'Mèo săn cá': Mặc dù được gọi là mèo, nhưng thực chất lại là chồn

'Mèo săn cá' (fisher cat) thực ra không phải là một con mèo và chúng cũng không săn cá, tên gọi chính thức của chúng là chồn Pekan và là một trong những thợ săn mạnh mẽ nhất ở Bắc Mỹ.

Phát hiện trong rừng ở Canada và miền bắc Hoa Kỳ, mèo săn cá là một loài động vật độc đáo và đáng chú ý. Là thành viên của họ chồn, chúng nổi tiếng khó gặp và rất thận trọng. Những người đã từng gặp chúng thường cho rằng chúng hiền lành và thân thiện.

Dù tên gọi của chúng là mèo đánh cá, nhưng thực ra chúng không phải là mèo và cũng không săn cá. Thay vào đó, chúng chủ yếu săn các loài gặm nhấm, chim, động vật lưỡng cư, bò sát nhỏ và côn trùng. Chúng cũng là một trong số ít loài có vú dũng cảm đủ để săn đuổi nhím. Ngoài ra, rất ít loài động vật khác trong khu vực có thể đe dọa chúng, ngoại trừ con người.

Một loài động vật độc đáo với cái tên dễ gây hiểu nhầm

Với chiều dài lên đến 40 inch (hơn 1 mét), mèo săn cá có hình dáng mảnh mai với một cái đuôi dài (chiếm một phần ba tổng chiều dài cơ thể).

Theo Mass Audubon, chúng có thể nặng gần 10 kg, có 4 chân ngắn nhưng cực kỳ linh hoạt với móng vuốt có thể rút vào, cho phép chúng leo cây rừng và nhảy lên đến hơn 2 mét một cách nhanh chóng.

Mèo săn cá cũng có một bộ lông lấp lánh với nhiều màu sắc từ nâu xám đến nâu đậm, đen nâu. Cách đây khoảng 100 năm, da của loài động vật này có giá trị lớn trong việc buôn bán lông thú. Điều này đã gần như đẩy chúng đến bờ vực tuyệt chủng ở một số khu vực sống của chúng ở Bắc Mỹ.

Nhưng may mắn cho mèo săn cá, ngày nay chúng không còn gần như bị tuyệt chủng nữa. Theo Live Science, việc tái du nhập và phục hồi môi trường sống đã bảo vệ sự tồn tại của loài này ở Canada và Hoa Kỳ (đặc biệt là ở khu vực Đông Bắc và Tây Bắc). Hơn nữa, lông động vật không còn được ưa chuộng như trước trong thời kỳ hiện đại, do đó chúng cũng ít bị săn bắn hơn.

Mặc dù điều này là một tin vui đối với mèo săn cá và những người bảo vệ môi trường, nhưng điều không mấy vui là nếu chúng phát triển quá nhanh và tiến gần khu vực sinh sống của con người, chó và mèo trong nhà của bạn có thể trở thành mục tiêu của chúng.

Loài động vật ăn thịt

Mặc dù kích thước không lớn nhưng mèo săn cá là loài động vật rất thích ăn thịt. Sinh vật ăn thịt này săn thỏ rừng, sóc, chuột nhắt, chuột chũi, gà, động vật lưỡng cư và côn trùng. Chúng cũng ăn hạt và trái cây nếu không tìm được động vật săn mồi.

Đáng chú ý, mèo săn cá cũng thích ăn nhím, một loài được biết đến là khá khó chết. Để làm điều này, kẻ săn mồi tấn công các phần dễ tổn thương của con nhím: mặt và bụng của nó. Khi con nhím bị thương, mèo săn cá sẽ giết nó rồi ăn từ phần đầu, cổ hoặc bụng để tránh lông nhím làm tổn thương.

Nhưng ngay cả khi một con mèo săn cá bị đâm bởi lông nhím - hoặc nếu nó nuốt phải lông nhím trong lúc ăn - thì điều này có vẻ không gây nhiều hại cho chúng. Nó có thể chống lại sự nhiễm trùng từ lông nhím - điều có thể gây tử vong cho hầu hết các loài động vật khác.

Nhờ khả năng săn mồi tài tình của mình, đã có nhiều tin đồn đáng sợ về loài động vật này lan truyền, trong đó có nhiều câu chuyện nói rằng chúng tấn công trẻ em.

Tuy nhiên, theo Live Science, những tin đồn này chỉ là những thông tin không chính xác. Nhà sinh thái học động vật hoang dã Michael Joyce nói rằng ông chưa từng ghi nhận bất kỳ trường hợp nào mà mèo đánh cá tấn công con người.

Mèo đánh cá được biết là săn lùng mèo nhà khi chúng lang thang bên ngoài, và một số cá thể thậm chí còn coi chó là thức ăn.

Theo The New York Times, một phụ nữ tên Kerry Beaudry đã kể lại một trường hợp mèo đánh cá tấn công con chó becgie Đức của cô ở Rhode Island vào năm 2007. Con mèo đánh cá đã ngoạm cổ con chó và gặm mặt nó cho đến khi chồng của Beaudry đuổi nó đi bằng một cây chổi.

Thật không may, những gì đã xảy ra với chú chó của Beaudry không phải là ngoại lệ. Trong những năm gần đây, mèo đánh cá đã trở nên nổi tiếng với việc tấn công các vật nuôi trong nhà và động vật trang trại, đặc biệt là ở Đông Bắc Hoa Kỳ.

Hơn nữa, mèo đánh cá có thể giết nhiều con vật cùng một lúc (đôi khi để thỏa mãn bản năng săn mồi) trong một không gian nhỏ, điều này có thể gây rắc rối nếu chúng tìm đường vào chuồng gà.

Có lẽ không có gì đáng ngạc nhiên, điều này đã dẫn đến sự thất vọng và lo lắng của nhiều người nuôi thú cưng và nông dân ở những khu vực mà mèo đánh cá đi lang thang.

Tương lai của chúng sẽ ra sao?

Mặc dù có nguy cơ mất dần từ nhiều thập kỷ trước, nhưng tình hình hiện nay khác biệt hoàn toàn. Nhờ các biện pháp bảo tồn và tái trồng rừng, mèo đánh cá sẽ tiếp tục phát triển mạnh mẽ ở Bắc Mỹ trong tương lai gần.

Với ít kẻ thù tự nhiên ngoại trừ con người, mèo đánh cá không gặp nhiều rủi ro trong môi trường tự nhiên - thậm chí khi đối mặt với các loài lớn hơn. Thực tế, theo National Geographic, chúng có khả năng đánh bại cả linh miêu Canada, loài có kích thước lớn hơn nhiều. Chúng được cho là làm điều này bằng cách tấn công vào cổ hoặc đầu của linh miêu.

Scott McLellan, một nhà sinh vật học hoang dã tại Maine, giải thích: 'Không có giới hạn nào về kích thước con vật mà mèo đánh cá có thể tấn công. Chúng là loài động vật rất dũng mãnh, nếu chúng bị kích động, chúng sẵn sàng tấn công đến cùng'.

Mặc dù có thể làm phiền nhiều nông dân và chủ trang trại, mèo đánh cá cũng có vai trò quan trọng trong việc kiểm soát chuột và các loài gặm nhấm gây hại cho môi trường.

Nói chung, con người cần học cách chung sống hòa bình với mèo đánh cá thay vì đối đầu với chúng.

Nguồn: Grunge; Phys.org; USGS