháy rừng đang đến, một mối đe doạ lặp lại đối với tính mạng và tài sản do biến đổi khí hậu và sự lớn lên của đô thị.

Lần này có một chút khác biệt, tuy nhiên. Như The New York Times chỉ ra, năm trong số 10 đám cháy rừng tàn phá nhất trong lịch sử California ít nhất một phần là do thiết bị thuộc sở hữu của Pacific Gas & Electric, công ty cung cấp điện cho 16 triệu người ở nửa trên của tiểu bang. Một phần là do các đòi hỏi bồi thường từ nạn nhân của các đám cháy trước đó, có giá trị 8.4 tỷ đô la, PG&E đang trong quá trình phá sản. Vì vậy, lần này, khi cơn gió đỏ bắt đầu thổi, PG&E đã tắt điện.

Họ làm điều đó vì quá mức cẩn trọng và quan tâm đến an toàn chắc chắn. Nhưng ít nhất một chuyên gia nghi ngờ về một tập hợp ưu tiên công việc khác đang hoạt động: cuộc đàm phán phá sản tiếp tục của PG&E.

Một chức năng cốt lõi của phá sản là để doanh nghiệp tiếp tục hoạt động trong khi nó xác định mình nợ bao nhiêu và nợ cho ai. PG&E đã chi hàng trăm triệu đô la để xác định điều đó. “Nếu các giả định trong phân tích của bạn hóa ra là sai, toàn bộ chiến lược của bạn có thể phá hủy và rất đắt đỏ, và làm trễ phá sản của bạn,” Jared Ellias, một chuyên gia về luật phá sản tại Trường Luật UC Hastings nói. Điều đó có nghĩa là bạn cố gắng vượt qua nó nhanh chóng và với ít hỗn loạn nhất.

Một đám cháy rừng nhất định sẽ chắc chắn được coi là hỗn loạn. Ở mức lớn, điều đó là do các thiệt hại mà PG&E phải chịu trách nhiệm. Chi phí phát sinh khi trong thời gian phá sản được ưu tiên hơn so với chi phí từ trước thời gian phá sản. Các hóa đơn là, trong ngôn ngữ của luật pháp, “ưu tiên.” Ellias nói rằng trong khi thiệt hại được cho là sẽ được thanh toán từ một nồi chung, những đòi hỏi từ nạn nhân của một đám cháy vào năm 2019 trong trường hợp này có thể vượt qua những người nạn nhân trước đó.

Các quy tắc trở nên phức tạp hơn so với vậy. Mùa hè này, California đã thông qua một luật gọi là AB 1054, quy định các điều kiện về cách PG&E sẽ thanh toán các đòi hỏi cho các đám cháy trước đó và thiết lập một quỹ bảo hiểm 20 tỷ đô la để thanh toán các đòi hỏi trong tương lai. Kế hoạch được thương lượng cẩn thận và gây tranh cãi này không tính đến việc điều gì sẽ xảy ra nếu một đám cháy lớn xảy ra ngay bây giờ. “Điều quan trọng hơn đối với PG&E là sự thật rằng họ không thể truy cập được quỹ 'bảo hiểm' được thành lập bởi AB 1054 cho các đám cháy trong mùa này,” Mike Danko, một luật sư đại diện cho nạn nhân cháy, viết trong một email. “Những quỹ này sẽ sẵn có cho PG&E cho các đám cháy bắt đầu từ năm 2020, sớm nhất—một lý do khác để PG&E tự bảo vệ mình trên sự hi sinh của người trả giá, bất kể có thực sự cần thiết hay không.”

Vì vậy, một đám cháy vào năm 2019 sẽ là một tình hình lộn xộn. “Nếu bạn được tư vấn bởi những luật sư xuất sắc, mà họ đã được, nhiều như bạn luôn không muốn một đám cháy xảy ra, bạn thật sự không muốn một cái ngay bây giờ,” Ellias nói. “Hãy tưởng tượng xem nó sẽ trở nên thế nào nếu bạn có một cuộc cạnh tranh giữa nạn nhân cháy phá sản và nạn nhân cháy trước phá sản. Điều đó sẽ là một tình hình khó xử, xấu xi, khó xử, xấu xi—khó xử cho những người liên quan, xấu xi cho các đại biểu ở Sacramento.”

PG&E sau đó có vẻ, chẳng hạn, có động cơ cao. Vào giữa tháng 10 năm 2018, họ đã tắt điện trên một khu vực rộng lớn ở Bắc Bay và dãy núi Sierra Nevada trước một sự kiện gió dự đoán. Ngày 6 tháng 11 năm 2018, PG&E cảnh báo 70,000 khách hàng rằng họ có thể làm điều đó lại, nhưng sau đó không thực hiện. Hai ngày sau đó, một tháp trên đường truyền Caribou-Palermo của PG&E bốc cháy, tạo ra Đám cháy Camp, phá hủy thị trấn Paradise và làm chết 88 người, biến nó thành đám cháy rừng chết người nhất trong lịch sử Hoa Kỳ trong một thế kỷ.

Để rõ ràng, việc tắt điện dường như đang làm đúng như nó đã được dự kiến. Bắt đầu từ thứ Tư, hơn 700,000 người trả cước—có lẽ là 2 triệu người—tắt đèn, từ khu vực trồng cây marijuana và nho phía bắc của tiểu bang đến các ngọn đồi ở East Bay và phía đối diện với đại lộ Silicon Valley. Kể từ đó, đã xảy ra một số đám cháy nhỏ, nhưng không có gì ở mức của những đám cháy khổng lồ năm ngoái. Tuy nhiên, vẫn chưa rõ tại sao PG&E đã tắt một khu vực lớn như vậy, hoặc các tiêu chí mà cơ quan đã sử dụng để kích hoạt chương trình Tắt nguồn An toàn Công cộng của mình. “Còn nhiều câu hỏi khi tiểu bang đang chịu ảnh hưởng của quyết định này,” tâm trạng thượng nghị sĩ tiểu bang Jerry Hill gửi đến Ủy ban Dịch vụ Công cộng California. “Tôi không đồng ý mạnh mẽ với tư cách hai chọn lựa hiện đang được PG&E đưa ra—họ có thể tắt đèn và làm ngưng kinh tế và sinh kế của hàng triệu người ở California, một hành động có thể bảo vệ chúng ta khỏi đám cháy; hoặc họ có thể tung xúc xắc và tiếp tục với đèn sáng.”

PG&E nói rằng lý do cho việc tắt điện ở đó là ngay trong cái tên. “Chúng tôi đối mặt với sự lựa chọn giữa gian khổ hoặc an toàn, và chúng tôi chọn an toàn,” Michael Lewis, phó chủ tịch điều hành điện của PG&E, nói trong một tuyên bố báo chí. “Chúng tôi chân thành xin lỗi vì sự bất tiện và gian khổ, nhưng chúng tôi kiên quyết với quyết định vì an toàn của khách hàng và cộng đồng phải đứng đầu.”

PG&E phủ nhận rằng khó khăn tài chính của họ có bất cứ liên quan nào đến quyết định tắt điện. “Điều này không có liên quan gì đến phá sản,” Lynsey Paulo, người phát ngôn cho công ty, nói. “Điều này liên quan đến việc giảm nguy cơ cháy rừng và bảo vệ khách hàng và cộng đồng của chúng tôi an toàn.” Chương trình tắt điện của họ, cô thêm, đã mở rộng từ năm 2018 để bao gồm cả đường phân phối cũng như các đường truyền lớn hơn, là một phần của Chương trình An toàn Cháy rừng Cộng đồng toàn diện “để làm cho hệ thống của chúng tôi chống lại thời tiết cực đoan.” Ngoài việc tắt điện, điều đó bao gồm “quản lý thực vật,” kiểm tra thiết bị và các trạm thời tiết mới và camera giám sát cháy. (Tháng 4, một thẩm phán liên bang đã mắng PG&E—tại một phiên xử xét xử án phạm tội chết người hoàn toàn khác—vì đã tiêu 4,5 tỷ đô la cho cổ tức, nhưng lại nói về nghèo đói khi đến việc chặt cây.)

Vâng, việc tắt điện là về an toàn cộng đồng. Nhưng trong trường hợp này, quyết định đó ít nhất là đồng thuận một cách bán tự nhiên với việc chuẩn bị phá sản và giá trị cổ đông. “Hiện nay, công ty đang được kiểm soát bởi hội đồng quản trị, người làm việc cho cổ đông, và cổ đông đứng sau nạn nhân cháy rừng trước phần ưu tiên,” Ellias của UC Hastings nói. “Vì vậy, từ góc độ của họ, nếu hội đồng quản trị quan tâm đến cổ đông, bất kỳ đám cháy nào trong thời kỳ phá sản sẽ làm mất cổ đông. Và họ đã cố gắng rất nhiều để tránh việc làm mất cổ đông của họ.”

Đây là cái nhìn của sự rút lui trước biến đổi khí hậu: để thành phố trở nên tối tăm. Điều này không rõ ràng như việc bỏ bờ biển trước nước biển dâng, nhưng tuần này, một công ty cung cấp điện cho cùng số người như dân số của Campuchia lựa chọn tỏ ra, "Chúng tôi không thể cung cấp điện một cách an toàn vì biến đổi khí hậu." Tuy nhiên, đám cháy rừng trở nên tệ hại chỉ là một rủi ro; nó cần sự quản lý kém, việc bảo dưỡng trì hoãn và sự lan rộng của đô thị để biến chúng thành một thảm họa.

Thêm nhiều bài viết tuyệt vời khác từ Mytour

• Điểm mù trong trí tuệ nhân tạo có thể giúp bảo vệ quyền riêng tư của bạn
• Công nghệ và phụ kiện tốt nhất cho chó của bạn
• Công nghệ đột phá đằng sau Gemini Man với Will Smith “trẻ”
• Làng Iceland nơi mặt trời không bao giờ lặn vào mùa hè
• Tại sao những người giàu có lại thô lỗ đến vậy?
• 👁 Chuẩn bị cho thời đại video deepfake; ngoài ra, hãy kiểm tra tin tức mới nhất về trí tuệ nhân tạo
• 🎧 Âm thanh không phù hợp? Hãy kiểm tra tai nghe không dây, thanh âm thanh và loa Bluetooth yêu thích của chúng tôi